не во всём согласна с Каем, например, я понятия не имею, зачем ему понадобилась твоя ДНК. Но я взяла образец.
— Подожди, что такое культ Симбиоза, и при чём тут шутки про кошек?
— Культ, в котором ведьма и её зверь становятся единым существом. Это сложная магическая практика, но окружающие видят только культ, предписывающий нам подчиняться нашим питомцам.
— А у тебя рысь, то есть, кошка. Так она — твой питомец, или наоборот?
— Всё сложнее.
— Это личное? Ладно. Ты так говоришь, будто готова предать Кая в любой момент.
— Мне нужны ответы, и он позволит мне их получить. Или нет. С ним нельзя быть уверенной ни в чём, он… ненадёжен. И он мне не нравится, в любом случае!
— Правда? А вы с ним похожи. Сначала я подумал, что ты его дочь.
— Нет, не похожи. — она засопела. Врёт, но скорее себе, чем мне.
— Так кто он такой?
— Я всё ещё не знаю! — она фыркнула, очень по-кошачьи — Ты уже спрашивал!
— Но ты рассказала не всё.
— Хорошо, он тот, кто живёт в этих пещерах уже много лет. Здесь водится много полезной дичи, а сами пещеры очень глубокие и протяжённые. В глубине встречаются редкие самоцветы. Ещё здесь, чуть дальше, есть город. Не настоящий город, но по площади и количеству жителей не меньше.
— Тогда почему это не настоящий город?
— Потому что нет фильтров. Все имперские города и аванпосты прикрыты ими.
— А фильтры?
— Фильтруют энергию, тем самым отпугивают хищников. Там, где мало энергии, не бывает добычи, поэтому они не ходят за фильтры. Для них города — то же самое, что для нас Пустошь.
— О, понятно. Ну, некоторые всё же заглядывают — я вспомнил варана, у которого «позаимствовал» когти — Значит, Кай построил тут свою резиденцию, и рядом с ней — не-город?
— Да. Однажды я пришла в город, а потом перебралась сюда.
Я глубоко задумался. Впрочем, о чём? Мне нечего терять, кроме последних штанов и иллюзорной чести аристократа. Ведь свою свободу я уже «выгодно» обменял на сраную юрту и кусок мяса. Ну, хоть мясо было отличное…
— На месте Кая, я бы приказал тебе втереться ко мне в доверие, и выведать все секреты, которые у меня, как у мага, в любом случае имеются. Это проще, чем пытать меня ошейником, верно? Я даже сомневаюсь, что он на меня подействует, ведь я ношу кости варана на магических креплениях, что вроде бы невозможно. К слову, о секретах — я не знаю, как у меня получается сражаться когтями. И да, я начну ими делиться. Не только потому, что попал в безвыходное положение, но и потому, что готов рискнуть. Если тебе нужны ответы, я буду давать их тебе, а не Каю. И посмотрю, что из этого выйдет.
— Ты придумал, как помочь Эрике? — догадалась она.
— Да. Я могу видеть магию. Это сложно объяснить… Однажды, я сказал, что вижу, как энергия левиафана растекается по кораблю, и мой собеседник всё понял.
— Это невозможно.
— Он был такого же мнения, и советовал не рассказывать об этом умении даже друзьям. Но дело в том, что, когда вы с Эрикой стали как будто одинаковые, и она смогла почувствовать меня через тебя, твоя шерсть выстроилась в спирали, из которых было сплетено её тело. А спирали состояли из более мелких нитей, которые я не смог разглядеть подробно.
— Моя… шерсть? — Венди разозлилась.
— Энергия. Она похожа на пушистую шёрстку кремового цвета. Я не знаю, как всё это назвать, просто описываю что вижу.
— Это напоминает трёхуровневую магическую структуру. Значит, ты не смог разглядеть?
— Нет.
— Я когда-то пыталась сделать фокусирующую линзу для энергии, чтобы направлять энергетическую связь туда, куда мне нужно. — она замолчала.
— И что? — поторопил я любопытную ведьму.
— Я скорее щупаю, чем смотрю. Я не смогла понять, как обрабатывать самоцвет, чтобы получилась линза. Нужно, чтобы меня кто-то направлял.
— Я могу попробовать.
— Да, это само собой. У меня нет нужного материала, чтобы делать новую линзу, а старые уже не пригодны.
— Ну да, не могло же всё быть так просто…
— Ничего сложного. Камень есть в этих пещерах, нужно всего лишь за ним сходить.
— А это опасно?
— Смертельно. — сказала она, и улыбнулась.
Венди сказала, что подготовится к походу сама, а мне порекомендовала заняться организацией своего быта в лагере. Я не стал уточнять, что уже обзавёлся не только собственностью, но и обязательствами. Ещё очень обрадовался, что меня не посылают одного непонятно куда, принести неизвестно что. Со мной как минимум пойдёт Венди. В тайне я надеялся на отряд человек в двадцать, с несколькими сильными магами и десятком слуг-модификантов.
Напрасно. Дело в том, что Кай не очень управлял варварами, в том смысле, что они были согласны идти за ним в бой, который сулит богатую добычу, а вот лезть в пещеру, под предводительством жуткой ведьмы… В целом, тоже могли бы, но самые злобные и воинственные сейчас ушли в город, заниматься тем, ради чего живут — продажей трофеев. Среди оставшихся в лагере хватало умелых воинов, но острым желанием пойти и присвоить себе чужие ништяки они не страдали. Или не наслаждались, тут уж как посмотреть. Как следствие, Кай мог бы им приказать примкнуть у экспедиции Венди, но его приказ был бы торжественно проигнорирован, а его лидерский авторитет подорван.
В итоге, любопытной стесняшке было предложено найти добровольцев самостоятельно, под нулевой бюджет. Да, сам Кай был не просто жадным, но ещё и бедным. Усугублялось положение тем, что отсутствие богатств приходилось скрывать.
А самое страшное — нам нужен был не просто боец, а тот, кто умеет копать. Не в смысле рыть землю лопатой, а так, по несколько тонн породы за минуту просеивать. Ничего невозможного для мага в этом не было, вот только никакого реестра способностей в лагере не велось, да и непонятно, кто из известных магов сейчас доступен.
Хотя один надёжный вариант у Венди всё же был. И снова, он звучал, как провокация. Ведьма пришла ко мне в шатёр, и, после краткого описания положения, предложила кандидатуру Ингвара Кракена. Подходит идеально — сильный боец, может оживлять и передвигать камни, отлично мотивирован на любые действия, предполагающие снятие ошейника, вот только одно «но».
После гибели Снежи он скорее умрёт, чем поможет этим варварам.
И свою позицию он неоднократно доказал. В ошейнике ему становилось очень плохо часов за шесть, а после суток он окончательно переставал подавать
