Уже через пару минут, когда я сказал Вале, что вырубил секьюрити у шатра, и он послал двоих солдат проверять, как там они, мы – я, Альда, Кральд и Валя – сидели за столом и пили вино.
– Ну что, ребятки, – сказал я. – Колитесь, какими вы тут судьбами.
– Да чего рассказывать, мессир Иван, – хохотнул сотник. – После вашего побега все всполошились, даже погоню собирались снаряжать, да мы с господином Вальдрунганом им сказали, что вы, мол, улетели на какой-то колдовской штуковине и гнаться за вами – толку нет. Нам поверили, уж больно господин генерал ловко им наврал. Ну, правда, чародеи-то нам особо не доверяли, особенно господин Алегронд. Ух, как он был зол, что вы сбежали! Кричал, что вы, мол, неблагодарный, что он вам помогал, помогал, а вы вот взяли и его обманули. Король, говорят, тоже расстроился. Тем более что ваше предложение-то он принял. Мобилизацию уже объявили, армию собирают. Ну вот. А нас, значит, обратно к вашему кораблю послали. Велели засады устроить, чтоб вас схватить, коли появитесь. Ну, устроили мы засады, а сами сидели тут, на бережку, вино да эль пили и в ус не дули. Думали, что вы уже где-то далеко, хоронитесь от гнева чародеев. И вдруг накось – приезжает наш отряд с одной из засад, тащат, вот ее, Альду. Оказалось, что они случайно на нее вышли, подкрались незаметно, а это наши ребята могут, коли захотят. Ну, бахнули ее по голове легонько, скрутили, и к нам. А мы-то Альду еще по Мильору запомнили, она ведь встречу-то нам с вами назначала. Ну, развязали ее, вином стали отпаивать, примочку на ссадину наложили, только спросили, где вы, мессир Иван, и что она тут делает, как нате вам – вы самолично в шатер и вошли. Ха-ха-ха.
Во время рассказа сотника Валя слабо улыбался, рассматривая ногти.
– Да, – сказал он, – признаться, было непросто уговорить Алегронда, отправить нас сюда. Я рассудил, что вы, скорее всего, вернетесь к своему кораблю, а потому проявил настойчивость. Как бы то ни было, чародей все же позволил нам с Кральдом приехать сюда. Весьма удачно, вы не находите? Кстати, смею вас заверить, что все рыцари, имеющиеся в моем подчинении, никогда не донесут о том, что вы здесь, так что вы в полной безопасности.
– Супер, – усмехнулся я. – Только я не собираюсь тут задерживаться.
И Валя, и Кральд уставились на меня, не понимая, о чем я.
– Я отправляюсь к королю Чундарку.
– Убить хотите? – понимающе кивнул Кральд.
– Нет. Помочь ему воевать с чародеями.
Лица моих друзей вытянулись, Кральд аж побледнел, бедняжка.
– Помочь Чундарку? – вежливо переспросил Валя.
– Так вы ж его порешить хотели! Он же у вас бабу спер! – воскликнул сотник.
При упоминании о бабе Альда тоже уставилась на меня, грозно сверкая очами.
– Знаю, знаю, – я поднял руки в успокаивающем жесте. – Не гомоните, сейчас я вам все объясню.
Я с минуту думал, рассказывать им обо всем или нет. Потом решил несколько изменить историю, поведанную мне Ежи, чтобы они мне поверили. И потому принялся сочинять. Но для начала решил ответить на немой вопрос Альды.
– Значится так. В общем, начнем с похищения бабы. На самом деле это никакая не баба, а просто магическая штуковина, которая является неотъемлемой частью моего корабля. Я вам тогда сказал, что, мол, у меня похитили даму, потому что по-другому объяснить не мог. Вот.
Альда перестала на меня грозно смотреть, поэтому я расслабился.
– Короче говоря, друзья, король Чундарк на самом деле никакой не злодей. Он умный, добрый и хороший. Мы с ним подружились. И, кстати, Альда – его подданная, одна из лучших. Она отвезла меня к королю, мы с Чундарком мило побеседовали, и я узнал нечто весьма интересное. Оказалось, что Чародейский Источник, о котором я так долго выспрашивал у Кральда, не что иное, как магическое место, дающее чародеям их силу. И, кроме того, в этом Источнике чародеи спрятали одну вещь, которую сперли у Чундарка в свое время. Понимаете? Его попытки захватить Источник никакая не агрессия, он просто хочет вернуть украденное. Причем, уверяю вас, его мотивы абсолютно обоснованы; та вещь, которую стибрили ваши скоты-чародеи во главе с Алегрондом, очень и очень дорога Чундарку. Это его летучий корабль, но не такой как у меня, а другой. Вот.
Я подумал и проникновенно добавил:
– И еще кое-что. Король Стампин – славный малый, но им крутят, как хотят, выдавая волю чародеев за волю короля. Поэтому, проще говоря, вас, дорогие мои, водят за нос. Обманывают. Облапошивают. Врут вам. Всем королевством заправляет шайка яйцеголовых умников, выдающих себя за чародеев, хотя лиши их Источника, и они стали бы обычными, старыми, беспомощными занудами. Понимаете?
Сотник и полуэльф выслушали мою короткую обвинительную речь и долго молчали.
– Никогда не любил чародеев, – наконец сказал Кральд.
– Я подозревал, что дела обстоят именно так, – хмуро промычал Валя. – Проклятье. Бедный король.
– Ну, не сказал бы, что он бедный, – возразил я. – Ему-то что? Ему бы поиграть в игрушки да с драконами повозиться. В его возрасте ему наплевать на политику. А вот чародеям – нет. Они поют песни, что Стампин – образованный и умный, тактик и стратег, а на самом деле просто дергают его за ниточки, заставляя плясать под свою дудку.
Валя поднялся и принялся расхаживать по шатру. Кральд же уныло сидел за столиком и грустил. Альда ничего не говорила, просто смотрела на меня, и мне от ее взгляда было хорошо.
– В общем, так. Сегодня мы с Альдой едем к Чундарку, – подвел я итог. – Вы давайте, тусуйтесь здесь, там уж посмотрим, как дело пойдет. Только хорошенько запомните, что я вам сказал. Вами управляет не король, а какой-то там Чародейский Совет. И если вы готовы к тому, чтобы вами помыкала кучка придурков, то тогда тихо сидите и не высовывайтесь. А вот если вы хотите, чтобы вами управлял справедливый король, то назначьте наместника, до тех пор, пока Стампин не повзрослеет и сможет сам взять бразды правления в свои руки. Так обычно делали у нас, на Земле.
Валя перестал вышагивать из одного угла в другой, остановился и посмотрел на меня.
– Мессир Иван, вы уверены в том, что говорите?
– В смысле?
– Это правда, что не Стампин, а чародеи управляют королевством? Вы можете это доказать?
– Нет, – признался я. – Но это и так видно. Ребенок постоянно смотрит в рот Алегронду, а этот дурацкий Военный Совет в Мильоре! Это ж кошмар. Собирать кучу народа, чтобы потом сказать, мол, король все решит позже. Сплошное надувательство и промывание мозгов! Большой брат в действии!
– Чей большой брат?
– Это выражение такое, забей.
Валя вздохнул.
– Хорошо. Мы с Кральдом останемся здесь, поскольку у нас все равно приказ охранять ваш корабль, как зеницу ока. Поглядим, что из этого всего выйдет. Но слова ваши, мессир Иван, бьют не в бровь, а в глаз. Вы правы, надо бы обсудить создавшееся положение…
