Наконец, и Жаклин перешла в наступление, начав мерить прямо передо мной нижнее белье. Тут уж, ясное дело, я долго выдержать не мог, хотя героически держал оборону до пятого наряда. Вру, до третьего. Четвертый лейтенант просто не успела одеть.
Вполне естественно, что утром следующего дня мы проснулись в обнимку в одной постели. И именно в это утро в дверь неожиданно постучали. Растолкав девушку, и отправив ее готовить завтрак, накинув халат, я отправился открывать.
На пороге, улыбаясь во все тридцать два зуба, стоял Лима! Вместо формы рядового десантных войск, которую я привык видеть на нем на БП-1729, на бойце был уже приевшийся темно-зеленый камуфляж местных войск с майорскими погонами. Это что же получается, если я приму предложение Добренко - сразу маршалом стану?
- Здравия желаю, товарищ рейд-полковник! - козырнул диверсант.
- Здорово, здорово, - кивнул я. - Неплохо ты в звании скакнул. Я-то думал, кто же это еще из команды до сюда добрался?
Назарио болезненно поморщился, внезапно посерьезнев.
- Марко взорвался прямо на моих глазах, - произнес он. - Мы пятнадцать лет вместе прослужили...
- Печально слышать, - вздохнул я. - А Винс?
- Без понятия, - развел руками новоиспеченный майор. - Он приземлился далеко от меня.
Похоже, нас осталось всего трое от начального состава, покинувшего платформу "Свет Шахтера"... а ведь всего пару недель назад! Удивительно! Столько событий. Казалось, миновала целая вечность. Даже на Лентисе-2, где каждый день я открывал что-то новое, время текло гораздо быстрее. Не успел оглянуться - месяц прошел. Потом - год. А здесь - каких-то несчастных пару недель!
Что качается ван Ванкелена... может, он неудачно приземлился сломав себе шею, может двигатели Р2-Т2 заглохли, и диверсант рухнул в лес с огромной высоты. А то и вовсе совершил посадку слишком близко к месту падения "Прогресса" и сгорел в пожаре ядерного огня. Наконец, его попросту могли слопать родичи Кампуты, или разорвать местные хищники. Вариантов море. Но, так или иначе, приходилось признать, что в живых остались лишь мы трое.
Обаха не меньше меня была рада видеть диверсанта. И тоже отнюдь не потому, что знала его невесть сколько лет... те же самые две недели, что и я. А потому что приятно увидеть знакомое лицо на этом затерянном на краю галактики куске камня. Новоиспеченный майор от вида лейтенанта был и вовсе в неописуемом восторге. Он и не чаял когда-либо увидеть племянницу Амбара в халатике, едва доходящим до середины бедра, еще и подающим ему кофе.
- Назарио, а как от крабов ушел? - поинтересовалась у десантника девушка, когда мы уже сидели за столом. - Дождался ночи?
- Каких крабов? - не понял майор.
- Ну там, в пустыне.
- Какой пустыне? - удивился Лима. - Меня подобрал скутер почти сразу после падения...
- То есть... - начала Жаклин.
- То есть ему повезло больше нас, - перебил я флот-лейтенанта, пихнув ее под столом ногой.
Пилот озадаченно посмотрела на меня. Я отделался молчанием. Сам не знаю... просто интуиция подсказывала, что не стоит говорить Назарио про следы в пустыне. Снова вру. Дело не в интуиции. Просто стало немного завидно, что он из простого рядового стал майором за неделю, я же шел к этому почти семь лет, причем от капитанского звания. И чуть меньше до полковника. Вспомнить весь свой послужной список, начиная с Академии... спрашивается - нафига, если достаточно сдаться бывшему террористу, согласиться работать на него, и раз - из рядового в майоры за неделю! Хотелось оставить за собой ощущение какого-то превосходства, ощущение того, что я знаю нечто, о чем Лима и не догадывается.
- Кто ж ты теперь? - полюбопытствовал я.
- Командир десантного батальона! - не без гордости ответил Назарио. - Кстати, потому я и здесь. Через час стартую на первое задание в новой должности... пропала связь с одним из заводов - надо выяснить, в чем дело...
- Что-то мне оно напоминает, - тихо произнес я.
- Мне тоже, - согласился майор. - Но разве могли они выжить после такого?
- Поверь мне - могли, - заверил я. - Если дашь пушку побольше - я с тобой.
- За этим дело не станет, - кивнул Лима.
- А я? - воскликнула Обаха.
- А ты будешь сидеть здесь, и ждать меня, - отрезал я.
Подойдя к шкафу, я достал из него заботливо приготовленный Добренко камуфляж. Собака! Как знал, что пригодится! Какой предусмотрительный тип...
Два десантных скутера "Союз" летели над пустыней на малой высоте. В первом, по уже заведенной в местных войсках традиции, находились люди, в том числе и я с Лимой, во втором, кроме пилота - АТР-5 и аборигены. С одной стороны эти машины разрушения, конечно, были весомым аргументом в любом споре, с другой - разместить обоих старших офицеров в одном транспортном средстве - прямое нарушение боевого устава, ибо при крушении скутера отряд окажется полностью обезглавленным. Хотя, несмотря на форму, фактически офицером этой армии я не был, и находился здесь только как сторонний наблюдатель. Сторонний, но, тем не менее, с двумя бластерами на поясе и гравидеструктором в руках. Назарио мог удивляться сколько угодно, но без этой славной пушки я наотрез отказывался садиться в скутер, хотя и пришлось переворошить половину арсенала, прежде чем нашел едва ли не единственный ствол еще Земного производства. Знакомство с сипатами оказалось слишком тесным, и весьма запоминающимся...
- Вот-вот, давай сюда, - руководил я пилотом, указывая на точку на голокарте, висевшей над панелью.
Точного местонахождения скелета чудовища, обглоданного крабами, я показать не мог, поскольку не был уверен, что через пустыню мы шли строго по прямой. Даже больше - был на сто процентов уверен, что от заданного у леса курса, без спутниковой навигации и даже без компаса, мы с Жаклин отклонились далеко не единственный раз, а последнюю часть пути вообще проделали ночью. Потому аппараты сейчас и делали большие круги примерно там, где должен остаться труп сипата.
Но его не было. Или искали не там, или его занесло песком, или у нас с флот-лейтенантом случилась групповая галлюцинация. Последнего я тоже не исключал. Учитывая, что нам пришлось пережить за последние несколько дней - всякое могло случиться.
- Господин майор, гроза надвигается, - заметил пилот.
Над лесом, стреляя молниями, со стороны моря, насколько я успел сориентироваться по карте, и в самом деле плыла огромная штормовая туча, с сизой стеной дождя под ней.
- Ладно, командир, - похлопал меня по плечу майор. - Хватит время терять. Полетели к заводу.
