- Векслер... Для того чтобы привести его в наше сообщество, потребовалась смерть жены. Гюнтер Герман - человек совершенно иного склада. Он мыслит прямолинейно. Группа уладила некоторые проблемы, с которыми он столкнулся в Германии, и он оказался у нас в долгу. Хотя эго не имело значения. Он пришел к Тиранам добровольно, с открытыми глазами. Но ты... - Намир наклонил голову, оценивающе глядя на Саксона. - Человек, которого я хотел включить в свою команду, зная о его выдающихся качествах, застрял где-то внизу. - Он снова кивнул. - Все время твоей военной службы, сначала королю и отчизне, затем "Беллтауэру", тебя сковывал по рукам и ногам какой-то устаревший моральный кодекс. У тебя была мечта - стать хорошим солдатом. И в то время как жестокая реальность вытравляла подобные иллюзии из других людей, ты цеплялся за них, Бен. Цеплялся, несмотря ни на что. Вот почему ты так и не получил повышения. Нам с тобой приходилось командовать людьми. А командиру иногда бывает необходимо отправлять людей на смерть - отправлять хладнокровно.
- Я никогда не заставлял людей идти на риск, на который не пошел бы сам! - крикнул Саксон в ответ.
- Верно, - согласился Намир. - И это твоя ошибка. Ты оказался не нужен своей семье. Родителям, народу, армии, работодателю... И все же ты отказался признать жестокую правду. Ты был ослеплен своими надеждами. - Он улыбнулся. - Я помог тебе расстаться с ними. Я разорвал эти оковы, потому что думал, что это сделает тебя сильнее.
- Фальшивые разведданные... Ты заменил настоящие подделкой! - Саксон напрягся. Ему хотелось нанести удар, но прежде он должен был понять масштабы предательства. - Как?
- У нас есть свои люди в корпорации "Беллтауэр". Это было нетрудно. - Командир вздохнул. - Твои подчиненные... они мешали тебе. Ими необходимо было пожертвовать. Это было испытание. Если бы ты погиб там, в пустыне, рядом с ними, это означало бы, что тебе нет места среди нас. Но ты вышел оттуда живым - один...
- Я пытался спасти их! - выкрикнул Саксон. - Дуарте... Я мог спасти ему жизнь!
- Он был отработанным материалом, - возразил Намир. - Как и все остальные. Я отдал Хардести приказ заменить данные по "Кукушке", потому что мне нужно было кое-что. Я должен был знать, есть ли в тебе воля к жизни, Бен. Хватит ли у тебя смелости выжить.
Саксон заговорил ниромко, жестким тоном:
- Ты проклятый безжалостный ублюдок...
Рука его скользнула в карман, где лежал "Баззкилл", но разряд электрошокера был равносилен комариному укусу для командира Тиранов, остатки человеческого тела которого скрывала мощная подкожная броня.
- Комплекс вины выжившего. И инстинкт, повелевающий тебе быть преданным человеку, спасшему тебе жизнь. - Намир продолжал изучать его. - Согласно психологической характеристике, это все, что мне было нужно, чтобы контролировать тебя. Но такие вещи плохо поддаются анализу. Человеческая психика - сложная штука. Иногда люди ведут себя как предсказуемые двуногие животные, а иногда - нет. - Он нахмурился. - Мне не нужно спрашивать, что ты выбираешь. Я вижу ответ в твоих глазах. Ты не можешь отгородиться от прошлого. Хардести был прав. У тебя этого нет - ты не способен на хладнокровное убийство.
- С радостью докажу тебе, что ты ошибаешься. - Саксон, моргнув, сменил режим оптики, готовясь к схватке.
Намир выхватил из ножен, висевших на поясе, боевой нож зловещего вида.
- Собираешься со мной драться, да? - спросил он. - По крайней мере, покажешь, на что ты способен. Может быть, я не напрасно в тебя поверил.
Саксон вытащил электрошокер и большим пальцем снял предохранитель. Намир рассмеялся.
- Вот это ты зря, - предупредил он.
Саксон встретился с ним взглядом:
- Я не собираюсь в тебя стрелять.
Запустив ускоритель рефлексов, он вскинул оружие и дважды выстрелил в блестящий главный монитор. Удар о поверхность дротиков - толстых цилиндров размером с ружейный патрон - вызвал мощный электрический разряд, во все стороны полетели искры, пошел едкий дым. Сработали предохранители, и комната погрузилась во тьму, но Саксон был к этому готов - он заранее переключился на ночное видение.
Намир мгновенно отреагировал смертоносным выпадом, и Саксон едва успел уклониться от лезвия, просвистевшего на волосок от его лица.
Дым от горящего пластика достиг противопожарных сенсоров, взвыли сирены, и с потолка посыпался порошок, замедляющий горение. Саксон схватил монитор, отодрал его от стола вместе с пучком кабелей и ударил Намира по голове с такой силой, что пластиковая панель разлетелась на кусочки, а командир Тиранов зашатался.
Бен воспользовался замешательством противника и, одним прыжком оказавшись у двери, выбежал в коридор. На бегу Бен ощутил знакомый зуд в челюстной кости, и из его височного импланта раздался крик Намира.
"Внимание! Всем отключить сигнализацию! - рычал он. - Серый - предатель. Перехватить и уничтожить!"
Дандолк, Мэриленд, США
- Здравствуй, - произнес голос, очищенный от всяких признаков живой человеческой речи. - Рад видеть тебя целой и невредимой.
Анна взглянула на экран, установленный в армейской палатке, затем перевела взгляд на Лебедева, стоявшего у входа и наблюдавшего за ее реакцией.
- Что это? Очередные игры?
- Некоторые люди, сотрудничающие с нами, предпочитают сохранять инкогнито, - объяснил тот. - Верно, Янус?
- Боюсь, что так, Хуан, - ответил голос. - Если я назову вам свое имя, это поставит под удар не только меня и "Джаггернаут", но и вашу безопасность.
Анна скрестила руки на груди и пристально вгля- - делась в туманные очертания человеческого лица на экране.
- После всей этой болтовни о заговорах и доверии вы вдруг вспомнили о принципе необходимого знания? - Она покачала головой. - Я вам вот что скажу: чем меньше вы доверяете человеку, тем меньше он доверяет вам. Ты можешь быть кем угодно. Откуда мне знать: может, ты работаешь на Тиранов или... их хозяев.
- Не можешь заставить себя произнести это слово, верно? - Цифровая тень на экране слегка шевельнулась. - Иллюминаты. Древнее слово, имеющее множество противоречивых значений. Ты не хочешь в это поверить. Твоя реакция понятна.
- Наш коллега уже давно с ними борется, - пояснил Лебедев.
- И как получилось, что ты ввязался во все это? - спросила Анна. - Каковы твои мотивы? Развлекаешься, как Ди-Бар, или сражаешься ради всеобщего блага, как он? - Она кивнула в сторону Лебедева.
- Ни то ни другое, - последовал ответ, и Анне показалось, что в искусственном голосе промелькнула тень грусти. - Я сам нашел "Джаггернаут" и начал с ними сотрудничать. Я делаю это по той же причине, что и ты, Анна. Тираны убили дорогого мне человека.
