– Хватит паясничать! – чуть не упав с подоконника от хохота, заткнул друга Коррин и повернулся к Диону: – Простите моего друга, он просто любит пошутить. А мы действительно не местные. Кто откуда… Мы с сестрой из Аниора, Володя – из очень дальнего королевства, о котором вы наверняка не слышали… А вот Эрик, как я понял, уроженец этих мест…
– Папа! Ольгерд – один из адептов Обители Последнего Пути! – влезла я в разговор. – Просто скромничает! И ребята его тоже оттуда! Мы к ним прибились случайно и нашли там друзей, помощь и кров!
– Ольгерд Коррин? – тут же встрепенулся спокойно лежащий до этого король. – Человек-легенда? Я слышал ваше имя… А еще Мерион Длинные Руки, Самир Каменный Цветок, Однорукий Рив, Боно Леший! А вы, наверное, Беата Коррин Хвостик? – с интересом посмотрев на зардевшуюся девушку, усмехнулся он и, твердо убрав в сторону мою руку, встал.
– Никогда не думал, что буду иметь честь встретить на своем жизненном пути людей, грудью закрывших Аниор от Тварей! Спасибо вам, господа! – Поклонившись до самой земли, папа выпрямился и добавил: – Спасибо за помощь моей дочери и мне… Лучших друзей я бы ей не посоветовал… А правда, что с вами в Ущелье Последней Тропы были настоящие Демоны?
– Это были не Демоны… – грустно буркнул Глаз. – Обыкновенные люди. Только с темной кожей… Их было двое… а недавно остался один…
– Простите… – смутился папа. – Я не знал… А можно поинтересоваться вашими планами, молодые люди?
Ольгерд, переглянувшись с Глазом и Беатой, тяжело вздохнул:
– В общем, наша основная задача – остановить Орден. Здесь, на западе, это зависит от союза Миера и Дореда. Но, боюсь, мы опоздали… Пока вы спали, мы немного побродили по городу и послушали, что говорят в народе… Новостей – море… Вчера убит посол короля Проста. Людьми в форме городской стражи. Кроме того, если верить слухам, до источника которых мы так и не смогли добраться, сегодня днем посол Ордена выставил Керрому ультиматум… Если Керром не нападет на Доред в течение нескольких дней, войска Ордена перейдут границу Миера… Еще говорят, что правая рука Керрома, барон Морз, спешно уехал в Доред…
– Думаю, слухам можно верить… – мрачно произнес Дион. – Мой старший сын весьма несдержан на язык и вечно обсуждает свои проблемы в присутствии прислуги… А у большинства из них родственники в городе… Вот информация и просачивается… Кстати, его отношение к черни сыграло с ним плохую шутку – сменив во дворце всю охрану на людей скотины Морза, он не догадался заменить поваров, горничных, конюхов... В общем, если бы не они, я был бы слеп, глух и… наверное, не смог бы выдержать муки в одиночестве… Кстати, есть еще одна новость, о которой мне рассказала моя горничная. Вчера во дворец доставили еще одного моего сына, Люка, воспитанного графом Преино. Думаю, мальчика сгноят в тюрьме…
– Не сгноят… – буркнул Глаз. – На завтра назначена казнь какого-то нереального государственного преступника… думаю, это о нем… Да вы не волнуйтесь, мы что-нибудь придумаем! Я вот люблю посещать общественные мероприятия! Там обычно много симпатичных женщин! Ай!! – взвыл он, получив увесистую затрещину от сидящей рядом Беаты. – Ну что ты, милая! Они меня не интересуют! Просто охрана обычно больше занята разглядыванием женских прелестей, чем охраной вип-персоны…
– Кого? – не поняла я.
– Охраняемого лица! – улыбнулся Ольгерд. – Раз такое дело, мы после ужина глянем подступы к лобному месту, а потом распределим роли в завтрашнем шоу… А вот что делать с Доредом, я пока не врубаюсь…
– Если бы я был еще королем, с Простом я бы договорился… Он мой старый друг и боевой товарищ… А мой старший сын, увы, не сможет…
– Значит, надо вернуть вас на трон! – улыбнулась Беата… – Разве это проблема?
– Да к нему не подойти и на сто шагов!!! Вокруг столько охраны, что любого человека, показавшегося подозрительным, порвут на части!
– Завалим с тысячи! – Глаз подмигнул Ольгерду и ущипнул Беату за мягкое место.
– Я тебя задушу! – взвизгнув, подскочила девушка, врезала ему в плечо локтем и добавила: – Но после того, как ты грохнешь сынульку…
– У вас не получится! – с сомнением произнес папа.
– И не таких валили… – хихикнула Хвостик и встала. – А не пора ли нам немного перекусить? А то вот этот гад уже к моему бедру подбирается…
Пробираться сквозь толпу на площади Раскаяния оказалось неожиданно тяжело: народ, собравшийся поглядеть на казнь очередного преступника, все напирал и напирал, причем каждый в толпе старался пробраться как можно ближе к деревянному помосту, на котором палач с самого утра правил точильным камнем ужасающе выглядящий топор. Однако добраться до места казни было невозможно – три ряда солдат с обнаженными мечами надежно огораживали помост от вероятного нападения. Ложу короля охраняли еще более тщательно: расстояние в полтора полета арбалетного болта от толпы и до террасы дворца, где под матерчатым навесом был поставлен королевский трон, патрулировало столько солдат, что рябило в глазах. Впрочем, ломиться к террасе мы не собирались: достаточно было занять место поближе к палачу…
Я двигалась вслед за Эриком и Ольгердом. Клоп, и Нейлон, двигаясь за нами, охраняли идущего за мной папу, ни за что не согласившегося подождать нашего возвращения на постоялом дворе с оставленным «на хозяйстве» Бролом. Раздвигая толпу могучими плечами, Коррин окидывал недовольных людей таким взглядом, что переставали роптать даже самые уверенные в своих силах мужчины. Добравшись до места, наиболее подходящего, по его мнению, для реализации задуманного им плана, он замер на месте и оглянулся, чтобы удостовериться, что все мы находимся рядом… Тем временем за оцеплением началась какая-то суета. Ничего не видя за спинами Эрика и Ольгерда, я шепотом поинтересовалась у стоящего рядом Нейлона, что там происходит.
– Ведут кого-то! Думаю, осужденного…
Услышав мой шепот, Эрик сделал полшага в сторону, я встала на цыпочки и далеко-далеко от себя заметила окруженного строем охранников молодого человека, как-то странно двигающегося к помосту…
– Его пытали? Он как-то странно идет! – повернувшись к нам, спросил Ольгерд.
– Насчет пыток не знаю, а походка – следствие травмы. Плохо срослись кости, сломанные медведем… – с горечью в голосе ответил папа. – Я несколько раз ездил смотреть, как он там живет, но, честно говоря, так ни разу ему и не показался… Традиции, Демоны их побери…
– Ясно… – хмыкнул Ольгерд и снова повернулся к помосту. – О, а вот и наш клиент!
Снова встав на цыпочки, я нашла взглядом террасу и увидела, как засуетившиеся придворные встретили поклонами появившегося из дворца самодержца… Окруженный охраной, король ни на миг не показался на глаза народу, а сразу уселся на трон, взмахнул платком, и толпа, за миг до этого переговаривавшаяся тысячами голосов, мгновенно затихла.
