произнесла Амара и подмигнула подружке. ― Пришлось доброй фее прийти на помощь.
Эльза вымученно улыбнулась в ответ, все еще избегая смотреть на подошедших волшебников.
– Слушай, ты просто шикарно выглядишь, вернулся в свою прежнюю форму. Решил свою проблему, а? ― игриво подмигнула Хильди.
– Ммм, вроде того.
– Когда ты успел? ― удивился Гораций. ― Вроде час назад ты напивался где-то тут, мы ж с тобой болтали еще. Ты что, ― он понизил голос до заговорщического шепота, ― прямо тут, что ли?
Эльза почувствовала, как ее щеки наливаются краской, и склонилась ниже над картами, давая волосам больше прикрыть пылающее лицо.
– Ну а чем это место хуже других? ― голос слева от нее был нарочито небрежным, но одновременно очень холодным.
– Но здесь же столько людей…
– Когда это ему мешало, ― тихо фыркнул Ильфорте скорее сам себе, но его все равно услышали.
Глэн присвистнул и покачал головой.
– И как оно? Всегда было интересно, как…
– Давайте все же начнем игру, ― настойчивый голос Заэля был подобен льду. ― И так задержались.
Через полчаса Эльза уже было совсем расслабилась и полностью увлеклась игрой, когда Заэль придвинулся к ней ближе.
– Как ты себя чувствуешь? ― тихонько спросил он. ― У тебя… ничего не болит?
– Кроме моей гордости?
Губы Заэля дрогнули.
– Судя по едкому тону, ты более чем в норме. Странно, ― еще тише добавил он.
– Странно то, что тебя еще не заперли в Армариллисе, как особо буйного и опасного для окружающих.
– Это уже пройденный этап.
– Что!?
– Ну, когда во мне обострился Дар управления чужими эмоциями после пыток у Ароны, меня заперли в карцере Армариллиса на несколько недель, пока не разобрались с проблемой.
– Какой идиот посмел тебя оттуда выпустить?
– Ильфорте, нацепивший на меня контролирующий перстень и объяснивший, как жить дальше.
– Ильфорте то, Ильфорте это… Ты только и делаешь, что постоянно говоришь о нем, ― к собственному удивлению Эльза обнаружила себя сильно раздраженной.
– Ого, я слышу нотки ревности?
Эльза наконец-то повернулась к Заэлю, чтобы разразиться гневной тирадой, но осеклась на полуслове, уставившись на Заэля столь ошалело, словно впервые его видела.
Он выглядел так, словно сошел с обложки журнала, осунувшееся лицо с синяками под глазами исчезло без следа. Впрочем, и красноватый цвет того самого перстня сменился на зеленый, причем таким темно-зеленым Эльза его еще не видела.
– Это настолько сильно на тебя влияет?
– Что? А, ты про внешность… Ну я ведь не просто так говорил, что вынужден вроде как… питаться этой энергетикой.
– Вампир чертов, ― буркнула Эльза, с трудом отводя восхищенный взгляд.
Заэль хмыкнул, рассеянно выкладывая на стол очередную карту и выбывая из игры своим неудачным ходом. Он откинулся на спинку стула и полез в карман за сигаретами.
– Так… чем тебе Ильфорте не угодил?
Эльза молчала, плотно сжав губы, но на самом деле и без слов все было понятно.
– Я действительно спутал тебя, но не просто так. Ильфорте грозился подослать ко мне кого-нибудь, накачав того предварительно маскировочным зельем, чтобы принять ненадолго твой облик, если я сам, хм… Если я сам не заряжу кольцо за вечер, в общем. Он хотел помочь. А я был не в состоянии самостоятельно решить проблему. Но тут появилась настоящая ты, и…
– Помочь? Здесь что, недостаточно швабр, которые радостно подстелятся под тебя? И почему именно мой облик?
– Потому что после моего Дня рождения так называемые «швабры» перестали меня интересовать.
Вот так честно и прямо.
Дыхание Эльзы участилось, и как бы ни старалась, но она не смогла сдержать самодовольную улыбку. Что, конечно, не укрылось от внимания Заэля.
– В любом случае, я рад, что с тобой все в порядке.
– А что со мной могло случиться?
– Ну… Я ведь упоминал как-то, что у меня, ну… Ядовитая секреция.
– Да, я помню, что ты всех используешь, как одноразовые перчатки, ― огрызнулась Эльза. ― А единичные двухразовые что, подолгу страдают от каких-то недугов?
– Нууу, я бы не сказал, что подолгу…
– Ну и что там с ними? Тошнит и выворачивает наизнанку, и меня это тоже ожидает? ― Эльза старалась придать голосу как можно больше небрежности.
– Если б у девушек после повторного милования со мной была просто тошнота, как после обычного отравления, то я бы не парился на эту тему, ― мрачно усмехнулся Заэль.
– Но тогда… Чем это обычно заканчивалось?
Заэль медлил. Он неторопливо раскуривал сигарету и выпускал изо рта облачко дыма. Иногда дым мерцал разными цветами, а достигнув потолка принимал очертания какой-нибудь птицы.
"Пижон".
– Летальным исходом.
Эльзе показалось, что она перестала дышать.
– Что!?
– В течение 5–10 минут сразу после. Такой сильный яд. Противоядия нет. Но ты вот уже час сидишь тут и не подаешь признаков скорой смерти.
– И ты, ― голос Эльзы дрожал от гнева. ― Ты позволил себе оторваться на мне по своей прихоти, управляя моими эмоциями, зная, что это должно стать последними минутами моей жизни?
– Я же сказал, я думал, что это не ты, а…
– О боги! А я-то думала…
– Что ты думала? ― тут же спросил Заэль, напряженно вглядываясь в ее лицо.
Но Эльза не ответила, швырнула карты на стол и побежала прочь из зала. Она слышала удивленные возгласы друзей, кто-то пытался остановить ее за руку, но на выходе девушка телепортировалась на территорию школы и продолжила бежать без оглядки до самой спальни.
Оказавшись в своей комнате, она упала ничком на кровать и, наконец, дала волю своим чувствам.
На душе было мерзко и гадко.
* * *
На следующий день Заэль усиленно пытался уличить момент, чтобы поговорить с Эльзой наедине, но та нарочно ходила только со стайкой подружек и шарахалась от Заэля, как от прокаженного. Пришлось идти на хитрость и насильно разъединять этих щебечущих пташек. С этой целью Заэль спрятался за каменной статуей и незаметно поколдовал над дверью аудитории, из которой друг за дружкой выходили однокурсницы. Пройдя через заколдованный проем, каждая из них "вспомнила" о срочных неотложных делах и поспешила покинуть холл, где в этот час стало совсем пустынно. Конечно, минут через десять девушки осознают, что никаких таких дел у них нет и не было, но Заэлю этого времени вполне хватит. Он вышел из своего укрытия и направился к Эльзе, растерянно замершей посреди коридора, огорошенной внезапным уходом подруг.
– Эльза!
Та дернулась и, поджав губы, двинулась дальше.
– Стой… Да стой же ты!
Он схватил ее за руку, резко развернул к себе и прижал к стене всем телом. Эльза задохнулась от возмущения, а от грубого соприкосновения с холодной каменной
