Нравилось Чену лишь изобилие фруктов. Он сорвал с дерева странный плод, выглядевший как яблоко, но со вкусом клубники, и пошел к серебристому конусу кораблю.
– Хей! – сказали из-за спины. Чен повернулся.
Кея Овальда он узнал сразу. Оружие в его руках – лазерный многоствольник, тоже. В десанте умели пользоваться старинной техникой.
– Не сходите с ума, – попросил Чен. – Бросьте оружие и вам сохранят жизнь.
Человек, за которым так упорно гонялась Каль, молчал. Чена прошиб пот. Шесть стволов «Шанса» вращались на холостом ходу, глядя ему в живот.
– С вашим сыном все в порядке, – Чен сделал шаг к Овальду. – У Службы Инцедиоса есть вопросы к вам… опустите оружие, вы же просто коммерсант!
Кей Овальд рассмеялся. Легкость, с которой он держал многоствольник, заставила Чена осознать нелепость собственных слов.
– Вы же не собираетесь штурмовать корабль в одиночку?! – крикнул Чен. До ближайшего поста было полсотни метров… его должны были услышать.
– Нет, не собираюсь, – включая веерник, отозвался Кей.
Корабли Службы не предназначались для боя – тем более планетарного. Из рубки можно было прослушать телефоны на другой стороне планеты… но не прозондировать окрестности.
– Что происходит? – Изабелла ворвалась в рубку, где уже были Т/сан и сержант Ральф Гордон.
– Избиение, – Т/сан повернул голову. – Заместитель командующего Каль, полагаю, что у Кея Овальда есть тяжелое вооружение. Разрешите выйти из корабля?
Каль молчала, глядя на экраны. Сады Таури горели плохо, только плазменные заряды табельных «Кобр» заставляли отдельные деревья полыхать. Зато поваленных, посеченных яблонь хватило бы заполнить приличный дровяной склад.
– Ты видел у старухи «Шанс»? – спросила Каль.
– В коллекции, на третьем этаже. Полагаю, что Кадар и булрати мертвы, – Т/сан двинулся к выходу.
– Отставить.
Ральф непонимающе смотрел на Изабеллу. Его темная кожа посерела.
– Я вывожу своих людей, – сказал он.
– Не надо, – не то попросила, не то потребовала Каль.
– Вам я не подчинен, – Гордон и не пытался скрыть презрения в голосе. – Мы своих не бросаем.
Изабелла подняла руку. Из-под манжеты блеснул металл.
– Передай привет Лемаку, – сказала она. – Мы скоро будем.
Плазменный заряд «Стража» бросил Ральфа на пол. Его ладонь сомкнулась на рукояти пистолета, но так и не смогла достать оружие.
– _Ххруз_, – сказал меклонец. У него тоже был предел невозмутимости.
– Т/сан, возьми Мохаммади, и займитесь остальными, – приказала Изабелла.
– Я имею право не подчиняться, – холодно сказал меклонец. – Как ассоциированный работник Империи, я протестую против попытки мятежа.
– Это не мятеж, – Каль опустила руку. Тягаться с меклонцем, имея из оружия лишь маломощный «Страж», было глупо. – Я представлю все объяснения. Наши действия пойдут на пользу Терры и Меклона.
Т/сан колебался.
– Я поднимаю корабль, а вы займитесь солдатами, – повторила Изабелла. – Они все имеют аТан, это даже не убийство. Нам нужна свобода рук, Т/сан.
Меклонец молча вышел.
Кей лежал в оросительной канаве, в черной от пепла воде, и глядел на взлетающий корабль. Метрах в пятидесяти над землей маленький конус завис, раскачиваясь на оранжевом венчике пламени.
– Будешь утюжить? – спросил Кей невидимого пилота. Вода могла спасти его от плазменного выхлопа, и даже от гравитационного удара… при чьей-то большой небрежности.
Конус начал стремительно уменьшаться.
Кей Дач пролежал в канаве еще несколько минут. Он не рассчитывал в одиночку захватить корабль – это было наивно. Прежде всего Кея интересовала реакция Каль на атаку.
Реакция была самая неприятная – бегство. Ему дали понять, что он Службу уже не интересует. Ему позволили остаться в живых. Даже семь трупов… не считая булрати и мужчину с полизарядником… списали со счетов.
Белокурая женщина с Инцедиоса просто наблюдала за его реакцией.
– Тебе действительно важен процесс, а не результат, – усаживаясь на берег сказал Кей. – В этом мы сходимся.
«Шанс» оттянул ему руки, и он положил веерник на землю. Его найдут работники местной Службы, снимут номер и вернут Генриетте. У Кея не было ни времени, ни причин дожидаться их появления.
Каилис встретил Кея дождливым сумрачным утром. Он почти забыл, что на свете бывает осень… но немногие планеты были так богаты, как Таури или Терра, чтобы позволить себе полную климатизацию. Пассажиры – неполных три десятка человек, стояли под брюхом лайнера в ожидании транспорта. Метрах в сорока, из грузового трюма, уже вовсю выгружали контейнеры.
– На нас, разве что, не плюют, – пробормотал стоящий рядом с Кеем мужчина. – Не находите?
Кей лишь пожал плечами.
– И так каждый раз… стоит полететь грузопассажирским с Таури…
Дач смотрел на дождь. Серый бетон, тянущийся до горизонта, покрывали битые зеркала луж. Тянуло сыростью, видно дождь зарядил всерьез и надолго. Тепло, шедшее от горячей обшивки, только подчеркивало неуют.
– Имперский корабль идет через трое суток, да и цена… Вы не в курсе, почему повысили тариф?
Лайнер, наконец-то, окончательно промок – и с бортов заструились черные от нагара струйки. Мир вокруг словно задернули темной шторой.
– Я здесь случайно, – сказал Кей.
– Да нет, все тарифы подняли, – оживился мужчина. – Все направления, все виды перевозок. Это…
– К войне, – сухо отозвался Кей. Случайный собеседник замолчал, обдумывая. Потом принужденно рассмеялся:
– А вы пессимист! Говорят, прошла серия диверсий на топливных заводах, вот и…
– Я и говорю – к войне, – терпеливо разъяснил Кей. Оранжевый автобусик космопорта плавно вкатился под брюхо лайнера.
– Вы пессимист, – печально повторил мужчина.
– А вы болтун, – Кей подхватил сумку и пошел к автобусу. Пять суток полета он провел, не выходя из каюты. Ему было плохо. Он провалился… полностью провалился, как телохранитель.
Хотя убийца из него по-прежнему был неплохой.
Таурийский лайнер опустился не на местном космодроме, где ждал Кея его гиперкатер, а на Имперском, построенном по проекту, типовому для любого мира. На Таури мрачные фиолетовые купола казались выспренними и старомодными. На Каилисе, укутанном в дождь, они были в самый раз. Автобус мчался по стартовому полю замысловатыми дугами, огибая немногочисленные корабли. Кей, присев у окна, смотрел как вдали стартует лихтер – старый и изрядно перегруженный, судя по медленному, тяжелому подъему. Здешние чиновники не слишком строго следили за состоянием кораблей.
Но, по крайней мере, здесь никто не лез под самые дюзы.
