Тоннель, такой же круглый, только, наверное, в три раза больше, чем верхние тоннели. Стены выложены квадратными пластинами. Никаких кабелей. Светло — каждая пластина испускает чуть зеленоватое, приятное для глаз сияние. Сухо. Никакой слякоти, луж, вообще выглядит очень ново, точно вчера построили. Внутри тоннеля лежит труба, по размерам как раз с тоннель метро Верхнего. Гладкая. Из материала…
Я не понял, из какого она материала, какая-то промежуточная стадия между металлом и пластиком.
— Ну как? — с превосходством спросила Алиса. — У вас в Рыбинске такого точно не увидишь!
Я не стал с ней спорить. Смотрел. Нижнее Метро завораживало, как река. Есть такие реки, с медленной в завитушках водой, возле которых хочется сидеть и сидеть, смотреть. Так и здесь. Мне Даже захотелось ноги вниз свесить. Интересно, а куда оно впадает? И вообще…
— И зачем оно есть? — устало спросил я.
— Как зачем? Мир держит.
Я равнодушно кивнул.
— Точно тебе говорю, у нас так многие считают, — Алиса смотрела вниз. — Мир стал разваливаться, по швам расползаться. А в щели разная пакость полезла, из подмирья. Из преисподней, если кто из Рыбинска простых слов не понимает. И вот в тех местах, где швы особенно разошлись, построили кольца — чтобы стягивали сущее.
— Почему же не стягивают?
— Как это не стягивают? Стягивают. Если бы они не стягивали, знаешь, что тут было бы? Построили кольца, но все равно совсем не удержали — планету затрясло от расползания, а там и Вода… Ну, ты знаешь. Но если бы не это вот Нижнее Метро — все бы уже давно на куски распалось. Так вот. Оно, между прочим, теплое.
Алиса указала вниз.
— А рукам хорошо, если попробовать, ладно, потом покажу. Пойдем, почти уже пришли.
Алиса захлопнула люк, и я почувствовал, что стало хуже. Свет исчез, его стало гораздо меньше. Мы двинулись по коридору.
Не знаю. Предчувствие, что ли? Алиса была веселой. Почти все наше путешествие. Веселой, беззаботной, в некоторых местах даже как-то слишком. А здесь…
Она подотстала. Немного, всего на полшага. Обычно всегда впереди, ну, или вровень, а теперь вот сместилась, почти за спину мне.
Улыбаться перестала. У Алисы красивая улыбка, я говорил уже. И смеялась она всегда. А здесь улыбка растаяла, лицо сделалось серьезное и злое.
Алиса боялась.
Причем сильно — кулаки сжались, нижнюю губу прикусила.
И я испугался. На Папу взглянул, ничего, тихий. Да и вообще никакой опасности вроде, коридор…
Очень захотелось снять с плеча карабин, не стал этого делать. Посмотрим…
— Зачем столько коридоров? — недовольно пробурчал я. — Коридор на коридоре…
— Ну да… — Алиса все-таки улыбнулась, но плохо, страшно как-то. — Это чтобы…
Зачем были нужны кривые коридоры, я так и не узнал. Поворот.
Алиса отстала еще на шаг. Я испугался уже серьезно, так, с мурашками по шее. Но удержался.
Сделал шаг.
Ожидал чего угодно. Шахтера, жреца, водолея, не знаю, готов был кинуться к правой стене, выхватить секиру, и в брюхо ему, в брюхо…
Никого.
Коридор за поворотом был длинный, дверь в конце. Тоже с кнопочным замком. Все. Больше ничего. Я вдруг совершенно ясно понял, что никаких невест здесь не будет. Точно. И это меня разозлило. Всегда злишься, когда исчезает надежда.
Зачем она тогда меня сюда притащила?
Вопрос.
— Пусто тут у вас как-то, — сказал я, стараясь выдержать беззаботный голос.
— Пусто… — равнодушно согласилась Алиса.
Мы двинулись к двери. Я подошел первым.
— Все… — выдохнула за спиной Алиса. — Надо набрать две семерки…
Все-таки я быстр. Скорость — вот залог жизненного успеха, мгновение — и карабин смотрел Алисе в лоб.
Алиса отпрыгнула.
— Ты что? Убери…
Но я не убрал, напротив, напустил на лицо решимости. Чтобы не сомневалась, что выстрелю.
— Зачем…
— Что происходит? — поинтересовался я как можно спокойнее. — Что здесь происходит?
— Ничего, мы идем…
Я пнул стену. Звук получился неожиданно громкий. Алиса вздрогнула.
— Ты неплохо держалась, — я пнул стену еще. — Вот до этого коридора. Ты же посинела вся от страха! А ты радоваться должна — домой ведь возвращаешься. А?
— Я…
— Не врать! Не врать, сказал!
Я шагнул к ней, стволом карабина почти в переносицу. Алиса окаменела. Смотрела в пол.
— Ну?!
— Это…
— Не стесняйся, — улыбнулся я. — Здесь все свои.
— Там… — Алиса кивнула на дверь. — Там…
— Ну что там? — нетерпеливо спросил я.
— Там все мертвые.
Неприятно. Глупо. Думал найти невесту, а там все мертвые. Мертвая невеста. Повезло. Как всегда. Дурацкий поход, надо было дома оставаться, все бы жили, Гомер…
— Мертвые?
Алиса кивнула. Я опустил оружие.
— Мертвые… — прошептала Алиса. — Я боялась… Я вернулась, а они все…
Она вернулась, а они уже мертвые. Бывает.
— Они там… — Алиса кивнула на дверь. — Сидят… И лежат… Как живые. Я испугалась…
Ну да, она испугалась. Они здесь все пугливые. В Москве. От ветерка трепещут. Хотя если умерли уже давно, то есть чего опасаться, конечно.
— Я зачем нужен?
Алиса подняла глаза. И вправду напугана, такое трудно подделать.
— Посмотреть…
— На что посмотреть? — продолжал я строжничать, хотя мне ее уже жалко сделалось, понимал я ее. — Я что, мертвечины мало видел?
— Понимаешь…
— Не понимаю.
— Мне показалось… — лицо у Алисы как-то неприятно задергалось. — Мне показалось, что…
— Что?! Что там тебе показалось?!
— Что я тоже… — всхлипнула Алиса. — Что там и я есть…
Она поглядела на дверь.
— Как это?
Я уже ничего не понимал.
— Ну, там, тоже. Мертвая. Как призрак Про призраков знаешь?
— Ага. Их из огнемета надо…
— Да нет, про настоящих.
Алиса говорила шепотом, она уже успокоилась, плечи расправила.
— Призраки, они ведь не знают, что они призраки, пытаются жить…
— Ты испугалась, что стала призраком? — перебил я.
Алиса кивнула.
— Понимаешь… — она стала в сторону смотреть. — Что-то такое… С памятью. Провалы какие-то…
Алиса потрогала голову.
— Помню, как уходила, помню поверхность, потом… Очнулась, а в руке игрушка. Мишка плюшевый. Откуда?
Видел я такое. Если башкой хорошенько стукнешься, память вываливается. Но чтобы призраком себя при этом считать… Москва, ничего не поделаешь.
— И еще многое не помню… — Алиса потерла виски, на пальцы поглядела. — Домой полезла, а тут все… Вот я и решила… Очень похоже. Страшно.
Действительно, страшно. Одно дело погань всякая, с ней все понятно. А вот когда так…