Вечером случился довольно примечательный казус. Небольшой отряд боевиков численностью в шесть человек, приняв их за своих, изъявил желание присоединиться к охоте, когда Джерри вновь сыграл лерн-командира.
Естественно, когда отряд влился в отделение миротворцев, их всех быстренько порешили, перед этим разузнав всю информацию о местности, есть ли где-нибудь еще подобные разведгруппы, откуда и куда они двигаются. Даже как-то неудобно получилось…
Маршрут, разумеется, выбрали подальше от прохождения возможных групп разведчиков, которых в округе, кроме них самих, шаталось еще две. И вдруг, после всех предосторожностей, по ним ни с того ни с сего открыли шквальный огонь.
Сразу пятеро солдат упали замертво, остальные под градом пуль старались найти хоть какое-нибудь укрытие. Джерри сам чувствовал, как в него ударили по меньшей мере три пули: две в бронежилет и еще одна рикошетом от ствола дерева в ногу. Острую боль снял автодоктор, тут же впрыснув обезболивающее.
Дональдан засел за стволом толстенного дерева и пытался определить, откуда ведут стрельбу. Визир системы смартчепа услужливо определил активные огневые точки.
«От пятнадцати до двадцати человек», – подсчитал Дональдан.
Шквальный огонь даже не позволял высунуть голову. В ствол с чавкающим звуком то и дело впивались пули. Только Динно умудрялся отстреливаться, почти открыто поливая позиции противника из пулемета.
«Бесполезно, здесь нужны снайперы, а их уничтожили первыми, – подумал Дональдан, оглянувшись на убитых солдат со снайперскими винтовками. – Разведчика, скорее всего, тоже порешили. Итак, у меня осталось не больше одиннадцати человек».
– Динно, в укрытие! – скомандовал Джерри, увидев среди травы уставившийся в небо ствол автомата, – это означало, что кто-то готовится выстрелить из подствольного гранатомета.
Всегда исполнительный пулеметчик послушался, и вовремя. Через секунду после того, как тот залег в стороне, в том месте, где он стоял, взорвались сразу две подствольные гранаты.
«Подстволки?!» – запоздало удивился Дональдан.
Было чему удивляться. Сепаратисты очень редко использовали подобное вооружение. Сама собой пришла мысль, что они попали под так называемый «дружественный огонь»: их расстреливали свои – миротворцы. Впрочем, в этом союзников трудно винить – сами виноваты. В этих накидках бойцы отряда Джерри сейчас выглядели как настоящие боевики, и нет ничего удивительного в том, что миротворцы обознались и открыли огонь по своим.
Почувствовав слабину, противник решился атаковать, на флангах началось движение: солдаты противной стороны, стремительно перебегая и перекатываясь, сокращали расстояние, чтобы зажать спрятавшихся за стволами деревьев и отстреливавшихся с использованием системы смартчеп солдат в хламидах боевиков.
Отстреливался и Джерри. Используя изображение, получаемое от прицельной камеры «куттера», он охладил пыл не в меру ретивых солдат. Но время шло, и то один то другой солдат из его отряда вскрикивал, получив ранение от зашедших на фланг солдат. Становилось ясно, что еще немного, и миротворцы предпримут решающую атаку вроде той, которую хотел провести унтер-офицер Палан. Возможно, даже пойдут в штыковую.
– Эй! – закричал Джерри во всю глотку, стараясь перекричать шум взрывов гранат и стрельбы. – Мы свои! Вы слышите?!
Его не слышали, и Джерри решил воспользоваться радио, дежурной частотой для командного состава.
– Прекратите стрельбу! Мы свои!
Плотность огня не уменьшилась, но на связь все же вышли:
– Кто это еще «свои»?
– Шестая рота! Говорит капрал четвертого отделения третьего взвода Дональдан!
На той стороне повисла напряженная тишина, но приказ прекратить огонь по-прежнему не отдавался. Джерри показалось, что голос человека ему знаком, но в таком треске и шуме боя ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.
«Наверное, кто-то из офицеров», – подумал Дональдан.
– Чем докажешь, что ты тот, за кого себя выдаешь, а не боевик, воспользовавшийся позывными расколотого пленного, настоящего капрала, и выдающий себя за него?
Дональдан понял, что сомнения эти справедливы. Он в хламиде сепаратистов, ведет ответный огонь и при этом уверяет, что свой.
«Но, черт подери, как же им доказать, что я свой?!» – недоумевал Джерри.
Время уходило: вот-вот произойдет драматическая развязка, солдаты миротворцев уже завершали окружение, все еще не ведая, что воюют со своими. Отряд Дональдана так же не оставался в долгу, но спасти их это уже не могло – еще немного, и они попадут под перекрестный огонь. Нужно что-то быстро решать.
И Джерри решился. Он встал и, подняв руки вверх, стал выходить из-за своего укрытия. Несколько пуль тут же впилось в ствол рядом с ним, обдав крошевом коры. Пришлось спрятаться.
– Не стреляйте, я выхожу! – закричал он и сделал новую попытку.
– Не стрелять! – закричали сверху.
Дональдан стал осторожно подниматься вверх по склону.
– Покажи лицо!
Джерри стал снимать шлем, чтобы его смогли опознать.
– Я знал капрала Дональдана, это не он! – вдруг раздался голос в стороне от того, кто вел переговоры с Дональданом.
«Сволочь! – воскликнул про себя Джерри, узнав крикуна. Это был не кто иной, как сержант Корглен Воддор. – И за что же он меня так ненавидит, гнида такая, а?!»
И тут же две пули из длинной очереди отшвырнули Дональдана назад. Бронежилет спас, хотя дышать после такой встречи стало трудно. И снова началась ожесточенная перестрелка. Джерри вновь спрятался за деревом, осыпаемый листвой и осколками подствольных гранат. Вести дальнейшие переговоры уже не имело никакого смысла.
Отряд Джерри оказывался во все более и более плотном окружении. Оставалось совсем немного времени до того, как их просто забросают гранатами и добьют из автоматов, но сделать пока было ничего нельзя. Поднять отряд и скомандовать отступление означало просто подставить всех под пули.
– Капрал! Нужно что-то делать! – прокричал сержант Фейц.
– Я знаю…
– Так командуй хоть что-нибудь!
Дональдан огляделся на шныряющих тут и там солдат миротворцев в форме. Следовало действительно что-то предпринимать, и как можно быстрее. В конце концов, боезапас у них не бесконечный. Того и гляди, скоро придется отстреливаться трофейным оружием, а это совсем плохо.
– Всем – выбивайте фланговых, будем отступать! – наконец выдал Джерри.
Он сам поднял автомат и, хорошенько прицелившись, пользуясь его камерой наведения как собственными глазами, выдал короткую очередь, успокоив одного из самых ретивых бойцов.
Огонь со стороны отряда Дональдана усилился. Джерри послал свою последнюю гранату в подозрительный кустик и приказал:
