— Так, давайте в темпе, — поторопила девушка мешкающих товарищей. Они шли медленно, оглядываясь по сторонам прямо как дети в магазине игрушек. — Нам надо подняться на восемнадцать этажей, так что берегите силы.
Лестница была недостаточно широкой, чтобы все пятеро могли уместиться на одной ступеньке, так что ребята разбились на пары. Девушка шла первой, так как единственная знала дорогу, ее сопровождал Стив. Замыкал группу прихрамывающий Микки. То и дело оборачиваясь Тига с беспокойством заметила, что каждый последующий шаг дается мужчине сложнее предыдущего. Их передвижение сопровождал только топот ног по гладким ступенькам, пока девушка не объявила привал. Состояние Микки беспокоило ее все больше и больше. Он не жаловался, но сильно побледнел, и при тусклом свечении вечных ламп Тига заметила, что лицо мужчины усеивают мелкие бисеринки пота.
Пока остальная троица располагалась на ступеньках, вполголоса жалуясь друг другу на неудобства и усталость, девушка бочком подобралась к Микки и уселась рядом.
— Не нравится мне, как ты выглядишь, — шепотом сказала она, наклонившись к уху громилы.
Тот вяло махнул рукой в ответ, мол, справлюсь.
— Давай, я заменю бинты, эти совсем не годятся, — не дожидаясь согласия Микки Тига распахнула его куртку и подкатила насквозь мокрую от пота и крови футболку. Мужчина прекратил вялые попытки сопротивления и расслабился.
Старые бинты улетели вниз по лестнице. Девушка скомкала новую порцию марли, пропитав ее антисептиком, и прижала к пулевым отверстиям. Микки зарычал от боли, но помог девушке, придерживая импровизированные тампоны, пока она заново бинтовала его бок.
— Мне нравятся твои крохотные ручки, — хрипло заявил он, когда Тига завязала последний узел и одернула футболку на место. — Они такие милые.
Девушка к собственному удивлению покраснела. Внезапно Микки схватил ее за плечо и привлек к себе. Разговоры на лестнице стихли и мужчины заинтересованно уставились на разыгрывающееся перед ними представление. Тига сдавленно пискнула, пытаясь отстраниться, но сопротивляться Микки, даже ослабевшему от потери крови, было равносильно сопротивлению бетонной стене. Мужчина сжал ее подбородок двумя пальцами, наклонив ее лицо к себе, и поцеловал в губы. Его хватка ослабла и девушка отскочила к противоположной стене, задыхаясь от подступающей паники. В ее сознании пышным цветом расцвела мысль о том, что она — единственная девушка здесь, и окружает ее четверо крепких мужчин, которым может взбрести в голову все, что угодно.
Она едва не вскрикнула от ужаса.
Микки, все так же расслаблено полулежащий на полу, рассмеялся.
— Должно же быть в сегодняшнем дне хоть что-то хорошее, — он облизал губы. — А то помру сегодня зазря. Нехорошо.
— Так может ты… Это… — Ларри красноречиво прожестикулировал, подключившись к разговору. — Че время зря терять, отдыхаем же.
Мужчины разом загоготали. Первым оправился Микки.
— Не, не выйдет, — ответил он. — Девочка, видишь, не в духе.
Вейн нахмурился, слушая этот разговор.
Тига прижалась к стене, пытаясь утихомирить колотящееся сердце. Она переводила взгляд с одного компаньона на другого, не зная, чего еще от них ожидать. Всю смелость и непоколебимость как рукой сняло, и девушка мелко дрожала, молясь, чтобы этого никто не заметил.
— Ладно, пошли. Я чувствую себя куда как лучше, — Микки поднялся с пола и широко улыбнулся.
— Нам осталось семь этажей, — высоким от страха голосом сказала Тига. — Наверху будут две будки с охраной.
Она взяла себя в руки и уже нормальным тоном продолжила:
— Не шумите и будьте осторожны.
Мужчины подобрали сброшенные с плеч сумки и побрели вверх по лестнице. Дальнейший подъем занял не больше десяти минут. Девушка, после происшествия державшаяся в конце группы, протолкалась вперед. Тяжелые тройные двери, которыми заканчивалась лестница, свидетельствовали о том, что команда достигла верхней площадки. Тига вцепилась рукой в винт, который замыкал дверь, и повернула его. Укрепленная дверь вздрогнула и двинулась по специальным желобкам. Сильный ветер, ворвавшийся в коридор, едва не сбил людей с ног. Здесь, на верхушке башни, он был куда сильнее, чем внизу, и пыли в нем было куда больше. Ребята поспешно закрыли лица платками, жалея, что не догадались сделать это раньше. Им удалось разглядеть десятиметровый мостик, к которому на двух огромных креплениях был пришвартован качающийся под напором воздуха дирижабль, и две просторных будки, находящиеся по сторонам от мостика.
— Ларри, Стив, идите к дальней будке. Вас не должны заметить, — скомандовала девушка Мы втроем займемся ребятами из ближней. Как доберетесь — махните рукой. Мы должны начать одновременно.
Мужчины кивнули и двинулись к кабине охраны, используя трубы и поручни в качестве прикрытия. Вскоре пыль, которой был насыщен ветер, сделала их силуэты практически неразличимыми.
«Началось», — подумала Тига, доставая свой разноцветный пистолет из кобуры.
Хет постучал пальцем по передатчику, из которого несся непрерывный треск.
— Джек, засранец, передатчик так и не включил, — пробурчал он в тишине и стряхнул с пуза крошки. — Ну и хрен с ним.
Мужчина распахнул журнал на заложенной странице и продолжил изучать его содержимое.
Стив в недоумении посмотрел на запертую дверь будки. Слабые попытки приоткрыть ее, в конце концов превратившиеся в ожесточенное вырывание ручки, не дали никаких результатов. Ларри, перевесив обязанности мозгового центра на Стива, сидел на земле. Спрятавшись от ветра за толстой трубой неизвестного назначения, он безучастно наблюдал за потугами товарища не предпринимая ничего, чтобы помочь ему. А Стив уже начинал закипать. В очередной раз дернув треклятую ручку двери он плюнул на землю и выругался. Потом снял куртку с плеч, догадавшись о том, что с такого расстояния и в такую погоду сигнал рукой не будет виден, и начал махать ею. Со стороны второй будки показался ответный сигнал, после чего Стив выпрямился во весь рост перед окном поста охраны и постучал в стекло.
— Готовься, сейчас они должны полезть наружу, — скомандовал он Ларри, на ходу доставая из-за пояса нож.
Всматриваясь в зеркальную поверхность стекла Стив разглядел уставившееся на него удивленное лицо, и отошел к Ларри, заняв позицию напротив двери.
Его расчеты оказались верными.
Увидев сигнал Стива Тига достала из кармана запасной платок и помахала им в ответ. Потом достала из голенища длинный нож, собрат тех, которыми она заклинила дверь погрузчика, и вогнала его в небольшую трубу, которая отходила от будки. На первый взгляд серая трубка ничем не отличалась от остальных, соединявших помещение охраны с основным зданием, но разница была, и принципиальная. Расшатав лезвие в разрезе девушка смогла перерубить жилы кабеля, обесточив будку. Ее спутники, не сводя глаз с запертой двери, приготовились к перестрелке. Тига вернулась к стене пункта охраны, и, открыв небольшую приборную панель возле электронного замка, опустила вниз рычаги, отвечающие за аварийное открытие дверей. Мощная пневматика распахнула створку, и из помещения послышались крики удивления, перемешивающиеся с ругательствами.
