По сути, все эти разговоры были лишь поддержкой Патриарха, который должен был неминуемо проиграть.
– С удовольствием посмотрю на их лица, когда начнется дуэль, – усмехнулась Атарашики. – Ладно, иди переодевайся.
Церинген, кстати, уже ушел в свою раздевалку. Их с Тоётоми сегодня вообще демонстративно обходили стороной. Впрочем, к Тоётоми никаких претензий, как я понял, не было. Все понимают, что они просто выполняют свой союзнический долг.
Никакой стандартной формы одежды дуэль не предполагала, кто во что оденется, тот в том и будет драться. Хоть в тяжелый МПД. Лично я надел комбинезон тяжелой пехоты. Этакая прокладка под МПД. Полностью черный, облегающий, в бою он мне никак не поможет, зато выглядит стильно и пафосно. А вот Ансгар оделся в спортивное кимоно. Я такого, честно говоря, не ожидал. Думал, он тоже какой-нибудь комбез наденет. В Европе, да и в Штатах есть свой аналог спортивного кимоно – безрукавка и длинные шорты специального кроя. Комбинезоны-прокладки удобнее, и если бы не гемор с их надеванием, как и снятием, да и не самой простой чисткой, их бы везде использовали.
До самой дуэли оставалось минут десять, так что, кивнув Атарашики – с ней мы теперь только после дуэли поговорим – и махнув Норико, я отошел к выходу на арену. С одной стороны стоял Ансгар с отцом, а с другой, правой, если смотреть из помещения для участников, встал я. Благо выход на арену представлял собой огромные ворота, и мешать друг другу разговорами мы не могли.
– Ну что, на кого поставила? – спросил я, когда Норико подошла.
– На тебя, конечно, – ответила она. – Все личные сбережения. Так что смотри не проигрывай.
– Не проиграю, – произнес я с улыбкой.
Демонстративно окинув меня взглядом, она заметила:
– Не могу понять, что ты придумал. У тебя даже оружия с собой нет.
– У меня есть гордость Аматэру, – вскинул я подбородок.
– Похоже, плакали мои денежки, – вздохнула она, после чего сказала абсолютно серьезно: – Главное, выживи. И – прости. Понимаю, что не вовремя я со своими извинениями, но мне… В общем, я… Я должна была его сразу отшить, – опустила она взгляд.
– Не помогло бы, – ответил я. – Этой дуэли было не избежать. Но повела ты себя некрасиво, это да. Извинения приняты.
– Спасибо, – произнесла она осторожно. – А почему не помогло бы?
– Потому что эта дуэль была нужна как мне, так и ему, – ответил я. – По разным причинам, правда. А ты просто стала отличным поводом для нас обоих.
– Что? – хлопнула она пару раз ресницами.
– Тебя использовали, говорю. Мы оба, – усмехнулся я. – Проблема в том, что ты была совсем не против нам помочь.
– А как… – попыталась она что-то сказать. – И… Так я, получается, жертва?
– Ты мелкая глупая девчонка, которая флиртовала с другим парнем у меня на глазах, – ответил я строго. – И этого тебя никто не заставлял делать.
– Извини… – опустила она вновь глаза.
– Да ладно, проехали, – дернул я плечом.
Главное, черту не переступила, как та же Шина в свое время. Да и речь Норико перед вызовом на дуэль была только ее. Девчонку никто не заставлял это говорить, она сама выбрала мою сторону. А вот Шину пришлось на этой самой арене отлупить, чтобы она мозг включила. А сколько она перед этим мне нервов попортила?
В общем, Норико однозначно не потеряна в моих глазах. Там видно будет, но шанс я ей дал.
– Время, Аматэру-сама, – произнес подошедший старик.
Мастер из клана Кояма. Сегодня он будет судить дуэль. Точнее, следить за тем, чтобы не были нарушены правила. Япония не Европа, тут секундантов нет. Вместо этого выбирается нейтральная сторона, которая и следит за честностью поединка.
– Я готов, – кивнул я, после чего старик отправился к Церингену.
– Удачи, – пожелала напоследок Норико.
– Она мне не потребуется, – ответил я.
Выйдя на арену, отметил, что народу очень много. Свободных мест не было. Ох и приподнялись же на этом Кояма. Так как билетов на дуэль не существовало, сюда допускались только те, кого пригласил глава клана. Мы это с Акено обговаривали, и я не в претензии. Заниматься этим самому мне точно не хотелось. Упущенная выгода? Так для Аматэру ее почти не было, а вот для Кояма… В общем, дружить с Аматэру очень выгодно. Что я всей стране и показал.
Выйдя на середину арены, мы с Ансгаром остановились друг напротив друга.
– Напоминаю, – начал судья, – что в вашей дуэли есть лишь одно правило – никаких артефактов. Гарантия отсутствия подавителя Саймона лежит на плечах клана Кояма. Аматэру-сама, Церинген-кун, у вас последняя возможность уладить вопрос и решить дело миром.
– Никакого мира, – проговорил Ансгар мрачно.
– Вот тут ты прав, никакого мира, – улыбнулся я. – Пока я не выиграю, естественно.
– А ты, я смотрю, мечтатель, – хмыкнул Ансгар.
– Я уже очень давно не предаюсь мечтаниям, – произнес я. – Привык, знаешь ли, идти к конкретной цели, а не к мечте.
– Планировщик из тебя так себе, – бросил он с насмешкой.
– Ты слишком тороплив, – покачал я головой. – Ну да это не мои проблемы.
На последнюю фразу он ничего не ответил, продолжая презрительно улыбаться.
– Расходимся, – произнес судья. – Дуэль начнется после моей отмашки.
Разошлись мы на тридцать метров – стандартное расстояние для официальных дуэлей, если это самое расстояние не оговаривается заранее. Причем так во всем мире.
Атаковать сразу после отмашки Церинген не стал. Медленно подняв обе руки, он начал формировать в ладонях технику. Тоже медленно, хоть и может быстрее. Искорки белесого цвета появлялись и исчезали, пока, дернув ладонями, он не отправил технику в мою сторону.
«Сеть Стрибога», а парень на мелочи не разменивается. Вообще, Церингены – это род, в котором используют Огонь, но это не означает, что среди них не могут появиться пользователи других стихий. Я более того скажу, в мирное время аристократы совсем не прочь, чтобы члены их рода экспериментировали. По слухам, хоть оно и не доказано научно, это помогает сформировать камонтоку и усилить последующие поколения. Главное, как с инцестом – не частить. У бахироюзеров достаточно чистые гены, так что им позволительно время от времени оставлять потомство от близкого родственника, а вот как работает штука с разнообразием стихий, я даже не представляю. Ну и в военное время никто не станет обучать члена рода плохо знакомой стихии, тут уж главное боеспособность здесь и сейчас.
В общем, первой техникой, которой в меня запустил Ансгар, была «сеть Стрибога», относящаяся к стихии ветра. Полупрозрачная сеть, которая спокойно режет легковушку на кубики. Я на такое даже отскакивать не собирался. Церинген в принципе не мог своими силами, без артефактов, причинить мне вред. Разве что спеленает меня своим камонтоку, а у Церингенов это «огненные цепи». Всего две. Не очень круто, но проблемы создать может.
Понаблюдав за удивленным выражением лица моего соперника,
