– Наверное, эта стратегия поможет и против Кланов. – Виктор поднял глаза и кивнул Прецентору, который только что появился в дверях зала. – Мы тут решили потренироваться, а на самом деле выбиваем друг у друга опилки из голов.
Фохт улыбнулся, засунув пальцы за пояс,
– Завидую вашей молодости и энергии. Не хотелось вас прерывать, но есть пара дел, о которых вам следует знать. Морган Хасек-Дэвион согласился использовать планету Вызов как плацдарм для подготовки и обучения. Его войска уже в пути. Он сообщает, что выступить они смогут не раньше апреля, а вероятнее всего – в июне или в июле.
Принц Федеративного Содружества прищурился:
– Морган всегда очень осторожен в оценках. Если не возникнет серьезных проблем, я думаю, его войска будут готовы в мае или в начале июня. Если рассчитывать на такие сроки, мы можем оказаться способны выступить против Ягуаров, когда Морган начнет свой обходной маневр.
Прецентор кивнул:
– Я согласен с вашей оценкой. Несомненно, между различными группами будут трения, но я надеюсь, что мы их удержим на минимальном уровне. Как бы там ни было, я считаю, что шансы Кланов обнаружить наши действия пренебрежимо малы. Мы выдаем войска Моргана за резерв, и это объясняет, почему они остаются вне учений, а когда они начнут продвижение к Синдикату, это будет вполне естественно счесть выходом на позиции для наступления.
Кай улыбнулся:
– Морган и его люди – это новости второго плана. Все внимание будет привлечено к поездке Виктора на Люсьен.
Виктор почувствовал, как завязывается узел под ложечкой.
– Это будет очень интересно.
Прецентор и Кай улыбнулись, и Виктор понял, что делает шаг в западню. Он заставил себя встать.
– Ладно, выкладывайте, что у вас там, Фохт состроил недоуменную гримасу:
– Виктор, что выкладывать?
– То, о чем вы думаете.
Кай лениво положил ногу на ногу.
– Ну, я думаю, что у тебя меньше энтузиазма, чем должно быть у человека, которому будет показывать свою родную планету Оми Курита. Я думал, ты ее любишь.
– Так и есть.
– И что? – подался вперед Кай.
Виктор начал что-то говорить, остановился. Слишком много мыслей путается в голове.
– Все, что я скажу, будет звучать глупо.
– Слова влюбленного, – улыбнулся Фохт.
– Да что вы знаете… – Виктор замолчал и скрестил руки на груди. – Прошу прощения. Мы много времени провели вместе, решая серьезные проблемы, и я потому думал, что вас знаю, но сейчас понял, что это не так. Я собирался спросить, что вы знаете о любви, и сообразил, что ничего почти о вас не знаю. Судя по тому, что мне известно…
Прецентор положил руки на плечи Виктору:
– Судя по тому, что тебе известно, у меня могло быть много женщин, много романов, и я мог бы отрицать их все. Я прошу прощения, если из-за этого кажется, будто я тебе не доверяю, потому что это не так. В моей жизни мало что было ценного до того, как я стал Анастасиусом Фохтом. Почти все свое предыдущее существование я растратил зря, потому что не обращал внимания на важное. Возвращаясь к теме: я горячо любил одну женщину, но свое честолюбие поставил выше. Я потерял ее и потерял много больше.
– Я не собирался лезть вам в душу.
– Я знаю, – доброжелательно улыбнулся Фохт. – Как я уже сказал, завидую твоей молодости. Случись мне начать все сначала, я бы некоторых ошибок постарался избежать. Но это невозможно, а если я поделюсь своим опытом с тобой, может быть, это удержит тебя от моих ошибочных путей.
Виктор кивнул, поглядел в единственный глаз Фохта.
– Хорошо, тогда скажите, что бы вы чувствовали на моем месте, отправляясь на Люсьен?
– Не мне об этом говорить. – Фохт отступил на шаг и сцепил руки на пояснице. – Я думаю, что я прежде всего разобрался бы в собственных приоритетах. Например: откуда ты знаешь, что любишь Оми?
Вопрос был для Виктора неожиданным.
– Знаю, потому что… ну, просто знаю. Она совсем не такая, как я, и все же она меня понимает. Она может предсказывать мои поступки, а я – ее. И она не только красива, она еще и умна.
– По-моему, это слова влюбленного, – рассмеялся Кай.
Фохт кивнул и скупо улыбнулся:
– Именно так. С семьей ее ты тоже знаком, так что тут особых проблем быть не должно.
– Да, не должно. – Виктор нахмурился. – Сначала была враждебность. Ее отец запретил Оми общаться со мной во время Войны с Кланами, но дед отменил его запрет. Хохиро сперва очень настороженно смотрел на наши отношения, но потом потеплел. Теодор не то чтобы тепло к нам относится, но он и не враждебен. С ее матерью и младшим братом Минору я пока незнаком.
Когда Виктор вспомнил правящую семью Синдиката, ему стал яснее источник собственного беспокойства.
– Чего я на самом деле боюсь, друзья мои, – это как меня встретит народ Люсьена. Я боюсь сконфузить Оми и ее отца. Их культура содержит сотни ограничений, и каждое из них я могу нарушить неверным взглядом, неудачным словом, автоматическим поступком, о котором дома даже не задумываешься.
Кай приподнял бровь:
– Если ты больше волнуешься за нее, чем за себя, то все будет хорошо. Если же ты боишься за себя, то допустишь какую-нибудь ошибку и все испортишь начисто.
– Спасибо, что веришь в меня.
Прецентор поднял руку:
– Виктор, то, что сказал Кай, – очень важно, и следует к нему прислушаться. Тебе надо обдумать две вещи. Первая: в чем цель твоего визита на Люсьен?
– Целей несколько. Одна – отвлечь внимание от Моргана и его обходного удара. Вторая – показать народам Внутренней Сферы, что мы действительно объединились в новую Звездную Лигу. Но есть и третья – показать народу Синдиката, что мы действительно собираемся освободить его угнетенную часть из-под ига Кланов.
– Очень хорошо, – серьезно кивнул Фохт. – Эти цели будут достигнуты самим твоим присутствием на Люсьене. Сомневаться не приходится: каждый, кто увидит тебя на Люсьене, поймет, что старая вражда отброшена прочь, если вообще не похоронена. С твоего прилета туда начнется новая эра.
Виктор это понимал, хотя только на абстрактном уровне.
– Отлично, а второе, над чем я должен подумать?
– Какие чувства вызовет этот визит у населения Синдиката. Тебя этот визит волнует, Виктор, но их он должен взволновать куда больше. Ты приходишь к ним, ты – предводитель страны, которая далеко не так сильно пострадала от Кланов, как они. Сын Теодора был бы мертв, если бы не твои усилия. Ты будешь для них подобен какому-то богу, который пришел посмотреть, стоят ли они того, чтобы ты им помогал.
Виктор поморщился.
– При всем моем уважении, Прецентор, вы здесь несколько перегибаете.
Кай возразил:
– Прецентор прав куда больше, чем ты думаешь. До недавнего времени Синдикат держал свой народ в неведении о многом. В результате контроля над прессой население намного меньше знает о Внутренней Сфере, чем в твоей стране, но на Новом Авалоне или на Таркарде к тебе относятся с огромным уважением, как бы ни поливала тебя желтая пресса. В Синдикате сила славы куда больше, Теодор это знает, и, несомненно, именно потому пригласил тебя прибыть с визитом.
