В целом тактика Чёрного легиона ничем не отличалась от тактики Алого, кроме того, что за Черными обычно не стоял Синий и его мобильные комплексы обороны. Хотя и находясь в Алом, Серг не часто видел этих многотонных монстров, способных отбить даже атаку группы крейсеров на охраняемый объект. Мобильность и профессионализм лёгких сил вполне могли потягаться с мощью и бронёй Синих, что и доказывали подразделения дивизии. Штурмовики, уничтожавшие центры обороны, тактические группы, берущие под контроль узловые точки планеты, и подразделения зачистки — всё работало словно единый механизм, не оставляя без внимания даже незначительные изменения в обстановке.
Лои ан Гириг, известный в кругах коллекционеров собиратель древностей, устраивал ежегодный приём в Звёздном Дворце, куда были приглашены крупнейшие промышленники, медиазвёзды и просто богатые люди, чтобы блеснуть своими новыми приобретениями: актрисой Мел Соль, восходящей звездой, и собранием древнейших артефактов, собранных по всей галактике. Собрание это давно тревожило сердца учёных-исследователей, но подобраться к коллекции было решительно невозможно. Совершенная система охраны и многочисленные технические и прочие средства обороны делали Звёздный Дворец настоящей крепостью.
Лига наёмников уже давно перестала принимать заказы на взлом хранилища дворца, но толпы неудачников не переводились, пробуя на зуб охрану и пополняя ряды шахтёров далёких астероидных полей.
В день, когда Чёрный легион обрушился на Корво, ан Гириг демонстрировал публике уникальный артефакт, доставшийся ему совершенно случайно и названный Аратийским Крестом. Впрочем, судя по рассказам коллекционера, о Кресте он знал уже очень давно и его агенты гонялись за ним почти пятьдесят лет. Не мог же он рассказать, что посылка с артефактом поступила в его секретариат анонимно, а сумма, переведённая за неведомое изделие Ушедших, была смехотворно низкой. Эта правда была неинтересной и серой, а серости в своей жизни ан Гириг избегал всеми силами. Поэтому история и обросла и шпионскими подробностями, и погонями со стрельбой.
Аратийский Крест на самом деле был диском из тяжёлого металла с крестообразным рисунком на верхней части. Что артефакт делал, было не понятно, но вокруг него серебрилось небольшое облако, через которое не мог пробиться ни один инструмент. Кроме визуальных эффектов, если прислушаться, диск издавал едва слышный звон, словно кто-то касался серебряных колокольчиков.
Специальная служба ан Гирига, занимавшаяся расшифровкой назначения артефактов, успела написать десятки страниц текста, посвящённых изделию древних мастеров, но ни на миллиметр не приблизилась к его истинному назначению.
А сам ан Гириг, высокий, стройный мужчина с длинной гривой темно-фиолетовых волос и волевым лицом с резкими чертами, словно парил над изысканной публикой, развевая полы своего длинного халата из чёрного шёлка, подпоясанного алым кушаком, и сверкая росскими бриллиантами на рукояти и ножнах ритуального кинжала. Одетая в лёгкое полупрозрачное платье Мел Соль скользила рядом, и любой мог оценить превосходную фигуру и грацию новой игрушки олигарха.
— Хозяин… — начальник охраны ан Гирига почтительно поклонился, остановившись в трёх шагах.
— Ну что там, Корн? — нетерпеливо произнёс владелец Звёздного Дворца, спешивший на важную встречу с председателем Лиги антикваров.
— Атака на Корво хозяин, — начальник охраны вздохнул и, предваряя распоряжение Гирига, добавил: — Это не пираты и не какая-нибудь банда, это Чёрный легион.
— Чёрные? — у Гирига округлились глаза. — А этим-то что здесь надо?
— Видимо, хотят посчитаться за работорговлю и прочие шалости, — Корн пожал плечами. — А возможно, ещё что-то. Наша оценка сил противника — примерно сто кораблей среднего класса, пять — большого, и около сорока тысяч десантников.
— Сорок тысяч? — недоверчиво переспросил Гириг. — Да у меня собственных людей больше ста тысяч!
— Наши люди, хозяин, это совсем не Чёрный легион, — возразил начальник охраны. — Мой прогноз — через час-полтора они начнут зачистку Цыси. Звёздный Дворец находится практически в центре столицы, так что…
— Ничего, — олигарх взмахнул рукой. — Выводите мою яхту. Стрелять по гражданскому судну они не посмеют…
— Яхты ан Хетро и ан Итон сбиты над северным материком. Ан Итон успел катапультироваться, а о судьбе ан Хетро ничего не известно.
— Предложения?
— Бункер, — начальник охраны пожал плечами. — Отсидимся пару дней, потом спокойно свяжемся с оккупационной администрацией, если они вообще хотят здесь задержаться. Не исключено, что это просто карательный налёт.
— Не исключено, — Гириг задумчиво смотрел, как быстро тает толпа собравшихся на приём. Простых людей здесь быть не могло, и у всех были свои службы безопасности, доложившие о вторжении, а так же корабли и тайные убежища.
— Так, — олигарх встряхнулся, — артефакты по красному списку грузить прямо в витринах, остальные упаковывать в ящики и опускать в бункер. Время — двадцать минут. К этому времени над дворцом вывесить флаг «Нейтральная территория» и включить дипломатический автоинформатор.
— Будет исполнено, хозяин, — Корн поклонился и исчез, а Гириг повернулся к Мел Соль:
— Дорогая, позвольте показать вам действительно укромный уголок моего дворца, где ещё не ступала нога ни одной женщины. Вы будете первой, клянусь Именами И-Норво.
Приданное дивизии подразделение разведки Объединённого штаба шло чуть впереди атакующих клиньев и поэтому успело высадиться возле Звёздного Дворца ещё когда слуги заполошно бегали по дому, а охрана не заняла места по боевому расписанию. Три десятка опытных диверсантов мгновенно взяли ситуацию под контроль, но всё, что им было нужно, уже скрылось за стальной заслонкой восьмиметровой толщины.
Взламывать бункер наличными средствами не представлялось возможным, и командир группы запросил помощь у командующего операцией, полковника Кана. Тот, в свою очередь, оценив ситуацию, связался с начальником штаба дивизии, который сразу же отпасовал его к Сергу, так как долбить тяжёлым корабельным вооружением по городу с десятимиллионным населением было совсем не самой лучшей затеей.
Серг как раз пообедал и поэтому в относительно благодушном настроении прижал пальцем иконку срочного вызова.
— Докладывает командующий специальным оперативным центром штаба дивизии полковник Кан.
— Слушаю.
— Требуется ваше решение на взлом перекрытий убежища, в котором, по нашим данным, скрылся преступник из общесоюзного списка розыска.
