Ал огляделся, не нашёл только двоих...
-- Придурки, -- высказал своё мнение демон, забравшись на чердак. Пнул в бок спящего Змея. -- Просыпайтесь, боги-пропойцы!
-- Ал, -- открыв глаза и с трудом сфокусировав зрение, узнал бог. Приподнялся на локтях, с беспокойством поглядел на побратима. -- Тебе разве уже можно вставать, демон?
Тревога в его голосе и взгляде оказалась такой искренней, что у Альтиса язык не повернулся послать друга за Грань извилистым пешим путём.
-- Не можно, -- проворчал страшно недовольный Альтис. Обхватил себя рукой -- тяжесть и глухая боль всё ещё ворочались в груди. -- Но времени совсем нет. Вставай давай и Ароха поднимай. Пора в путь.
-- А с глазами у тебя что? -- Арох, проснувшись самостоятельно, сел.
-- Замаскировал, -- хмуро бросил демон. -- И тебе советую держать маску командора Арэна. Аккуратней с легендой.
-- А ты аккуратней со своей жизнью, -- попросил, глядя снизу вверх, бог-волк.
-- Собирайтесь давайте. Пора ехать, -- предпочёл уйти от ответа маг.
Проводив побратима взглядами, боги одинаково тяжело вздохнули. Арох сжал ладонями виски, скривился.
-- Ой, моя бедная голова...
-- Было бы чему болеть, -- простонал Траэллита, повторив движение друга. -- А ведь болит...
Через полчаса демон, нетерпеливо подгоняя воинов, магов и богов, наблюдал за тем, как заканчиваются скорые сборы.
-- Ал, давай выедем к вечеру, -- предложил Стримбор, подойдя к другу. -- Давай лучше поедем в ночь.
-- Зачем? -- удивился Альтис.
-- Ал... -- Ветер прервался, не зная, как сказать так, чтобы побратим не взбесился. -- Тебе нужно отлежаться. Тяжело будет в день идти, ночью легче... -- и умолк, по лицу друга поняв, что добился своими словами прямо противоположного эффекта.
-- Время, Умник. Время не ждёт.
Стримбор, не проронив больше ни слова, ушёл к своей лошадке.
Боги и ученики собрались отдельной от некромантов и императора компанией. Риноиль снова безотрывно смотрел на этого до невозможности непонятного бессмертного. Тот прощался с командиром форта.
-- А я его вспомнил, -- в полголоса сказал Волк. -- Таэрилара этого. Он у меня младшим лучником был в легионе. Хорошо стрелял, но невнимательный был, аж самому пристрелить хотелось. И когда в засаду к некромантам этот дурень попал -- не успел вытащить.
-- Как же он тогда выбрался? -- поинтересовался Риноиль, с любопытством взглянув на собрата.
Младшие ученики тут же навострили ушки, ожидая услышать о своём учителе что-то интересное. И, конечно, услышали.
-- Да, Ал его вытащил, -- ответил Арох. -- Я-то думал -- труп уже. У него лицо сгорело до костей, весь переломанный был, куска мяса с рёбрами в боку вообще не хватало. Там пасть Кошмарова началась, я своих отозвал, пострелял сколько успел, тут и Ал подоспел... Один против пятерых, простых воинов вообще не считая, а их около полусотни было -- всех порешил. И потом сам с распоротым животом этого лучника-неудачника на себе нежить знает сколько тащил. Одной рукой себе рану зажал, в другой -- заведомый труп. В госпиталь принёс -- думали дохляка припёр, целители даже браться не хотели. А он, смотри-ка -- выжил...
Риноиль попытался представить себя на месте Альтиса в той ситуации... Тяжело раненым нести на себе того, кто заведомо не выживет, уходя с поля боя. Понятно, если это брат или друг, но того, кого и видишь-то в первый раз, да ещё и наверняка этот чужак вот-вот умрёт, если уже не умер...
-- Не понимаю, -- покачал головой эльф-моряк.
-- И не нужно понимать, -- ответил своему ученику ламий. -- Всё равно не сможешь. Так нужно жить, Рин.
Боги умолкли, продолжая беззвучно перебрасываться редкими репликами по поддерживаемой Стримбором ментальной связи.
-- Удачи тебе, командир, -- пожелал Альтис эльфу, прежде чем сесть на своего коня.
-- И вам удачи, командор, -- ответил Таэрилар, приложив к сердцу кулак. -- Будьте осторожны в пути.
-- А что, для этого есть причины? -- приподнял бровь юноша, подтягивая подпругу и немного приподнимая стремянна.
-- Не все уверенны в вашей безусловной правоте так же, как я. Многие считают вас...
-- ...опасным исчадьем войны? -- закончил вместо запнувшегося пограничника демон. -- Тем, кого лучше уничтожить и почитать память, верно? -- дождавшись кивка, Пламенный продолжил, криво усмехнувшись: -- Они правы. Только, что наверняка, не понимают, насколько правы. А ты не беспокойся, лопоухий, -- Ал хлопнул пограничника по плечу и вдруг замер, стиснув пальцы так, что эльф поморщился от боли.
-- Командор?..
-- Помнишь, я тебе говорил, что архимагам нужно верить? -- очнулся Альтис. Тяжело, без обычной своей лёгкости взобрался на спину огромного чёрного коня. Взглянул на того, кого когда-то вырвал из лап смерти всему вопреки. -- Я лгал. Каждое слово тех двух, которых ты повстречаешь уже скоро, будет насквозь лживо. Держись, лопоухий. Главное, выживи.
-- Будет исполнено, -- кривая усмешка исказила тонкогубый рот, когда эльф прижал к сердцу сжатый кулак.
Демон повторил жест эльфа и не стал оборачиваться, мягко толкнув пятками в бока къяра.
К полудню Пламенный перестал гнать лошадей галопом, предпочитая двигаться лёгкой рысью, то и дело переходящей в быстрый шаг. Проклятая погода, поутру сменившая дождь палящим солнцем, тоже не радовала. Жара испаряла вчерашний дождь, удушливый, влажный воздух прокаливался как пар в бане. Дышать было тяжело, а Алу приходилось тяжелее всех. Не было ни ветерка, ни капельки прохлады. Скачка не спасала от жары и духоты, встречный ветер казался раскалённым. Даже для Златогривых быстрые темпы по такой невыносимой погоде были тяжелы. Вездесущие насекомые и те попрятались, ожидая вечерней прохлады.
Солнце было какое-то... нездоровое. Слишком палящее. И жара... эта дикая жара с духотой, лишающая возможности мыслить... Да, погода на восточном побережье славилась своей непредсказуемостью и дурацкими выходками, и, собственно, происходящее было нормальным для этой части континента. И ни маги, ни боги никогда не могли толком повлиять на этот проклятый климат. Но всё же... Ал вяло перебирал в голове заклятья и силы, способные вызвать подобную погодную гадость, но ни одному из предположений не находил подтверждения.
