удержимся. В моих бригадах огромные потери, иногда до семидесяти процентов личного состава. В строю тридцать восемь тысяч пехоты, полторы тысячи кавалеристов и немногим более полусотни чародеев. Боевых монстров потерял два дня назад, они схлестнулись с ограми и полегли все до единого. Стрелометы и самодельные баллисты установили на Аврильских перевалах. Есть еще несколько тысяч местных эльфов, которых мы мобилизовали, но за редким исключением это ненадежный элемент, который используем для фортификационных работ.
– А каковы силы противника по вашим данным?
– Свыше трехсот пятидесяти тысяч. Цифра может показаться нереальной, но она подтверждена несколькими источниками.
– Да, мои разведчики это тоже подтвердили. И еще сказали, что вражеские войска возглавляет некий царь Магрин, в армии Широха командир 1-го корпуса.
– Верно. Мне от него ультиматум присылали. Что характерно, его послание доставила смешанная группа: эльфы, орки, огры, оборотень-змей, люди, гоблины и парочка вампиров. Это, значит, они показать хотели, что не разделяют расы и все сражаются заодно. Но это малосущественно. Меня интересует другое. Когда ждать активации телепорта и появления вашей армии, герцог? Мне чародеи «Истинного света» ничего не сообщали. Для них я вчерашний враг.
– Сегодня я сдаю дела на прежней должности и отбываю за город, чтобы устроить полевой смотр войскам. Завтра заканчиваем подготовку к маршу. Предварительное время открытие телепорта – послезавтра в полдень. Входить будем через четыре портала. Основная часть войск проходит через столицу. Вспомогательные подразделения через Йонар. Мои личные войска с острова Данце. Ваши воины пройдут через телепорт в Каларише.
– Вас понял, герцог Ройхо. Ко мне еще вопросы есть?
– Нет, генерал Эвриго. Завтра снова свяжемся. Отбой!
– Отбой!
Магический связист заткнулся и, посмотрев на болвана, я отдал ему новую команду:
– Внимание 46-й! Соединение с 22-м!
Двадцать второй это связист Балы Керна. Соединение прошло штатно и, снова отвернувшись к карте, я услышал начальника моей личной Тайной стражи:
– Керн на связи.
– Это герцог, – отозвался я. – Докладывай, что сделано.
– Все по плану. Бригада «Ройхо» сосредоточена на острове Данце и готова к переброске за океан. Три тысячи мечей. Школа «Данце-Фар» выделила двадцать чародеев. К сожалению, только половина имеет опыт. Сами понимаете, наши маги малочисленны и задействованы в проектах Эри Верека или работают по своему профилю. Пираты Каипа Лютвира сегодня на рассвете вышли в море. Двадцать семь кораблей, без малого четыре тысячи бойцов и еще шесть чародеев. Каип сообщил, что если маги обеспечат хорошую погоду и попутный ветер они доберутся к полуострову Орадия за три недели. С припасами полный порядок. Настроение личного состава экспедиционного подразделения бодрое. Однако до сих пор не определено, кто возглавит нашу бригаду. Вы лично или доверите это кому-то из вассалов?
Это да, момент с назначением комбрига я из вида упустил. Лично возглавить бригаду, как это было раньше, во время боев на Восточном фронте, я не смогу. А подходящих кандидатур из вассалов немного. Братья Дайирины, родственники жены, после распада брака с Каисс, обиделись на меня. Нунц Эхарт возглавляет Северную бригаду. Рикко Хайде, командир наемного отряда «Шептуны», стал моим домашним бароном и остепенился, командует Ваирской бригадой и давно не покидал остров Данце. Мог бы Виран Альера, но старый друг тянет на себе управление «Гер» Имперской Тайной Стражи и здесь он нужнее. А остальные вассалы могут командовать ротой или батальоном, а до бригады еще не доросли. Нужно искать варианты, а их пока нет. У меня оставались еще родные братья. Однако они тоже при деле, Айнур паладин, а Трори продолжает изучение столичного подземелья и бросать то, что ему интересно, не собирается.
– Бала, до отправки бригады руководство на тебе и начальнике штаба.
– Слушаюсь.
– Что с эльфами?
– Порядок. Перебрасываем их через телепорт Данце группами по две тысячи, грузим на транспорты и под конвоем флотилии Фиэра перебрасываем на южные острова архипелага. Местное население реагирует сдержанно. Недовольные есть, но большая часть жалеет беглецов и радуется тому, что ушастые платят золотом.
– Когда они дадут нам воинов?
– Орчи обещает сразу, как только последние беженцы из Ромайна покинут Аралеш.
– Так-так, а что с преобразователями энергопотоков?
– Эри Верек прислал две сотни номерных браслетов. Каждый снабжен блокиратором и механизмом самоуничтожения. Как вы и приказали, преобразователи никому пока не выдавали. Даже чародеям школы «Данце-Фар».
– Еще какие-то новости есть?
– Никак нет. Все спокойно.
– Хорошо. Отбой!
– Отбой!
Я вызвал дежурного офицера и приказал увести магического связиста. Снова остался один, разместился в любимом кресле и задумался.
Когда-то был у меня приятель по имени Жора. Шумоголовый оптимист, каких свет не видывал. Даже в плохих событиях своей непутевой жизни он находил позитивные моменты. Заболел? Хорошо, можно в школу не ходить. Девушка бросила? Замечательно, это повод найти новую девушку, еще лучше и красивей. Руку взрывом оторвало? Отлично, здравствуй пенсия и прощай армия, я свободен.
И подобно этому самому Жоре я пытался найти в своем новом назначении позитивные моменты. Искал тщательно, но ни одного не нашел. А все почему? Потому что их нет. Мне придется тратить время, силы и нервы, подставлять под клинки и магию завоевателей своих воинов и чародеев, а взамен ничего, ни громкой славы, ни огромных богатств, ни новых территорий. И это, действительно, наказание. А самое паршивое в этой ситуации, что я не могу отказаться. Императору, возможно, еще смог бы какое-то время противостоять. Постарался бы найти причину, чтобы не отправляться за океан, потянул бы время и дождался момента, когда ситуация поменяется. А учителя не проведешь. Если он одобрил решение Марка, назад дороги нет. Значит, придется браться за выполнение порученного задания всерьез и, кажется, чтобы подготовиться к войне за океаном, я сделал все, что в моих силах и даже больше.
Наемники получили, что им причитается по снабжению и вооружению. С моими личными войсками и вольными капитанами Ваирского архипелага полный порядок. Морские бродяги уже в пути, а бригада «Ройхо» готова к выдвижению. Собранные для пополнения экспедиционного корпуса Эвриго новые добровольческие подразделения численностью в десять тысяч бойцов сосредоточены на имперской территории возле телепорта в крепости Калариш, которую ассиры за годы войны так и не смогли взять. С этим все понятно. Но помимо этих сил я привлек дополнительные. Так сказать, в очередной раз изыскал скрытые резервы.
Например, Имперская Канцелярия по делам Оборотней сформировала два батальона бойцов. Это почти тысяча воинов, которых возглавит мой вассал Рольф Южмариг.
Кроме того, часть эльфов, которые обосновались в городе Аралеш и окрестностях, изъявила желание повоевать под знаменами хуманов, точнее, под моими знаменами. Основная причина – разногласия с королем Тейха Мейгэ. Среди эльфийских беженцев, которые продолжали прибывать, образовалась группа единомышленников во главе с одним из лидеров королевства Ромайн, старейшиной Алеги Орчи, и я об этом узнал. Пригласил Орчи к себе, прояснил его позицию
