Они, как стая черных псов, быстро двинулись на Андрея и Гармату, но лагориец чуть выдвинулся вперед, поднял руку и громогласно крикнул:
– Стойте, где стоите, – и останетесь целы! Громилы на мгновение приостановились, но тут же, действуя по-заученному, рассредоточились и окружили рыцаря и Андрея широким полукольцом.
Один из них, такой же рослый, как другие, но самый старший на вид, крикнул:
– Эй, долговязый! Отойди от мальчишки, и мы тебя не тронем!
– Кто вы такие? – грозно пророкотал в ответ Гармата.
– Тебе это знать незачем! Просто уйди в сторонку и дай нам забрать парня!
Андрей тихо сказал:
– Гармата, я знаю, кто они. Это люди бизнесмена Литовцева.
– Вот как? – так же тихо отозвался лагориец и, не сводя взгляда с громил, прищурил свои большие темные глаза. – Чего они от тебя хотят?
– Литовцев обещал за мою голову награду.
– Почему?
– Он думает, что я убил его жену.
– Но ты ее не убивал?
– Нет. Ее прикончил Чигур. Это она потеряла перстень Бафомета, который я потом нашел.
– Вот оно что. – Гармата нахмурился.
– Ну что, поговорили? – гаркнул главарь наемников. – А теперь я буду считать до пяти, и, если ты не отойдешь, мои парни разобьют тебе башку.
– Раз…
– Мой друг не убивал жену вашего хозяина! – сказал Гармата. – Если хотите, он поклянется в этом честью!
– Два.
– Уезжайте отсюда! Уезжайте, если вам дорога жизнь!
– Мы не уедем без мальчишки! – крикнул в ответ главарь. – Три.
– Он мой друг, и тот из вас, кто захочет причинить ему вред, расстанется с жизнью!
– Четыре.
Главарь подал знак своим людям. В руках у них появились пистолеты.
– Отдайте им меня, – сказал Андрей дрогнувшим голосом. – Нам все равно не спастись.
– Лучше зажечь свечу, чем проклинать сгущающуюся тьму, – спокойно изрек лагориец. – Спрячься за мою спину и ни о чем не беспокойся.
Гармата вскинул вверх руку и проговорил несколько слов на непонятном языке. В ту же секунду от каждой из ярко горящих фар оторвалось по лучу, и лучи эти, подобно сверкающим нитям, сошлись на поднятой ладони Гарматы.
Потом что-то вспыхнуло, на секунду ослепив Андрея, а когда зрение снова вернулось к нему, он увидел, что рыцарь держит в поднятой руке меч. Клинок меча голубовато мерцал, и Андрей вдруг понял, что Гармата создал этот меч из луча света.
Это повергло громил в изумление.
– Да ты фокусник! – крикнул главарь. – Ты собрался драться с нами этим ножиком?
– Это не ножик, тупица, это меч! Предупреждаю вас, сарги: я – рыцарь третьего уровня силы и в совершенстве им владею!
Секунду громилы смотрели на Гармату с удивлением, а когда до них дошел смысл сказанного, заухмылялись.
– Ладно, клоун, не хочешь по-хорошему – объясню по-плохому, – прорычал главарь наемников. – Пять!
Он достал пистолет, быстро наставил его на Гармату и нажал на спуск.
Пистолет гулко рявкнул у наемника в руке. В то же мгновение Гармата произвел неуловимое движением мечом, и летящая пуля, столкнувшись с голубым клинком, выбила из него сноп искр и отлетела в сторону.
Гармата замер с мечом в руке. Он был спокоен и как будто расслаблен.
В наступившей тишине один из бандитов хрипло проговорил:
– Бугор, этот тип отбил пулю!
Главарь облизнул пересохшие губы. Уверенности в его глазах поубавилось, но сдаваться он не собирался.
– Это какой-то фокус, – хрипло сказал он. – Никто не может отбить летящую пулю. А ну, парни, валите его!
Громилы почти одновременно вскинули пистолеты, и грохот выстрелов слился в рокочущую канонаду.
То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Андрею показалось, что меч Гарматы превратился в сверкающий вихрь. Пули с лязгом наталкивались на клинок и, выбивая снопы искр, отскакивали в сторону.
Наконец магазины пистолетов опустели, и стрельба прекратилась.
Лагориец вновь опустил меч и замер на месте, оглядывая врагов.
Главарь наемников посмотрел на свой раскалившийся от стрельбы пистолет, затем перевел взгляд на Гармату и хрипло спросил:
– Ты дьявол?
– Я не хочу никого убивать, – холодно и твердо проговорил в ответ лагориец. – Но если придется, я сделаю это без всяких сожалений.
Главарь еще несколько секунд разглядывал долговязого рыцаря, затем повернул голову к ближайшей машине и громко позвал:
– Серый!
Дверца распахнулась. Из салона выбрался невысокий коренастый парень с какой-то громоздкой штукой в руках. Приглядевшись, Андрей с ужасом понял, что это автомат.
– Давай! – рявкнул главный наемник.
Крепыш поднял автомат. В тот же миг Гармата взвился в воздух, за одно мгновение преодолел отделяющие его от автоматчика десять метров и дважды взмахнул мечом.
Еще секунду или две автоматчик стоял на месте в прежней позе, а затем его тело, рассеченное световым клинком лагорийца, распалось на три части и рухнуло на асфальт.
Рыцарь нагнулся, поднял оружие за ствол, размахнулся и сильным ударом об асфальт разбил его вдребезги.
Громилы наемники смотрели на лагорийца с ужасом. Тот неторопливо повернулся к их главарю и спокойно проговорил:
– Я ведь предупреждал тебя, сарг. Но ты не внял. Лицо главаря было белым как полотно.
Пару мгновений Гармата молчал. Потом он сказал:
– Возвращайся к тому, кто тебя послал, и передай, чтобы он прекратил свою охоту. А если он не прислушается, я приду и убью его. Ты все запомнил, сарг?
– Да, – сдавленно пробормотал громила. – Я все запомнил.
Гармата окинул застывших врагов спокойным взглядом и приказал:
– Уезжайте отсюда, сарги. И не забудьте забрать тело своего товарища и предать его земле со всеми почестями, какие подобают погибшему воину.
Громилы зашевелились. Андрей поспешно отвернулся, чтобы не видеть, как они собирают то, что осталось от автоматчика.
Пару минут спустя от машин не осталось и следа, и Андрей с Гарматой вновь остались на пустыре вдвоем. Проводив взглядом последнюю машину, рыцарь поднял руку с мечом, и меч исчез, растворившись в ночном сумраке.
Затем лагориец взглянул на Вершинина и спросил:
– Как себя чувствуешь?
– Нормально. – ответил Андрей. – Просто. не ожидал, что вы так легко с ними расправитесь.
– Легко? – Гармата едва заметно усмехнулся и качнул головой. – Мой друг, ты ошибаешься. Для настоящего воина не бывает легких побед. Как не бывает и коротких путей. Нам пора идти.
– Да, но. – Андрей облизнул губы. – Можно вас кое о чем спросить?
– Спрашивай, – разрешил Гармата.
– Этот меч. вы создали его из луча света? Лагориец кивнул:
– Да.
– И вы можете это сделать когда угодно?
– Только если рядом есть источник света. Пусть даже самый крохотный.
