Вопрос сейчас в другом. Да уж, теперь нужно ждать, когда наш бывший наемник, сжигаемый жаждой получения двойной прибыли, попытается продать свои услуги тем, против кого действовал совсем недавно. Сколько ждать? Ну, я не пророк, а Висельник со своей колодой Таро сейчас занят более важным делом — с головой зарылся в библиотеку графа. Кстати, о графе! Пора бы и показать ему нашу законную добычу, он наверняка подскажет, как применить ее наилучшим образом. Ну а о непонятных именах и названиях пока что… умолчим. Разве что чуточку подтолкнем к интересующим нас темам, но самую малость.
* * *
— Хороший улов попался на вашу удочку, — расплылся в улыбке Череп, пропуская между пальцев листы бумаги с важной информацией. — Ах Франциск, душонка твоя бюрократическая! Рыцарь чернильницы и апологет гусиного пера… Вроде не мальчик, а ведет себя порой, словно дитятко неразумное.
— Да, пожалуй. С его стороны неразумно было хранить такие интересные документы в недостаточно защищенном месте. Но есть еще более неразумный поступок, к которому мы хотим его подтолкнуть.
— Это какой же?
— Заинтересоваться личностью того, кто и осуществил изъятие документов. Правда, к моменту возникновения интереса личность будет мертва, как соленая селедка, но сей факт должен лишь подстегнуть степень интереса. Выяснить, кем был наш бывший наемник, окажется совсем не сложно, полиции о нем известно довольно многое, в том числе и места, где он встречается с клиентурой. То есть все дороги приведут Франциска в трактир «Неугасимое пламя» со всеми тамошними колоритнейшими субъектами.
— Зато дальнейший план будет напрямую зависеть от нас, — задумчиво произнес Висельник. — Два основных варианта, как ни крути, но какой выбрать?
Точно подмечено. Уж мы четверо великолепно понимаем, в чем тут основное отличие. Один из путей очень эффективен, но придется потерять весьма перспективную и полезную связь с криминалитетом. Второй же более извилист и запутан, к тому же наверняка потребуются некие импровизации. Зато не уйдет в никуда тот канал, по которому так удобно было работать с несколько… специфическими людьми. Да, этот канал далеко не единственный, но Клим по праву считает его очень серьезным приобретением. Ему виднее, ведь Дровосек — его агентура.
Ну а граф тоже чует, что ситуация тут сложная и неоднозначная. Интересно, на какой вариант действий будет нас подвигать?
— Ваша комбинация, вы и будете решать. Не удивляйтесь, просто я отчетливо сознаю, что тут не владею ситуацией в той степени, чтобы брать руководство на себя. Это только одержимые манией величия и комплексом неполноценности в одном лице стремятся встать во главе всего и особенного того, в чем разбираются, как свинья в сортах вина.
— Правильные слова, и приятно слышать их от того, кто обладает определенной властью и могуществом. Как правило, из уст власть имущих звучат совсем иные речи.
— Тогда они просто недостойны занимать то место, на котором находятся, — последовал незамедлительный ответ. — Но вернемся к вашим планам. Насколько я понимаю, трактиру отводится роль связующего звена между мертвым наемником и братом Франциском. Согласен, он может появиться там или послать доверенных лиц. Вопрос же, не дающий покоя, состоит в том, стоит ли устроить ловушку там или в другом месте. Так?
— Да.
— Мне сложно оценивать значимость этого места для используемой вашей группой комбинаций, но она есть, и это не вызывает сомнений. Кстати, вполне может оказаться, что это место уже используется в своих целях.
— Кем? Я могу сделать предположения, но это будут всего лишь слова, за которыми пустота и почти никакой информации о таинственных именах.
Череп лишь в очередной раз перещелкнул парочку черепов на четках, что пока оставались тихими и безжизненными.
— Ты прав, Стилет. Известны имена, но за ними пока не стоит ничего, кроме непроницаемой вуали таинственности. Клан Вентру, клан Гангрел, прочие кланы… Ну и клан Тремер, о котором тебе известно чуть более.
— Хотя бы то, что Тремеры, к которым, несомненно, относитесь и вы, весьма сведущи в алхимии. Тому доказательство и те составы, действие которых я имел «удовольствие» наблюдать. Да и гаар-гулы наводят на мысль о гомункулусах. Также уверен, что и прочие мистические знания не остаются для вашего клана большой тайной. Взять хотя бы использование крови в качестве мощнейшего оружия или ваши четки с хищными наклонностями. Все равно внушительный список, даже при том, что подводная часть айсберга не в пример больше, нежели та, что видима пристальному наблюдателю. Но если к «Неугасимому» уже приковано внимание других кланов, не окажется ли сей факт препятствием?
— Скорее всего нет. Но я выясню наверняка. Не стоит оставлять на волю случая такие вещи.
— А как скоро вы это выясните? — вежливо, но весьма настойчиво включился в беседу Ханна. — Время не ждет, вполне реален жесткий цейтнот, когда весомой становится и минута, не то что час.
— Очень скоро… Сейчас.
Граф подошел к столу в библиотеке, где мы все сейчас и находились, после чего каким-то хитрым манером откинул верхнюю часть столешницы. Под ней оказалось нечто, больше всего напоминающее поле, расчерченное на квадраты. В каждом из них находился символ алфавита или нечто малопонятное, но наверняка несущее важные сведения. Пальцы пробежались по нескольким из них, заставляя на мгновение вспыхивать мягким рубиновым светом. На откинутой части внезапно появилось изображение серебряной чаши с красной жидкостью внутри. Чашу же обвивала змея, проглатывающая свой хвост. Уроборос — символ бесконечности, широко используемый алхимиками в средние века.
На зрение я никогда не жаловался, поэтому великолепно видел, что за буквы появлялись на куске дерева, словно на грифельной доске или, скорее уж, в типографии. Носферату… Рагнар.
Носферату. Знакомое слово, в отличие от предыдущих. Не-мертвое, если переводить буквально. Прозвище? Возможно. Но что это за странное устройство, над которым колдует Череп? Неужели нечто вроде хрустального шара, используя который, маги древности могли связаться друг с другом на любом расстоянии. Примерно в гаком ключе я и сформулировал вопрос, получив в качестве ответа ядовитую усмешку для начала и лишь потом собственно интересующие слова:
— Шар, да еще и хрустальный… По столу его покатать или просто в стену кинуть? Никакого прока в этих игрушках, разве что, смотря внутрь него, можно сконцентрироваться. Да и то спорный вопрос. Обратись к китайцам, они большие любители медитации и прочих малополезных практик.
— Зачем тут китайцы?
