Он короткой очередью убил второго солдата, затем бросил шоковую гранату. Все находившиеся на площадке повалились на пол, извиваясь в судорогах. «Ангел смерти» – это был киборг с бесполым лицом, в отсвечивающем матовой синевой бронекостюме, с импульсным двигателем за спиной – прошел по крыше к Лексу, поднял его железной рукой.
Лекс посмотрел в лишенное эмоций лицо киборга. «Неужели так выглядит смерть? – подумал он. – Так безразлично, равнодушно?»
Киборг, держа Лекса одной рукой, второй извлек какой-то зонд, оканчивавшийся тончайшей иглой. Он приставил его к затылку Лекса, и тот даже не почувствовал, как зонд проникает сквозь ткань и кость в мозг. Только увидел вдруг цветную пелену, и услышал множество звуков, и почувствовал… бесконечное множество разумов, голосов других людей, каждый из которых что-то шептал ему, в чем-то убеждал, что-то просил. Ему закачивали какую-то информацию или, наоборот, пытались получить информацию от него. Что бы это ни было, это длилось краткое мгновение. Контакт прервался так же неожиданно, как и начался.
Одрин, начав приходить в себя, увидела, что киборг что-то делает с Лексом, и потянулась за автоматом убитого солдата, который неподвижно лежал рядом с ней, распространяя отвратительный запах горелого мяса. Одрин осторожно подтянула к себе оружие, надеясь, что киборг не обладает круговым обзором – он стоял к ней спиной. Затем резко вскинула автомат и выстрелила.
Выстрел пришелся в спину; развернувшись, киборг выстрелил в ответ, но тут же получил еще одно попадание – оружие оказалось и у Айрины. Уже падая, киборг вытащил зонд из головы Лекса и выстрелил вторично – добивая Одрин. Его разрядник сжег половину тела девушки.
Возле Одрин сразу же образовалось кольцо. Элла пыталась оказать какую-то помощь, другие девушки молчаливо смотрели, помогая в случае надобности. Айрина держала голову подруги, пытаясь справиться с нервным шоком – в момент, когда Одрин упала, Айрину будто пронзило электричеством. Она кусала губы, и шептала подруге просьбы не умирать, и смаргивала застилавшие зрение слезы, а внутри ее отчаянно колотилась мысль – ведь это я должна была стрелять первой…
* * *
Засверкали вспышки активных излучателей флайеров, подавлявших огнем остатки штурмовой кибергруппы. На площадке перед «пагодой» приземлились несколько коптеров. Из них посыпались фигурки солдат, которые стремительно расползлись по округе. Один из флайеров опустился на крышу горящего здания, забрал всех оттуда и перевез на посадочную площадку. Одрин и Эльвиру положили на носилки и перенесли в медицинский коптер, который тут же взмыл в воздух.
Из одного из вертолетов вышли несколько фигур в черных комбинезонах – офицеры безопасности. Среди них Айрина разглядела Сантану.
– Кто здесь старший по рангу? – обратилась Советница к группе выживших.
– Я, наверное, – сказала Элла. – Но командовала она, – врач указала на Айрину.
– Докладывай.
– Отбились, – пожала плечами Айрина. – С потерями…
– Это я вижу. Сколько их было?
– Не меньше двадцати. По-моему, они стремились не захватить центр, а уничтожить… правда, тогда бы они расстреляли обе «пагоды». Может быть, им был нужен кто-то из наших людей?
– Один из них ввел мне какой-то зонд, – сказал Лекс. – Я не знаю, какую информацию он собирался получить и получил ли он ее.
– Интересно, – сказала Сантана, глядя на Лекса. – Кстати, что там с этой гипнотизершей, которая пыталась на вас воздействовать?
– Девушка, которую оставили за ней наблюдать, ее отпустила, – усмехнулся Лекс. – Так что у нас нет никаких доказательств, зачем это понадобилось… Дейдре.
– Вы уверены, что Дейдра в этом замешана?
– Думаю, да. Теперь-то я уверен, что она стремилась войти ко мне в доверие, чтобы подсунуть своего экстрасенса.
– Как член Совета, я могу потребовать у Дейдры разъяснений, но для того, чтобы рекомендовать Совету ее допрос, нам нужны какие-то улики ее… антиобщественного поведения.
– Может быть, она так хотела единолично обладать мною, что решила меня зомбировать? – усмехнулся Лекс. – Послушайте, Сантана, у вас часто практикуется психопрограммирование граждан? Может быть, вся ваша раса – скрытые зомби? Ведь каждый из вас хотя бы раз проходил допрос в Управлении Коррекции…
– Это преступно – влиять на волю человека, – заявила Сантана. – Но как глава безопасности Республики я не могу не допускать такой возможности. Более того, я один из тех, кому это может быть выгодно.
Они с Лексом встретились взглядами.
– А также это может быть выгодно молодой честолюбивой особе, выдвинувшейся из рядов Службы Коррекции, где у нее наверняка прочные тылы, – заметил Лекс.
– Я не знаю, способна ли Дейдра на такое, – покачала головой Сантана. – Но то, что попытки мягкого воздействия на личность некоторых Советников имели место, я убеждена. В недрах Службы Коррекции возникла некая радикальная группа… у меня есть свои информаторы в управлении контрразведки, которое совмещено с «корректорами». Я не знаю целей этой группы, но предполагаю, что эти цели могут потребовать экстремистских методов.
– Как бы то ни было, это ваша головная боль, – сказал Лекс. – Наше дело только предупредить вас. Да, кстати, я бы хотел выехать за границы Республики. Это возможно? Учтите, даже категорический отказ меня не остановит в моем намерении увидеть жизнь за пределами «газона».
Сантана медленно покачала головой.
– Это было бы неразумно… Тем более в такое время. Но я лично не вижу смысла ограничивать вашу свободу. Этот вопрос к Сестре Мириам, не ко мне.
– Значит, с вашей стороны не будет противодействия? – уточнил Лекс.
– Нет. Тем более, сегодня вам дважды пытались проникнуть в мозг. Вы вряд ли согласитесь пройти процедуру гипнодопроса, а без этого мы не можем быть уверены в вашей лояльности – если вы останетесь, нам все равно придется держать вас под наблюдением.
– Зачем вы хотите уехать? – спросила Айрина, когда Сантана отошла в сторону.
– Затем, что я хочу быть самостоятельным. А также иметь возможность сравнить то, что я увидел здесь, с картинами остального мира. Глобалнет не дает необходимой картины. Есть и еще причины. Я хочу пробудить свою сущность – если я действительно обладаю характером Лекса Михайлова, который, как говорят, был «крепче стали, огня горячее». И я хочу помочь обрести личное счастье одной девушке.
Айрина смотрела на него непонимающе.
– Я хочу сделать так, чтобы ты снова встретилась с Деймоном. Я уверен, что это возможно. Если только он жив, ты еще увидишь его.
