- Надо сматываться.
- Вы что там придумали? - насторожился Аркан. Не доверяют нам проводнички... А может, и в самом деле попытаться их шыврнуть? Есть такое мнение, товарищи, что в дальнейшем деньги могут понадобиться.
- За нами погоня.
- Это за вами погоня, - на губах Лиса заиграла подленькая улыбочка. - А мы-то тут при чем?
Этого и следовало ожидать... И в самом деле, с какой стати их должны наши разборки волновать? Загвоздка только в том, что такой расклад меня не устраивает, да и Дикса, думаю, тоже.
Дикс тут же подтвердил мою мысль - выпрямился и жестко отчеканил:
- Вот что: попробуете смыться - останетесь тут навсегда. Слово Чародея.
- Хорошая мысль, - одобрил я. Аркан быстро сунул руку за пазуху, я нарочито неторопливо отследил его движение, свел пальцы перед грудью и уставился ему в глаза. Он отдернул руку, словно рукоять оружия вдруг раскалилась докрасна. Первый раунд за нами...
Я бросил Диксу:
- Если что, длинный мой. Второго на себя возьмешь?
Дикс кивнул:
- Если драться, да с этими за плечами...- молодчина, все с полувзгляда сечет...
- Эй, если вы нас убьете, кто вас поведет? - вмешался Лис. Я усмехнулся как можно более зловеще:
- А мы вас убивать и не собираемся. Мы пойдем в Ущелье прямо сейчас.
- Не, мы так не договаривались...
- Напомню: договаривались, что поведете нас через ущелье, а о времени суток ничего не звучало. Ладно, чтоб вы тут не выламывались, набавляем вам по двадцатке.
- По полсотни.
- Дикс, они с нами шутят!
- Это они зря... Может, тоже пошутим, так они сговорчивее станут?
Даже в сумерках заметно, как проводники посерели. Лис пробормотал себе под нос:
- Знали б - ни за какие деньги не пошли б...
- Ну, вы за хорошие деньги идете, по крайней мере, - успокоил его я. И тут по спине снова покатился холодок, знакомый до боли. Дикс резко повернулся ко мне:
- Там не только люди!
Я кивнул. Достаточно разок столкнуться с чем-то вроде Душегуба - на всю жизнь запомнишь, как он чувствуется на расстоянии... Пока не слишком близко, но по нашим следам, чтоб ему повылазило!
- Слушай, Дикс, по-моему, в ущелье он за нами не полезет - тянет оттуда прилично. Отпугнет его?
Дикс задумчиво потер подбородок:
- Должно бы...
Проводники обменялись взглядами. Думают, блефуем, это понятно. Хотел бы я, чтоб так оно и было...
Лис наконец решился:
- Деньги вперед.
- С какой это радости? Вот дойдем живыми - тогда и заплатим.
Ох, теряем драгоценное время, теряем... Душегуб на подходе, а если мой «радар» меня не обманывает, погоня еще ближе. И предвестник Душегуба - мокрый и плотный туман - уже начинает наваливаться, обволакивает, как хищная амеба.
Похоже, туман все дело и решил: Лис, едва различимый, зябко дернул плечами в почти непрозрачной сырости:
- Ладно, мне тоже не по себе становится. Сотня вперед, сотня на месте.
Вот змей какой! Нет, он мне определенно нравится: чувствует, что опасность на носу, а своего не упускает, торгуется... Но времени на торг нет, это коню понятно.
- Уговорил, - буркнул я, отсчитывая полсотни «двойных».
- Они мне сердце согреют, - пояснил Лис, пряча кошель под куртку.
Я поправил мешок на плече и перевязь с Хельмбертом, Дикс тоже слегка почистил перышки, и мы вчетвером двинулись по практически ровной площадке к входной арке. Я коротко бросил Диксу:
- Держи контроль.
Он только кивнул, я уловил его мысль, сводившуюся к тому, что я мог бы и не напоминать.
Под самой аркой Аркан остановился, выволок из мешка моток веревки:
- Обвязаться.
- Там дальше такое пойдет, что можно потеряться или улететь, - растолковал Лис. Ну, против хождения в связке я ничего не имею, учитывая то, что альпинист из меня, прямо скажем, аховый. Мы быстро обвязались и двинулись дальше в следующей последовательности: Аркан, я, Дикс и Лис.
Шли молча - обстановочка как-то к беседе не располагает. Низкий свод, кажется, того и гляди придавит, или ворота закроются, или польется кипящее масло... Бред, конечно, но в таком месте непроизвольно ожидаешь подобных сюрпризов. Да еще прибавить к этому потрясающую акустику - шаги звучат гулко, как в церкви, и шума от нам не меньше, чем от роты тяжелой конницы. Впереди, в двух десятках метров, маячит слабый свет, но добраться до него быстро мешает что-то, в самом воздухе уже чувствуется сопротивление, словно что-то мягко в грудь упирается. Идем, как против ветре - и это несмотря на то, что ветер лупит нам в спины, подгоняя, теперь он заметно холодней. Душегуб подошел близко... Да еще и погоня эта... Если она погоня. Может, просто совпадение?.. Да нет, хоть бейте меня, хоть режьте, не верю я в такие совпадения. Не станут левые ребята в это ущелье к ночи нюхалки совать. Я бы тоже не стал, но меня никто не спрашивает. Такое ощущение, что меня сюда загоняют. Но вот только кому и зачем это понадобилось? А если разобраться, на хвосте у меня не только Серые висеть могут, это может быть и Даэл - уговор уговором, но охоту на меня он явно не закончил - и институтовцы, да мало ли кто еще... И кто б там ни был, встречаться с ними я не хочу.
Мы вышли из-под арки, но светлее почти не стало, да еще и дождь полил.
- Это только здесь, или снаружи тоже?
Ему никто не ответил. Аркан только плечами дернул в знак того, что подобные мелочи его не интересуют. Я ждал комментариев от Лиса, но он только произнес приглушенно:
- Факела зажечь надо...- странно, голоса звучат глухо, как там, под аркой, хоть мы из-под нее давно вышли. Ладно, это неважно...
Я предоставил Аркану возиться с огнивом, Силой здесь пользоваться мне как-то не хочется. Что-то такое в воздухе висит... Но прямой опасности пока нет, и на том спасибо.
- Сейчас Лабиринт будет, - пояснил Лис.
- И что?
- Да просто никогда не знаешь, где из него выйдешь и выйдешь ли вообще.
Заманчиво звучит... Дикс позади меня поинтересовался:
- А что, можно куда-то в другое место выйти?
- Да нет, просто можно к началу вернуться.
Слава те господи... А то мне уж «Хроники Амбера» вспомнились. Хоть тут без всякой колдовской всячины.
- Ну что, вперед?
В свете факелов Лабиринт казался просто беспорядочным нагромождением причудливых серых валунов, раза этак в полтора-два меня повыше. Аркан, как мне показалось, начал принюхиваться. Ладно, у нас свои способы, у Следопытов - свои... Тоже разновидность тайного знания. Наконец он выбрал один из промежутков и нырнул в него, да так шустро, что веревка впилась мне в пояс.
Дно Лабиринта оказалось неровным, просто россыпь камней разной величины. Ногу тут сломать - раз плюнуть... Проход оказался узким, пробираться пришлось большей частью боком, но это еще полбеды - через пару поворотов идти пришлось по щиколотку в воде, и нужно ли добавлять, что она оказалась ледяной? Еще поворот...
