Позади в коротком кузове было еще два человека. Стрелок на пулемете, которого Сомов уже видел, и его помощник. Одеты они были примерно одинаково. Песочный камуфляж. Защитные очки. Тяжелая броня. Прикинуты они были лучше всех остальных. Разглядел он и то, что по бокам от шестиствольника были здоровенные щитки, защищающие стрелка.
Половина кузова была завалена цинками. В них позвякивали ленты с патронами для прожорливой машинки. Сейчас она изрыгала пламя в сторону Плющей, не давая им опомниться и начать погоню.
— Давай форсаж! — прокричала сквозь пальбу девушка.
— Слушаю и повинуюсь, моя красавица! — заерничал Крот, после чего защелкал переключателями на пульте, рядом с рулем. Спартак почувствовал, как их «болид» немного затрясло, и они понеслись быстрее. Рев двигателя при этом стал совсем нестерпимым. Зато скорость такая, что не каждый мотоцикл догонит. Машина начала ускорятся в сторону ущелья, которое до этого заприметил Спартак.
— И чем этот парень так крут, что мы рисковали ради него? — недовольно произнесла девушка, буравя взглядом Макса, — Ты обещал что расскажешь.
— Да, Крот, мне тоже хотелось бы узнать, — более спокойно заявил «мексиканец». — Твое «все будет в ажуре, Вы не пожалеете» — такое себе объяснение.
Крот бросил еще один довольный взгляд на Сомова в зеркало заднего вида, и торжественно выдал:
— Он — «Дуэлянт». Тот, кто перекрошил охрану арсенала у Плющей. И я не удивлюсь, если фуры продержались так долго именно из-за него. Да, парень? Ты наделал там шуму? — это уже Спартаку.
Парень подумал и скромно кивнул. Он действительно сделал много за последние полчаса. Эти ребята его спасли. Толку нет скрывать что-то перед ними.
— Давай, расскажи нам, как все было? — все любопытствовал Крот. Похоже, он был еще тот болтун.
— Снял пулеметчиков арсенала. Правда, под бустами. Был на пулемете на боевой платформе. Человек пятнадцать где-то точно уничтожил. А. Еще помог взорвать первый грузовик, — сухо подытожил Спартак. Привычка с шутеров считать фраги и тут сделала свое доброе дело.
— Вот! Я же говорил — он нам пригодится, — торжествующе произнес Крот.
«Мексиканец» посмотрел на Сомова с уважением:
— Что ж, неплохо. Очень даже неплохо. А ты уверен, что он захочет быть с нами?
— Естественно, куда еще ему деваться, Джулио? Да ему вообще нельзя оставаться в этой части игрового мира. Плющи получили жесткий удар. Очень жесткий. Но они еще сильны. Чтобы найти одного игрока — у них хватит и сил и связей.
По спине Спартака побежали мурашки. Класс. Теперь он враг номер один для целой недобитой группировки.
— Кто Вы? — наконец подал он снова голос.
— Нас называют Странниками, — представился Джулио, — Это — Анна, её можно назвать только так. Иначе причиндалы отстрелит. Рядом с тобой Вабе, — мексиканец показал на норвежца, — А в кузове братья Отто и Рудольф. Можно просто Руф. Ники у нас у всех идиотские и длинные. Некоторые просто из цифр со словом «Player». Мы одними из первых попали сюда, когда еще не было возможности разветвленного выбора имен. Это Крот попозже залетел к нам.
— Целая интернациональная команда, — ухмыльнулся Сомов.
— Есть такое, — кивнул Крот.
— И чем Вы занимаетесь? — допытывался Спартак.
— Не говори ему, — потребовала Анна.
— Да какая разница? Уже каждый игрок, который не угодил сразу в рабство и живет на свободных землях, знает — кто мы такие, — отмахнулся от нее мексиканец.
Девушка лишь недовольно пожала плечами на это замечание и уткнулась в окно.
— Мы собираем рейд на шлюзы, — медленно и четко произнес Джулио, внимательно смотря в глаза Спартаку и наблюдая за его реакцией, — А еще воюем по мере сил с группировками, которые уничтожают слишком много людей.
Сомов заинтересовался таинственными мстителями, но постарался не подать виду. Вместо этого он поинтересовался у Крота:
— Что ты реально делал на базе Плющей?
— Клянусь всеми силами на свете, я попал туда случайно. Но если ты спрашиваешь о моей роли в восстании — я знал Алекса. Когда мы с Анной отправились в разведку, меня взяли в плен. Вождь Плющей предложил мне подумать. Вступить в его банду или умереть. Дал неделю на размышления. Я там деградировать начал в карцере жутко. Еле поддерживал свое психостояние тем, что весь день как белка в колесе по камере туда-сюда ходил. Ну, я через Алекса дал весточку ребятам. Подговорил его сбежать и связаться с ними. Все равно его постоянно после побегов возвращали на базу. Понимали, что он лучший механик и хочет остаться в нормальном психологическом состоянии. Заодно я закинул ему идею о том, что могу помочь с восстанием. Они с Беном итак собирались это делать, но ломали голову — каким образом. Так что охранник карцера меня освободил…
— В смысле? — удивился Спартак.
— Вот так. Он вообще-то сочувствовал рабам. И я так понял, он не от хорошей жизни к Плющам прибился. Алекс с ним как-то связан был. Может до игры. Может еще как-то. Не суть. Он меня освободил, и я помог механикам перестрелять Плющей в мастерских. Сами бы они не факт, что справились бы. Это и была вторая часть плана. А дальше вырываемся и разбегаемся кто куда. Я чуть подождал, пока за Вами погоня потянется, и следом рванул с базы. Почти в пустые ворота. А Странники меня уже ждали.
Спартак сидел в шоке от услышанного. Он немного подумал и затем снова заговорил:
— То есть все это было затеяно наполовину для того, чтобы ты смог сбежать?
— Ну и для этого тоже. Мне — побег, потому что ребята не смогли бы вытянуть бой против целой группировки на укрепленной базе. Рабам — свобода.
Сомов мрачно буркнул:
— Из тех, кто пошел на прорыв — выжили единицы. Только те, кто смог отделиться от основных сил в погоне, как и ты. Алекс и Бен погибли. И Рэд погиб…
— Ну да, получилось не так хорошо как задумывали. Мы не ожидали, что Плющи так быстро мобилизуют все силы. Наверное, они заранее готовились в какой-то набег на Грифов или еще какую-нибудь мелкую шваль. Плохо, что Бен с Алексом погибли. А кто такой Рэд?
— Мой товарищ…
— Н-да. Сочувствую, — удрученно покачал головой Крот, — Надеюсь, им всем повезло оказаться среди тех, кто ушел в кому, а не погиб там — в реале.
— Надеюсь… — Спартак отвернулся и смотрел на пролетающие за окном дюны, — Стоило ли это того? Столько людей погибло. И рабов и Плющей. Они ведь не по своей воле такие.
— Эй, парень, — жестко окликнула его Анна, — Пойми простую вещь. Плющи очень быстро разрастались. Они захватили бы еще кучу рабов. В конечном итоге свихнувшихся или погибших было бы больше. От их набегов или просто от наказаний. Ты думаешь, они берегут всех, когда «куклы» теряют возможность работать? Их просто скармливают собакам или убивают, а затем сжигают. А сейчас кто-то хотя бы получил свободу. Учитывая, что почти все бандиты покатили за нами и тобою — пусть унесших ноги единицы, но они больше не рабы. Это раз. И самое главное — этих зеленомордых никто не заставлял идти в банду. Мы же не стали такими?
Спартак промолчал. Не стали. Но он был уверен, что на долю каждого Странника может приходиться больше загубленных игроков, чем на одного Плюща, который только в игре узнал с какой стороны у настоящего автомата спусковой крючок.
— Не грузись, — посоветовал Джулио, — Игра делает все возможное, чтобы игроки не смогли прожить без убийств себе подобных. Как бы не старались этого избежать. У нас хотя бы есть цель. Большинство боится умереть, дабы не стать Пятым.
— Пятым? — нахмурился Сомов.
— Да. Двадцать процентов при смерти персонажа в игре — погибают в реале. Значит, каждый пятый. Я уверен, ты и сам это знаешь. Наше отличие от основной массы застрявших в том, что мы четко решили пойти на риск, чтобы вытащить остальных.
— Вы пойдете на пятый шлюз? — поразился Макс.
— Это наша цель-максимум. Мы набираем силы, чтобы организовать совместный рейд нескольких сильных групп с хорошими навыками. Присоединяйся к нам. Дуэлянты всегда на особом счету. Ты нам нужен.
