— Сомневаться ты можешь сколько угодно, — перебил ее я. — Но если это был не Альфред, то кто?!
— Хороший вопрос, — похвалила она меня. Из ниоткуда в ее руках появилась шоколадная конфета, которую она не замедлила сунуть мне в рот. — Задавай такие вопросы почаще, и, может быть, сумеешь выбраться из той ямы, в которую сам себя посадил.
Я со злостью выплюнул конфету.
— Не делай так больше! Сука!
— Кажется, ты способен вести себя прилично лишь очень недолгое время, — она повернулась и стала отдаляться от меня. — Значит, теперь тебе пора отдохнуть.
— Кое-кто кое-с-кем не поделили этот чертов мир! — Прокричал я ей вслед. — Один человек хотел объединить Европу, а затем и всю планету, а Альфред хотел сохранить статус-кво любой ценой. Довольна?! Твой долбанный Альфред вцепился в свою власть над Англией и Вестготией как клещ, и не хотел двигать жопой, хотя его вежливо просили подвинуться! Довольна?! Устраивает тебя такой ответ?!.
Она не ответила, и вскоре я понял, что ору в никуда, будучи единственным живым существом на много километров вокруг. Что это вообще за место, куда она меня поместила? Степь? Но почему здесь никогда не меняется освещение? Нет ни насекомых, ни травы, ни звезд на небе.
Я перестал орать и закрыл глаза, тяжело дыша. Разговор с чертовой ведьмой меня вымотал.
Я потерял счет времени, но полагаю, что Моргана появлялась не реже одного или двух раз в сутки. Иногда с ней приходила Мелисандра — и тогда они меняли повязки и мыли меня, но это было совсем редко. Чаще Королева появлялась одна — приносила что-нибудь поесть и попить. В общем, у меня было много времени на то, чтобы подумать о своей жизни.
— Что это за место? — Спросил я у нее, когда она появилась в очередной раз.
— Реальность, которую я соткала специально для тебя, — ответила она.
Соткала реальность? Я недоверчиво посмотрел на нее. Но нет, похоже, она не шутила…
— Если это правда, ты… очень могущественна.
Она посмотрела мне в глаза и сказала:
— Не очень.
Я чувствовал, что сказанное ею имело какой-то подтекст, который, по ее мнению, я мог бы понять — но я не понимал, на что она намекает. Взяв этот момент на заметку, я заговорил о другом.
— Если верить легендам, вы с Мерлином отчаянно враждовали. Почему же ты помогаешь его потомкам?
— Мы действительно враждовали, — по ее губам скользнула улыбка, но улыбалась Королева не мне, а каким-то своим воспоминаниям. — Но когда он умер… когда Нимья, его любовница и моя ученица, наложила на него заклятье смертного сна… все стало иначе. Мы слишком долго с ним воевали, слишком привыкли друг другу. А ведь мы были очень похожи. Он, как и я, был человеком только наполовину. И у меня и у него когда-то был выбор, кем стать, природе кого из родителей следовать. Мерлин выбрал быть человеком и стал великим магом. Я… я стала тем, кем стала.
— И кем же?
— Стихиалью. Королевой Яблочного Острова.
— Почему на нем никто не живет, кроме тебя?
— А почему ты решил, что на нем никто не живет? Только потому, что ты никого не видел? — Она усмехнулась. — Я кормлю тебя сама потому что не хочу, чтобы ты убил кого-нибудь из моих подданных. Я могу обмануть твою силу, но они, скорее всего, этого сделать не смогут.
Я долго молчал перед тем, как произнести следующую реплику. Она далась мне с огромным трудом.
— Мне… жаль, что мы поссорились.
— Я с тобой не ссорилась, — сказала Моргана. — Обещай, что не тронешь Мелисандру — и я тебя отпущу.
— Что? — Я не мог поверить своим ушам. — Вот так просто отпустишь?
Она кивнула.
— Ты поклялась оберегать род Мерлина. Почему ты не мстишь мне за Альфреда?
— Уберечь и отомстить — разные вещи.
— Но все же. Я убил Альфреда. Я напал на тебя и оскорбил тебя. Неужели у тебя нет ко мне неприязни?
— Зло, которое живет в тебе — уже давно не столько твоя вина, сколько беда. Я знаю, кем ты был и видеть кем ты стал сейчас… — Она покачала головой. — Это ранит больней, чем все твои оскорбления.
Я долго молчал. Если она не лгала — мне трудно было в это поверить, но если… если она не лгала, то я был полным идиотом.
А если это манипуляция? — шепнул внутренний голосок. Ведьма демонстрирует сострадание, чтобы ты доверился ей. И если ты это сделаешь — вот тогда ты точно будешь полным идиотом.
— Ты знаешь обо мне больше, чем я сам, — произнес я вслух.
— Так и есть.
— Расскажи мне, кто я.
— Расскажи мне, почему ты решил, что именно Альфред охотится за тобой.
— Нет, — помолчав, произнес я. — Не могу. Это уже касается не только меня.
— Честный ответ поставит под удар кого-то еще?
— Да.
Она некоторое время разглядывала меня, а затем сказала:
— Что ты тогда кричал о двух людях, не поделивших мир?
— Ничего. — Я усмехнулся. — Забудь об этом.
— Не отвечай мне, если опасаешься подставить кого-то, кто тебе дорог, — сказала она, уходя. — Но попробуй ответить на этот вопрос хотя бы самому себе.
«Попробуй ответить»? Зачем пробовать, если я знал ответ. На Альфреда мне указал герр Рихтер Эзенхоф, мой наставник и воспитатель, человек, которому я доверял.
Доверял…
Я несколько раз мысленно повторил это слово. Произносимое в прошедшем времени, оно отрицало само себя и многое расставляло по своим местам.
Я ждал, когда она придет с Мелиссой, но раз за разом Моргана появлялась одна. Как-то она принесла мне трость и я начал заново учиться ходить.
— Где Мелисса? — Спросил я, опускаясь на землю после короткой прогулки. — Давно ее не видел.
Я тяжело дышал, голова кружилась от слабости, а ноги болели просто адски.
— Соскучился?
Я не повелся на подначку и, подождав, пока успокоится дыхание, ответил:
— Я готов пообещать, что не трону ее. Но перед этим хочу с ней поговорить.
Пауза…
— Хорошо, — сказала Моргана. — Еще несколько дней, и поговорите.
— Сколько я тут уже у тебя… «в гостях»?
— Три недели.
Я покачал головой. С тем же успехом она могла сказать «три дня» или «три года» — в этом проклятом месте никогда не всходило солнце. Подозреваю, что в реальности, сотворенной силой Аваллонской Королевы, солнца просто не было.
— Я редко выбираюсь в мир людей, — сказала она. — Но ради тебя сделала исключение. Земля сильно изменилась с тех пор, как я там была в последний раз. Люди изобрели антигравитацию и атомное оружие… мобильную связь и интернет. — Она с легкой улыбкой посмотрела на меня.
— И что?
— А то, что навести справки, откуда ты взялся, не составило большого труда. Ты сильно облегчил мне работу, сказав, что являешься выпускником ШАД.
