изученной оператором.
Я бегло просмотрел отчет искина. Дела… Во всех смоделированных процессах требовался гипотетический агент, типа «демона Максвелла», который бы «руками» разглаживал остаточные неоднородности и раскладывал атомы легирующих добавок в нужные места, как это делает ювелир, вкладывая камни в оправу.
Я задумался, не заметив, как вошел в трансовое состояние, которым пользовался как в бою, так и при решении тактическо-аналитических задач. В этом режиме мышление не только ускоряется, но и приобретает особую глубину и стройность.
Что вообще может происходить с металлом в мире, который отличается от нашего только наличием магического фона?
Ни гномы, ни кобольды не работают на атомарном уровне. Более того, их кузнечные плетения относятся к сфере магии земли, но никак не хаоса. Остаются природные факторы, присущие инфернальным мирам.
Начнем с «разглаживания». Безличная энтропия, составляющая самую суть стихии хаоса, действительно, может справиться с задачей устранения остаточных «упорядоченностей», унаследованных от исходных материалов и ненужных или даже вредных с точки зрения замысла предполагаемого изделия. Особенно, если в запасе у нее миллионы лет.
Но как быть с функцией «ювелира»? На это дала ответ Кира. Оказалось, что один из редких, хотя и известных в Содружестве сплавов, терринит, при условии стопроцентного устранения неоднородностей, допускал «сваливание» (или «схлопывание») в кристаллическую структуру адамантита. Значит, если у нас на складе есть хотя бы несколько килограммов такого сплава, можно попробовать обработать его ментальной энергией хаоса и посмотреть, насколько быстро и эффективно он по структуре будет приближаться к адамантиту. А этой энергии у меня скопилось предостаточно, разве что из ушей не капает. Все благодаря последствиям предложенной в свое время Симбом хитрой процедуры ликвидации безголовых демонов на острове недалеко от Каласка. Мне пришлось выкачать из них всю, до последней капли, энергию хаоса. А она, в свою очередь образовала во мне (или вокруг меня) независимый энергетический контур. И что с ней делать, я так до сих пор и не придумал. С врагами я пока и без нее справлялся, благодаря многочисленным улучшениям метрической матрицы, которые я заимствовал как от «друзей» (артефакт «Наследие», симбиот «Опекун»), так и от врагов (карлонги, демон Жирдяй). А для позитивной, созидательной деятельности у меня до сих пор — спасибо врагам — времени практически не находилось. Вот теперь и займемся разумным, добрым и, по возможности, вечным.
Пока я размышлял, зависнув над отчетом Киры, мой средний промышленный комплекс выделил двухсотграммовый слиток терринитного сплава. Еще раз проверив, что ментальная защита охватывает весь цех, я связал Киру с дроидом-сканером в режиме непрерывного мониторинга кристаллической структуры слитка, а сам установил исходящий канал из упомянутого вторичного энергетического контура так, чтобы слиток «обдувался» непрерывным и однородным потоком энергии хаоса. Через пятнадцать минут процент вещества в слитке с кристаллической структурой адамантита начал стремительно повышаться и, начав с нуля, за доли секунды достиг семидесяти с копейками. После чего наступил режим насыщения. Для достижения 95 % доли адамантита пришлось ждать около получаса. Что ж, первый мой эксперимент в сфере «темного кузнечного дела» можно считать успешным. Я умею получать адамантит в условиях и на платформе Содружества. Остаточные 5 % примесей можно удалить и технологическими средствами.
Следующая задача — автоматизация. У меня есть два планетоида в подконтрольной системе, где можно конвертировать солнечный ветер в энергию хаоса, пусть и с низким к.п.д. Будем выкладывать там терринитные слитки, пусть обдуваются.
= Требуемые ментоэнергетические структуры смоделированы и готовы для внедрения в кристаллическую структуру поверхности планетоидов. — немедленно отозвался Симб.
Последний шаг — понять, как наиболее эффективно использовать адамантит в условиях Содружества. Можно начать, например, с того, чтобы напылить слой адамантита на один из наших малых рейдеров и проверить, насколько хорош этот слой с точки зрения ментоэнергетической защиты. Следующий — выяснить, сколько готовы платить за этот металл две из трех ментальноактивных рас Содружества — сполоты и аграфы (с карлонгами торговля, понятное дело, затруднительна). И начать следует со сполотов, аграфы же, скорее всего, в таких вопросах будут следовать в их кильватере.
Станция «Рекура-4», несколько позже
— Леди Калария, это Дим. Мы могли бы где-нибудь встретиться и поговорить?
— Здравствуй, Дим. Я рада, что с тобой все в порядке. Мы ждем тебя в посольстве в удобное для тебя время.
Через двадцать минут я вошел в приемную посольства империи сполотов. В глубине помещения уже стояла леди Калария. В ее глазах, сквозь маску официального лица при исполнении, плюс невозмутимость сполота, проглядывало что-то особенное, как будто она приготовила для меня сюрприз и пытается изо всех сил скрыть этот факт от меня. Сделав приглашающий жест в направлении двери за ее спиной, она сама первой скрылась в ее проеме. Я последовал за ней и сразу же попал в кабинет, в котором состоялся мой первый разговор с этой сполоткой, занимавшей, на тот момент, должность посла своей империи на станции «Рекура-4». Я хорошо помнил, что прошлый раз мы долго шли сквозь какие-то залы и коридоры, пока не добрались до этого кабинета. Как выяснилось, леди Калария использовала время, которое мы потратили на столь витиеватый маршрут, чтобы выслушать по мыслесвязи, втайне от меня, доклад Лиики, сполотки, которую я тогда только что спас из агарского плена. А на этот раз, хлоп, и мы сразу же попали в кабинет из приемной. И это сюрприз? Если леди хотела меня удивить пространственной магией сполотов, ей это не удалось. Пока болтался по магическим мирам, я насмотрелся на разные пространственные аномалии, искусственные и естественные.
Что ж, смотрим дальше. Посреди кабинета — тот же круглый стол. За ним я увидел Лиику. Ничего удивительного, теперь уже она — посол, а леди Калария пошла на повышение и курирует лииров — древнюю ветвь расы сполотов, оставшихся в свое время на родной планете и сохранивших уклад жизни тех лет. Но вот и сюрприз. В двух других посетителях кабинета, сидевших за столом по левую руку от Лиики, я узнал лииров, — Рукиса, мажордома короля лииров, — и Кинаю, вдову погибшего некоторое время назад сына этого монарха.
Не знаю, какой реакции ждала от меня леди Калария, но я улыбнулся кончиками губ и сделал легкий поклон, показывая, что сюрприз оценил. После этого поприветствовал остальных присутствующих.
Леди Калария предложила мне занять место за столом, сама же села в кресло, противоположное выбранному мной.
— Дим, прежде всего объясню, почему я пригласила знакомых тебе сполотов и лииров, хотя ты высказывал пожелание поговорить именно и только со мной, а также, почему мы ждали твоего посещения сегодня. Как только стало ясно, что твоя миссия в секторе аномалии завершилась успешно, я связалась с нашими видящими. Теми из них, кто
