Оружие можно было просто пожелать. Вообразить, а дальше сформировать из магии то, что захочется. Последнее — забота айн. Я пожелал меч, но в результате получил подобие ятагана. Ну и даже лучше. И не следовало забывать о том, что клинки в наших руках — лишь что-то наподобие топчущейся внизу пехоты. О ней не стоит забывать, но главное всё равно за магией.
Также следует помнить, что в наш поединок в любой момент может вмешаться кто-то третий, четвёртый и так далее. От моей стороны, разумеется, нечего и ждать подарка. А вот со стороны противника к нему запросто может кто-нибудь прилететь на выручку. Так что затягивать поединок нельзя.
Нас закрутило в водовороте, я действовал на чистом инстинкте. Мне показалось, что скорость — моё самое главное преимущество, а раз так, то тактика очевидна. Подготовленное облако измельчённой стали я так и не решился пустить в ход, потому что меня бы в него тоже затянуло, а защита пока давалась только самая простенькая, и нет времени на возведение мощного магического «бастиона» вокруг своей особы. Вместо стали я попытался ошеломить противника гравитационным перепадом.
Мне уже было известно, что полёты у демонов осуществлялись наиболее экономичным способом — игрой с силой гравитации. И крылья им (а если точнее, то нам, я же теперь пользуюсь тем же самым принципом) нужны лишь для того, чтобы облегчать маневрирование. Разумеется, попытка по-быстрому насильственно приземлить врага — штука малоперспективная. Тут ловить нечего. А вот если попробовать пойти в прямо противоположном направлении — есть вариант.
Чем я и займусь.
— Ты совсем сдвинулся? Как я это сделаю?!
Но в тот же момент, как это прозвучало в моём сознании, демона рвануло вверх с дикой скоростью. Следом за ним прошуршала запущенная мною «булавка»: экономичная, двухступенчатая, как и полагалось. Первая половина должна была вскрывать защиту, вторая — разить клиента, и противодействовать ей мало-мальски опытный маг способен без особого труда. Но ведь конкретно этого демона от концентрации на обороне очень кстати отвлекла, скажем так, внештатная ситуация. Так что даже у «булавки» есть шансы.
— Ты слишком многого от меня хочешь.
— Заткнись и делай, что сказано.
— Без моей помощи ты не обойдёшься! Так что на твоём месте я бы была очень и очень вежлива.
— Потом разберёмся.
— Нет, я требую объяснений!
— Бог в помощь. Ты, пока требуешь, приготовь про запас вот что…
— Ошалел?! Я этого не буду делать!
— Будешь.
— Да у меня банально энергии не хватит!
— Не вкручивай мне, на время боя Хтиль открыл потоки для всех своих людей, и меня вряд ли озаботился исключить из их числа. Больно муторно. Так что энергии тебе хватит на всё.
— Как вредно способствовать просвещению носителя… — пробормотала она обиженно. Однако хорошо, что я уже усвоил простую истину: могу требовать, а не просить.
От очередного противника я просто ушёл, добился, чтоб он переключился на кого-то другого. Удачно… Но подобная простая уловка вряд ли сработает ещё раз. Да и вообще: я слишком слаб и неопытен, чтоб позволить себе просто и банально отбиваться от нападения. Меня ведь могут размазать, причём первым же ударом. Надо нападать и навязывать демонам свою игру. У меня есть безусловное преимущество, оно же недостаток: я человек. Я здесь чужой. У меня свой опыт, своеобразный и, пожалуй, даже парадоксальный на взгляд местных.
Поэтому следующему врагу я залепил в физиономию насыщенным облаком распылённого в прах цемента. То, что демоны дышат воздухом, как люди, и у них в лёгких тоже есть жидкость, я уже знал. То есть противнику достаточно было сделать несколько хороших глотков пылевой смеси, чтоб легкие им основательно зацементировало.
Правда, мгновение спустя я обнаружил, что перепутал физиономию и плечо врага. Однако ошибка оказалась не фатальной: демон угрожающе развернулся ко мне и окунулся в экстракт цемента всей рожей. Так, теперь продержаться против него хоть чуть-чуть. Благо хоть я о защите собственной дыхалки озаботился заранее.
Два первых выпада были очень мощными, и даже айн нервно крякала, отражая магические атаки. Потом мой противник согнулся, закашлялся… Впервые слышу, чтоб демоны кашляли… Я поднырнул под него и влепил своим ятаганом куда достал. Всё-таки отсутствие опыта и знаний сказывалось. Вообще-то ятаганом не колют. Мне посчастливилось попасть демону прямо в горло. От удара его развернуло прямо физиономией в остатки рассеивающегося цементного облака, и он рефлекторно вдохнул. Теперь уж я не стал ловить мух и снёс противнику башку именно таким ударом, для которого ятаган вполне годился.
— Уматывай, — гаркнула айн, и я вошёл в штопор так стремительно, что опередил даже падающее тело.
Вырвался из фигуры высшего пилотажа уже почти у самой земли, но до того, как пехота сообразила, что происходит. Однако в пыли я их искупал, кого-то хлестнул по морде крыльями (не больно, но будоражит) — и ускользнул намного раньше, чем тугодумы успели сообразить, что пора пускать в ход оружие.
Зато копий и стрел в избытке досталось на долю того, кто почему-то кинулся меня преследовать. Обернувшись, я заметил, как в воздухе мечутся тени.
— Сколько их идёт за мной?
— Пятеро. Ещё один врезался в землю.
— Не успел затормозить?
— Тут поди успей… Как ты научился так подгадывать?
— Я ничего не подгадывал. Само получилось.
— Совсем идиот, что ли?
Я почти ощутил, как искренне она испугалась. Уже прогресс.
— Следи давай за противником.
Не сразу удалось осознать, что есть ещё и такой простой вариант решить одну из основных задач ведения военных действий — обеспечение безопасности тылов. К этому делу можно было приставить её. Кувыркаясь в воздухе, я знал, что с большой вероятностью она либо подтолкнёт меня в сторону от опасности, либо подставит щит. Пару раз я сам угадывал летящую в меня смерть и отражал её банально — ятаганом. Прямо бейсбол…
— Остроумный способ использовать оружие.
— Я не привык слышать от тебя похвалы.
— Иногда можно и скрасить тебе невесёлое будущее.
— Что ты имеешь в виду?
— Потом объясню. Не отвлекайся.
На очередного демона я налетел случайно, и он, кажется, тоже не ожидал столкновения со мной. Мгла потихоньку рассеивалась, но лучше видно не становилось. Мелькание оттенков, которое порождала активная магическая разборка, заполняло пространство от и до. Особенно ужасала динамика событий. Вот уж где даже доля мгновения значила очень много. Гарантированно защититься от всего, летающего тут из стороны в сторону, могли только наикрутейшие местные маги, способные заранее воздвигнуть не одну преграду шальным пу… в смысле, заклятьям.
