Ещё ниже двое солдат были изуродованы взрывом той самой мины, что заложили их же товарищи. Как говорится: не рой другому яму…
Не знаю почему, но тогда все эти ужасы, хоть и врезались в мою память с самыми ужасающими подробностями, однако я особо не переживал по этому поводу. Возможно, благодаря выплеснувшемуся в кровь адреналину, а возможно, у нас просто не было времени на какие-либо переживания.
Мы выбежали на улицу, где нас уже ожидал Валера, внимательно осматривавшийся вокруг с изготовленным к стрельбе автоматом в руках.
Внезапно он что-то увидел и, обернувшись к нам, громко крикнул:
— Ложись, ракета!
Полковник схватил меня, бросившись на землю в сторону. В следующий момент я увидел испускающую реактивную струю ракету, быстро приближающуюся к нам.
Мы успели лишь упасть на землю, когда она на всей скорости влетела в здание, из которого мы только что вышли.
Раздался оглушающий взрыв и сверху на нас обрушился вал осколков от раскуроченного в щепки верхнего этажа.
Облако пыли мгновенно накрыло нас, сверху посыпались кирпичи и куски бетонного перекрытия. На несколько секунд мы оказались в полной темноте. Пыль залепила глаза и ударила в лёгкие, не давая нормально вдохнуть воздух.
Но нам повезло: полковник успел оттащить меня под балкон, и обломки здания упали рядом, не задев нас.
Лишь только мы пришли в себя, сразу же поднялись на ноги. Пыль быстро рассеивалась, но Валеры с нами уже видно не было.
Он стоял дальше перед зданием, куда и обрушилась основная масса обломков. Пыль рассеивалась, и мы с ужасом увидели выглядывающую из-под образовавшегося завала руку в белом рукаве.
Сомнений быть не могло: это был Валера, предупредивший нас, но, при этом, погибший сам.
— Пойдём, быстрее! — оглянулся на кучу кирпичей полковник, под которыми лежало тело Валеры, и добавил. — Мы уже ничем ему не поможем.
Мы подобрали вещи и, на всякий случай, оглядываясь по сторонам, быстро оббежали здание, скрывшись за углом.
А позади уже слышны были подбирающиеся к зданию танки.
Обогнув здание, мы увидели припаркованный позади дома грузовик. Чуть поодаль от него находился и Хаммер, на которых приехали сюда те солдаты. Похоже, в них никого не было. За ними, стояли танк с бронетранспортёром.
Судя по всему, пока из них нас никто не увидел.
Не теряя времени, мы устремились по направлению к ближайшему дому — укрытию, которое единственное могло нас сейчас спасти.
Полковник слегка прихрамывал, придерживаясь рукой за раненный бок, из которого обильно струилась кровь.
— С вами всё в порядке? — спросил я, как только мы добежали до следующего здания, пытаясь придержать его за руку.
— Ну вот, мы все и полегли, — кряхтя от боли, сказал он, осматривая свою рану. Вот и пришёл мой час.
— Не говорите так! Мы должны бороться! Мы выберемся отсюда живыми! — я взял его за руку. — Идёмте, мы ещё должны вывести людей из города. Без нас у них это точно не получится!
Он посмотрел на меня, замотав головой:
— Ничего тебе обещать не буду: пройду, сколько смогу, ну а как только почувствую, что становлюсь обузой, остановлюсь, понял? Будешь выбираться сам!
Препираться с полковником я не стал: на это времени не было, да и переубедить его, похоже, было невозможно.
— Хорошо, будь по-вашему! — сказал я и, подхватив его под плечо, потащил за собой.
Выбравшись из дома, я осмотрелся: впереди были видны одни лишь завалы. Те, что ближе можно было пройти незаметно, просто пригнувшись, но дальше ещё около километра — только ползком до ближайших построек.
— Ну вот и конец моего пути, — сказал полковник, так же осматриваясь по сторонам. — Дальше пойдёшь один.
До этого момента я всегда выполнял то, что говорил мне полковник, но теперь я этого сделать был просто не в силах.
— Нет, мы пойдём вместе!
— Не надо геройствовать! — жёстко отрезал Сбруев. — Думаешь, я не хотел бы вырваться из этого ада? Да, чёрт возьми, хотел бы! Но я умею здраво оценивать ситуацию и я не вижу выхода! Пройдёшь здесь только ты, да и то, если я тебя прикрою. Послушай, от каждого движения, я теряю всё больше и больше крови и сил. Долго я не продержусь, поэтому поторопись, тебе ещё много предстоит пройти, а за меня не беспокойся — я свой век уже отжил.
Я смотрел на него и понимал, что мне всё равно придётся сделать так, как он говорит. Иного выхода действительно не было.
— РПГ оставь себе — она ещё пригодится тебе и иди! Ну же — у тебя осталось мало времени!
Я взглянул ему в глаза:
— Хорошо, — сказал я. — Прощайте, — протянул я ему руку. — Это честь для меня быть с вами знакомым. Спасибо вам за всё…
Он пожал мою руку, скривившись от мгновенно пронзившей его боли:
— Иди и выведи отсюда людей. Уходите из страны и чем дальше, тем лучше. В Европу или Америку, там они не осмелятся сделать что-то подобное, как здесь. Уходите ночью, и не оглядывайтесь. И береги свою Юлю! Всё счастливо! Я прикрою тебя.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарил я его и медленно пошёл дальше, ощущая всю тяжесть ситуации, но не в силах что-либо изменить.
Похоже, теперь мне одному придётся выпутываться из всего этого, без чьей-либо помощи со стороны. А ведь как было хорошо, когда за твоей спиной был полковник, который всегда выручит, всегда подскажет и всегда знает, что делать. И теперь мне стало страшно и одиноко, так, как никогда раньше. Все мои товарищи остались позади, погибнув в бою, который они не выбирали, но который произошёл в этом городе по простому стечению обстоятельств. Но я надеялся, что всему этому суждено было произойти, что всё развивалось как по календарному плану в строительстве, без выполнения каждого элемента которого невозможно построить здание как следует.
Я добрался до места, откуда далее мне оставалось только ползти ползком, и оглянулся. Полковник всё ещё стоял в дверном проёме, наблюдая за моими перемещениями. Он махнул мне рукой, дескать, иди не останавливайся.
Я последний раз кивнул ему в ответ и, надвинув на лицо маску, ползком устремился по сугробам между грудами обломков.
Я пополз так низко, как только мог, не поднимая головы, справа в одной руке я подтаскивал за собой винтовку, слева — РПГ. Понемногу продвигаясь вперёд, я кожей ощущал, как позади за мной начинали сгущаться вражеские силы.
В небе послышался гул приближающихся вертолётов, заходящих сразу с нескольких направлений. Один спереди от меня и ещё два с боков чуть дальше за мной.
Я попытался ускориться и осторожно оглянулся, выбирая маршрут дальнейшего движения.
Краем глаза я увидел вышедших из здания позади меня военных, направившихся прямо по моим следам.
