– Стен, беги, – тихо сказал я и зажал руками уши, чтобы не слышать приближения летучей гадины.
– Нет,…нет, Майки, а как же ты? – со слезами на глазах закричал он. – Как же ты?
– Беги, говорю! – с нескрываемой злобой в голосе сказал я. – Беги, пока есть время.
– Нет, Майки…нет! Я не брошу тебя. Эй, люди, помогите! – снова закричал Стен и что есть мочи замахал руками. – Помогите нам!
Я мало надеялся на помощь. Дракон уже был в сотне метров от нас, и я в отчаянье свернулся калачиком на земле, чтобы было не так страшно умирать. Стен бегал рядом и не переставал кричать. И тут произошло невероятное. Гомиден, который три дня назад на нас напал, теперь летел навстречу Дракону, выставив перед собой острые когти. И прямо над нашими головами он столкнулся с превосходящей себя силой, которая сразу принялась поливать его огнем, издавая душераздирающие крики, от которых леденило душу. Я вскочил на ноги, схватил свой костыль, и вновь поскакал к деревне. А в небе продолжалась жестокая битва. Гомиден довольно успешно уворачивался от огненных струй, и иногда ему даже удавалось кусать Дракона своими острыми зубами, но эти укусы, по видимому, не сильно волновали нашего врага. Его толстая кожа была создана для таких сражений и оставалась практически невредимой. Мы со Стеном в это время преодолели значительное расстояние до деревни, но вдруг услышали за своими спинами дикий визг и невольно оглянулись. Наш Гомиден-защитник лежал поверженным на земле, а Дракон терзал его бездыханное тело. Когда он убедился, что ему уже ничего не угрожает, он снова взмыл вверх и полетел в нашу сторону. Успеем или нет? Внезапно кто-то окликнул меня по имени, и я увидел, что к нам изо всех сил бежит Учин. Теперь и он подвергался смертельной опасности. Что он делает? Неужели он думает, что сможет нам помочь?
– Майк! – вновь крикнул он, размахивая чем-то у себя над головой.
Это была Плетка. Но как? Он не успеет к нам добежать. Еще метров сорок… И тут Учин со всего разбегу швырнул нам Плетку и она, сверкая в лучах Солнца, перелетела это расстояние и упала прямо возле Стена.
– Давай! – крикнул я, продолжая ковылять в сторону деревни.
Стен схватил Плетку и начал дуть в нее с обеих сторон, беспорядочно затыкая пальцами отверстия. Произошло нечто необыкновенное. Дракон, который через считанные мгновения готов был нас проглотить, резко сбросил скорость и закрутился на одном месте. Затем он резко взлетел вверх и так же резко упал вниз, ударившись о землю. Издав жалобный звук, он побежал по направлению к нам, но на полпути развернулся и побежал обратно. Тремя секундами позже он остановился и начал подпрыгивать на месте, неуклюже размахивая крыльями. Сейчас он был похож на несмышленую собачонку, которая силится понять, чего от нее хотят. Издавая короткие утробные звуки, он хлопал громадным хвостом по своим бокам, и это даже где-то было немного комичным. Неужели, Плетка действительно сделала свое дело?
Когда к нам подбежал Учин, Дракон уже лежал на спине и катался в пыли, как неуклюжая черепашка. Стен продолжал дуть в трубочку, смешно раздувая щеки, и от этого его лицо стало похожим на помидор. Похоже, этот процесс начинал ему нравиться.
– Хватит, – сказал ему Учин. – Ты его уже утомил. Он не сможет потом летать.
– А он случайно снова не очухается? – спросил Стен, переводя дух.
– Он сейчас сильно озадачен. Этот Дракон из беглых и никогда не знал действия Плетки. Но это сильнее его и нужно время, чтобы он привык к ней.
– Я до сих пор не совсем хорошо понимаю, когда и какие дырочки зажимать.
– Ничего, разберешься. Главное, что у вас все получилось.
– Да уж, получилось, – заметил я и посмотрел на Стена.
Тот виновато опустил голову и почесал нос.
– Я ведь не специально.
– Ладно, Стен, но в следующий раз проверяй, что у тебя в карманах. Договорились?
– Угу. Что теперь будем делать?
– Дадим Дракону прийти в себя и будем улетать отсюда, – ответил я.
– А куда мы полетим?
– В Баальбек.
Стен недоуменно посмотрел на меня и спросил:
– И что мы там будем делать?
– Пока не знаю. Там будет видно. Но что-то мне подсказывает, что Свенсен и Лири тоже идут туда.
– Ну что же, – вздохнул Стен. – В Баальбек, значит в Баальбек.
– Вам необходимо какое-нибудь оружие и запас лекарств, – вступил в разговор Учин. – Я что-нибудь придумаю.
Стен остался возле Дракона, а я пошел следом за Учином в деревню. Мне требовалась перевязка и короткий отдых. Нам предстояло преодолеть огромное расстояние до Нифилимской столицы, а это требовало запаса свежих сил. Но в то же время, медлить было нельзя. Нифилимы вот-вот должны были здесь появиться, а это не сулило нам ничего хорошего.
Добравшись до своей хижины, я выпил кувшин молока и обессиленно свалился на мягкую соломенную подстилку, чтобы уснуть. Я уже засыпал, когда услышал громкие крики и шум по всей деревне. Неужели еще один Дракон? Но я сильно ошибся…
В узкую щель, которыми зияла вся моя хижина, я разглядел нечто, что повергло меня в шок. Низко над землей парило несколько десятков Драконов, закованных в стальные латы и со шлемами на головах. От ослепительного блеска их серебристого облачения, я на секунду потерял зрение. Когда я вновь смог видеть, то заметил фигуры высоких всадников, которые величественно восседали в золотых седлах на спинах своих Драконов. Зрелище было потрясающим. Все здесь сияло роскошью и величием. Драконы летели в строгом порядке в три ряда и время от времени перекрикивались друг с другом короткими пронзительными звуками. Это были Нифилимы. В восхищении я замер в своем убежище, и не мог опомниться от осознания мощи, которой дышала вся эта процессия. Это была абсолютная сила, которая ощущалась даже на расстоянии. Никакая армия не сможет им противостоять. Они настолько уверены в своей непобедимости, что это внушает благоговейный страх. С кем я собирался воевать?! С ними?! Теперь я понял, что все это смехотворно.
Хотя я находился на окраине деревни, но мог все же наблюдать за происходящими событиями. Как только Нифилимы накрыли своей массой всю деревню и зависли над нею, пять Драконов спустились вниз и приземлились в центре деревни. Теперь я более тщательно смог рассмотреть настоящего Нифилима. Они были великолепны. Ростом под пять метров они возвышались над людьми, как над пигмеями. Их движения были плавными и лишенными суеты. Когда первый Нифилим ступил на землю, все жители деревни упали на колени и покорно опустили головы. Нифилим стал величественно ходить между рядов коленопреклоненных людей, и как воспитатель в детском саду поглаживал их по головам. От его прикосновений люди начинали трястись, как в лихорадке, но не смели поднять головы. Золотая продолговатая маска на лице Нифилима не давала мне возможности рассмотреть его черты, но и без этого увиденного было предостаточно. На правой стороне маски я заметил небольшой белый шарик, назначение которого мне было непонятно. Прошло минут десять, но в деревне продолжала царить тишина. Одежду Нифилима скрывал длинный белый плащ, полы которого волочились по земле, но пыль, почему то, не прилипала к нему, а наоборот, отталкивалась. Чуть позже еще два Нифилима спустились на землю и направились к Учину, который стоял на коленях впереди всей массы людей. Когда они к нему приблизились, он поднялся и начал о чем-то с ними говорить. К моему удивлению, со всех сторон начали появляться вездесущие глазоноги и поскакали к первому Нифилиму. Тот наклонился, взял одного на руки и так держал его несколько секунд. Затем отпустил его и довольный глазоног вскоре скрылся за одной из хижин. Остальные глазоноги остались на месте.
