волос, убийца буквально выдирал их. Скорее всего непроизвольно, ибо последние помогали ему избивать Чуань Тао. Нос был давно сломан, и смотрел под страшным углом, сам будучи похожим на лепёшку. Зрение заволокло полупрозрачной пеленой. Тао не чувствовал ни рта, ни зубов.
Сквозь боль и непонимание как долго будет продолжаться пытка до Чуань Тао мельком долетали возгласы толпы. Большинство из них было сложно отфильтровать, однако внезапно среди них появился один, что перекрыл все остальные. Нет, это был не голос отца, который больше не мог смотреть на истязания сына и хотел остановить бой. Он принадлежал главе семьи У.
— Остановись! — раздался как гром среди ясного неба глас, сопроводившийся выбросом внутренней энергии. Такой приём одномоментно заставил всех замолчать, тогда как убийца послушно замер, подняв залитое кровью лицо в сторону говорившего.
— Ещё немного… — словно спрашивая разрешения поиграть ещё какое-то время с друзьями на улице, сказал У Су.
— Довольно. — после повторного запрета главы семейства, Чуань Тао почувствовал, как враг нажал на очередную акупунктурную точку. Юноша наконец провалился в небытие.
— С ним всё в порядке?
— Перекройте поток крови…
— Он будет жить?
— Передай настойку красной воды…
— Его сердце едва бьётся!
— Последствия акупунктурного вмешательства, скоро придёт в себя…
Открыв глаза, Чуань Тао не почувствовал боли, как того ожидал. Он будто заново родился, и возле себя обнаружил не родителей, а совсем незнакомых людей. По их внешнему виду он понял, что это были Целители, однако принадлежали они не к его семье.
Оглядевшись как следует, Тао понял, что поблизости нет никого знакомого, за исключением седого Целителя семьи Чуань, который общался неподалёку с представителями Главной семьи Да. Осмотрев своё тело, юноша не заметил следов от ран, лишь едва заметные шрамы красовались в некоторых местах, да и то, они явно были оставлены хирургическими инструментами, а не убийцей У Су.
— Кто вы такие? — так как Целитель его семьи был далеко, парень обратился с вопросом к незнакомцам.
— Нас послал глава семьи У. — ответил один из Целителей.
— Почему? Что ему нужно от меня? — Чуань Тао прекрасно понимал ценность подобных жестов. Тогда на арене глава семьи У заступился за него, а сейчас прислал мастеровитых Целителей, что привели его в полный порядок. У семьи Чуань не было ресурсов чтобы иметь более одного великого Целителя на своей службе, однако всех их прислали ради него одного, члена другой семьи, не имеющих никаких связей с родом У. Что-то здесь явно было нечисто.
— Не имею понятия. Мы лишь выполняем приказ Главы. — поняв, что от этих людей ничего не добиться, Чуань Тао попробовал встать. У него успешно это получилось. Обе ноги функционировали как надо, будто бы парень пролежал на восстановлении в своих покоях добрых несколько дней, а также выпил гору дорогих эликсиров! Кроме как чудом подобное восстановление было не назвать.
— Целитель Жун! — когда представители главной семьи удалились юноша окликнул седого старика, что почтительно кланялся вслед ушедшим людям.
— М? Ты уже на ногах? — было видно, что старик также удивлён, хотя и не так сильно.
— Что люди семьи У сделали со мной? — показав целые руки спросил юноша.
— Продвинутая медицина внутренних каналов и акупунктурные практики юго-западных Королевств Буан Шу. Если я правильно помню. — сказанное Целителем вызвало на лице Чуань Тао лишь эмоцию непонимания. — Никогда не слышал? В тех местах обучаются самые квалифицированные Целители, и попасть туда можно только по приглашению совета Лордов Божественного Круга Фу Хуа. Они хранят тайны исцеления человеческого тела, которые доверяют лишь избранным. Даже Небесной Хамуле трудно заполучить их выпускников, ибо деньги не представляют для них привычной нам ценности.
— Что же хочет от нас семья У? Чем мы отплатим им за подобную услугу?
— Твоя мать не выдержала того поединка, члены семьи увели её в покои. Видимо, придётся мнé всё тебе объяснять. — погладив седую бороду и задумчиво причмокнув, старец поманил юношу за собой лёгким движением рукава. — Идём за ширму.
Вновь выйдя на арену, Чуань Тао заметил, что все зрители были на своих местах. Судьи тоже присутствовали в полном составе, и даже глава семьи Чуань — его отец, очень увлечённо обсуждал что-то со Старейшинами. Зайдя за ширму участника поединка, Целитель приказал юноше сесть. Тот поступил, как ему велено.
— У Су победил. Ты это понимаешь? — Первым делом спросил Целитель Жун.
— С моей головой всё в порядке. — Тао сразу дал понять, что помнит случившееся во всех подробностях и не имеет провалов в памяти.
— Тогда слушай. Ты повредил У Су правый глаз, и залечить его быстро не получилось. Ты также задел ему и другой глаз, но с ним всё обстоит куда лучше. А теперь ответь мне, помнишь ли ты о правиле сто десять?
— Право на выбор третьего оппонента? — вскинул брови Чуань Тао, в голове которого постепенно начала сформировываться картинка.
— Именно. У Су выбрал тебя. — эти слова ввели юношу в минутное замешательство.
Согласно правилам турнира в последний день схваток будет выбран один человек, который в финале сразится против претендента Главной семьи. Если в ходе поединков финалист получит серьёзную травму, которую не смогут исцелить всеми доступными методами, в ход вступает правило сто десять. Согласно нему финалист в праве выбрать ещё одного человека из уже побеждённых юношей и девушек, который также будет сражаться против претендента главенствующей семьи. Судьи сошлись во мнении, что рана У Су позволяет ему воспользоваться правилом сто десять, но для Чуань Тао было необычно узнать, что именно его выбрали третьим. Для проигравшего подобное было не иначе, как вторым шансом на турнире.
— Твоя последняя атака предопределила этот исход. Твой отец очень переживает за тебя. — старец обратился к Чуань Тао, который слишком глубоко погрузился в свои мысли и ушёл из реальности. — Это твой шанс всё исправить, поэтому соберись.
— Да. — кивнул юноша, сжав кулаки.
— Я объявлю судьям, что ты готов. — после этих слов старик поднялся с места, оставив рядом с собой свёрнутые мечи Уруми. Чуань Тао посмотрел на них, словно пытаясь расплавить взглядом.
— Финальный бой за титул Главной семьи Небесной Хамулы! Начать! — Да Ян был необычно воодушевлён. От его былого безразличия и вальяжности не осталось и следа. Он сидел на своём месте в напряжении, а его взгляд следил за выходящим на ковёр Да Ли. Юноша широко улыбался, разворачивая испещрённые рисунками клинки. Бросив короткий взгляд на взволнованного отца, Да Ли кивнул, после чего развернулся лицом к противникам.
Двое юношей, один высокий и бледный, второй низкий и
