Она кивнула. Через минуту принесли "улучшенную" еду. Яда в ней не нашлось, так что дальнейший ужин прошел в достаточно мирной обстановке. Зато стоило лишь мне заказать морс, как ко мне подсел сильный воин с честным лицом, прямым и уверенным взглядом.
— Что надо? - поинтересовался я с максимальной любезностью
— Пересядьте к нам, - попросил он - У моего хозяина есть к вам определенное предложение.
— Он караванщик, и ему нужна охрана? - поинтересовался я
— Он сам скажет, чего он хочет… - уклончиво ответил воин
Ну, как угодно. Я пересел за указанный стол. Напротив меня сидел подтянутый мужчина с хищным выражением глаз. Его внешность заставила меня улыбнуться - не похож на торговца. Скорее - на князя из детских сказок. Черноволосый и густобородый, с гулким голосом и способностью пировать день и ночь… впрочем, это уже мои домыслы.
— Ты - маг? - без предисловий начал он
— Предметник, - покладисто согласился я - Не очень хороший, но кое-что мне удается.
— Я уже видел. Ты убил одного из моих воинов одним лишь прикосновением, а двух других вырубил. Я полагаю, что ты согласишься выполнить для меня кое-какую работенку.
А как же. Независимо от того что он предлагает - не откажусь, тем более что в общих чертах представляю себе, что именно он хочет. Купцу нужна крутая охрана, какие еще варианты? Однако вариант нашелся…
— Меня зовут Вешрим, я купец и сейчас иду в Веддналь. Мои… недоброжелатели… собираются устроить на меня засаду. И я точно знаю, что они это сделают.
— И ты хочешь, чтобы я охранял твой караван. Верно?
— Нет, не верно, - он сделал знак, чтобы я наклонился к нему и прошептал - Мой друг Веллем везет свои товары из Веддналя в Сикруирм. И я хочу отправиться с ним, чтобы вернуться в Веддналь через портал. А ты поведешь мой караван.
Я удивленно посмотрел на него.
— Ты что, собираешься отдать караван в руки неизвестного мимопроходимца?
Он фыркнул.
— Мы подпишем магический контракт. Не исполнивший обязательства будет сожжен в пепел.
— Ты уверен, что я справлюсь с управлением караваном? Я не купец.
— Более чем, - кивнул он - Во-первых, с тобой будет мой… помощник. Он тебе все подскажет.
Странно. Очень странно. Зачем ему я, в таком случае? Не было бы около него целой кучи охранников, я бы применил к нему свои пси-способности и вытянул всю нужную мне информацию. Может быть, стоит отказаться и идти своим ходом? Нет, не вариант.
— Тогда почему караван не повести ему? - озвучил я свои сомнения
— Ты все поймешь… - уклончиво ответил он - итак, ты согласен?
— Кот в мешке… и сколько заплатишь?
— Три тысячи золотом.
Еще более подозрительно! Эта сумма - очень даже немаленькая, и за простую охрану ему нет никакого резона платить ее одному человеку.
— С одним условием. Ты расскажешь мне все, от начала и до конца. Кто твои недоброжелатели, причину по которой ты выбрал именно меня, почему твой помощник не может вести караван, а главное - за что ты платишь такие деньги.
— Хорошо, - легко согласился "князь"
— Не торопись. Я Видящий, как и моя спутница. Поэтому ты точно скажешь правду. Тебя устраивает?
— Если я внесу один пункт в контракт - то да.
— Хорошо. Я внимательно прочитаю его… и вполне возможно подпишу.
День, как всегда, начинался с утренней пробежки. Как выяснилось на практике, мой вес был слишком большим для лошади. Впрочем, это неплохо, бегаю я быстрее лошадей, да и устаю меньше. Плохо другое - то, что мне время от времени приходиться возвращаться к каравану. Спину слегка холодит магический символ, подтверждающий контракт… в котором пунктов оказалось значительно больше, чем я ожидал сначала. В этом нашелся один плюс - я понял, в чем причина такого странного доверия к незнакомцам, и желание потратить на простого охранника три тысячи золотых. Можно даже сказать что попавшийся мне купец - скряга. Я бы в данном случае самому себе выложил побольше. Над головой захлопали крылья. Я остановился - по земле Рика не могла бежать так же быстро, как я.
— Что-то случилось?
— Нет. Но сейчас время обеда.
— Понятно. Как всегда, я должен вернуться и распорядиться.
— Вирья сказала так.
Я вздохнул. Развернулся и побежал к каравану. Помощник, которого мне оставил купец оказался женского пола и крайне юного возраста. Нахальная девчонка оказалась дочерью караванщика, и согласно условиям контракта я должен был ее защищать, в том случае если караван захватят. Иначе - в пепел. Честно говоря, я сильно сомневался, что этот магический знак сумеет надолго вывести меня из строя. Меня в клочья разорвало, и я через двое суток был как новенький, а это заклинание и вполовину не такое мощное. При желании я бы мог даже попытаться его сломать. Но памятуя о том, что случилось с архимагом, я даже не стал и пытаться. Незачем - все же работу я собираюсь выполнить хорошо и в срок. Даже с моими теперешними возможностями это не так уж и трудно. Правда, не могу понять, кому и зачем нужна эта мелкая вредина.
— Учитывая что она маг, нам есть чему у нее поучиться.
— Например?
— Бить именно в те части заклинания, которые наиболее уязвимы.
— Уж она-то знает, где они находятся!
— Не насмешничай. Она не знает, но мы, изучая заклинания вблизи, легко можем увидеть.
— Для этого надо сначала наладить с ней контакт. Мне - противно.
— Ну… меня вообще не стоит просить, - признался Отрешенный.
— Может, Обреченный…?
— Совершенно нет. Он даже перед детьми робеет.
Тяжелый случай.
— Может, попросим помочь Рику?
— При нашем обращении с детьми - дохлый номер. Каждый раз когда я слышу этот мерзкий голосок, мне хочется заткнуть ее. Желательно с применением пси-излучателей.
— Вот она, мужская солидарность!
Мы захихикали. Караван был уже близко. Я заскочил в центральный фургон. Златокудрое создание четырнадцати лет от роду окинуло меня полупрезрительным взглядом.
— Явился, - фыркнула она - А теперь живенько иди и прикажи устроить привал.
— Зачем далеко идти? - поинтересовался я и направил руку вверх, вкладывая в излучатель два киловатта - КАРАВАН, СТОЯТЬ! ПРИВАЛ!!!
В конце я с садистским наслаждением прибавил звук "фонящего микрофона".
На глазах у Вирьи вскипели слезы. Она трясла головой так, будто хотела чтобы из ее головы вылетел этот звук.
— Сделаешь так еще раз - я тебя убью!
— Кишка тонка и руки коротки, - со злобной ухмылочкой ответил я - Ну а засим…
Я пошел распоряжаться насчет всех мелочей. Несмотря на то что все здешние люди каравана хорошо знали что и когда нужно делать, инициатива у них хромала на обе ноги. Настолько, что если не приказать им сделать ту или иную вещь, то они ее и не сделают, за исключением прямых обязанностей. Теоретически при нападении воины будут действовать как надо… а в остальное время, они даже не догадаются, что нужно периодически жрать.
