реакцию в десятки раз – и бросить в атаку. Они всю толпу пережрут за считанные минуты. Даже напрягаться особо не надо.
Я вздохнул. Ничего похожего на «сноровку» среди бумаг Ройса к сожалению не нашлось. Что в общем понятно, учитывая, что изучение алхимии не являлась его основной целью.
– Так, а это что такое, – я взял еще один лист.
Мелкий убористый почерк сначала не привлек внимание, но несколько слов зацепили необычным смыслом: «…зреть сквозь мрак… безлунная ночь… без преград в самых глубоких подземельях…»
– «Кошачий глаз». Любопытно, может пригодится, – листок лег в сторонку.
Отдельной стопкой возвышались свитки отобранные Йогар-гал в ранг откровенного хлама. Божок долго смеялся, читая описания некоторых рецептов и ритуалов. Алия тоже хихикала, слушая зачитанные вслух отрывки наиболее забавных случаев.
Похоже иногда Ройсу под видом хорошего товара подсовывали подделки. Обманывать часто не рисковали, опасаясь за жизнь, но между стоящих книг, засунуть парочку шлака не гнушались.
Этакий бизнес по средневековому.
– Ваша светлость, – в дверях возник стражник. – Господин Пайк зовет вас на стену.
Я глянул на котелок, варево тихо булькало, пенка медленно скапливалась по центру формируя неровные горбики. Судя по насыщенности цвета до готовности еще далеко. После останется процедить через песок, остудить и разлить по маленьким мерным бутылочкам.
– Что случилось? Они наступают?
Стражник мотнул головой.
– Пока нет, но в лагере опять какое-то шевеление.
Проклятье! Неужели хотят сделать вторую вылазку? Так быстро?
– Ладно, слушай сюда, – я взял свою перевязь с мечом. – Остаешься здесь. Будешь следить за зельем. Убирай пену. Вот для этого ложка, вот миска. Когда цвет станет темно-коричневым, снимай котелок с огня. Выльешь содержимое сюда, – я быстро подготовил воронку с примитивным песочным фильтром, подставил вниз широкий сосуд. – Все просто, просто перельешь сюда и оставишь остывать. Понял?
Стражник неуверенно кивнул, широко распахнутые глаза глядели на котелок со страхом. Мысли молодого солдата прямо читались на лице – а ну как выскочить из колдовского варева демон, да схватит невинную душу и утащит в темные миры.
Долбанные простолюдины с их долбанными суевериями.
– Испортишь зелье, утоплю в нужнике, – мрачно пообещал я.
Последовал еще один кивок, на этот раз куда более уверенный. Призрачная угроза от неизвестного демона не шла ни в какое сравнение с возможностью быть засунутым головой вниз в отхожее место.
Чтобы тебя понимали, надо разговаривать на понятным людям языке. Так кажется, это называется?
Я направился обратно на стену, мысленно распрощавшись с правильным завершением приготовления зелья. Предчувствие говорило, что болван обязательно что-нибудь напутает и придется приниматься за дело по новой. Одно хорошо – ингредиентов хватало еще на три-четыре захода.
Во дворе шла привычная суета, люди как будто не замечали, что за стенами находится вражеская армия, готовая атаковать.
Мальчишки гонялись за курицами, кузнец лениво стучал по наковальне, две служанки о чем-то спорили у колодца, угрюмый работник с натугой перетаскивал мешки с мукой из кладовки на кухню.
Прямо идиллия мирной жизни обычного рыцарского замка.
– Ну что там? Опять лезут?
– Похоже на то, – Пайк кивнул на вражеский лагерь.
Оттуда уже выдвигалась змея воинов, шевеление быстро переросло в очередное наступление.
Впереди щитоносцы. Командует рыцарь в блестящих доспехах. Общее число – рыл пятьдесят.
– Что это у них? Огонь?
Несколько человек тащили жаровню, языки пламени вырывались из металлической чаши, ветер уносил снопы искр назад.
– Зачем им это?
Пайк поглядел на жаровню, подошел ближе к краю стены и выглянул между зубцов.
– Для этого, – наемник пальцем указал вниз. – Они хотят сжечь сломанный таран.
Я оглядел деревянную конструкцию, в момент удара кислоты ее резко перекосило, центр тяжести сместился, выбивая колеса. Пропитанная водой кожа и связки мокрой травы продолжали укрывать крышу повозки. Но сзади она оставалась уязвимой для поджога.
– Хотят освободить место для нового тарана? – спросил я, в общем-то уже зная ответ.
– И заодно попытаться подпалить ворота, – добавил Пайк. – На крайний случай – ослабить железные полосы, что ими оббиты. Все одно – второму тарану будет проще ломать.
Дерьмо. Не одно, так другое. Нам теперь, что тушить эту хрень? Прямо ирония судьбы, совсем недавно сами хотели его поджечь, а сейчас будем стараться не дать этого сделать.
– Лучники! Приготовиться!
По стене забегали солдаты, занимая места. Я заметил, что наверх притащили еще одну партию бочек, полных недавно изготовленных стрел. Как мне ранее объяснили, так намного удобнее, чем набивать отдельный колчан.
Вражеские солдаты подходили ближе, стали видны размалеванные щиты с гербами лордов. На ходу произошло перестроение. Появилась стена щитов, в два уровня, закрывая не только перед, но и немного вверх под наклоном.
– Умно, – прокомментировал увиденное Пайк.
Лично меня показанная выучка особо не впечатлила. Не понятно, почему в таком случае не построить полную черепаху, закрывшись со всех сторон. Так подстрелить кого-нибудь станет почти невозможно. А здесь еще оставался шанс, если сделать выстрел навесом и все хорошо рассчитать.
Возможно не знали про «черепаху»? Инерция мышления мешала придумывать что-то новое. Никто так не делал, значит и мы не будем.
– Сейчас бы десяток арбалетов, – помечтал Пайк.
Он развернулся, рука наемника взлетела вверх.
– Стрелы наложить!
Лучники заученным движением вытащили стрелы, оперения из перьев сверкнули белыми пятнами.
– Целься!
Лучники натянули тетивы, замерев в классической позе стрелков. Пайк резко опустил руку.
– Бей!
В воздух поднялась стайка стрел, взмыла вверх и почти отвесно рухнула вниз, как раз накрывая задние ряды наступающих порядков.
До стен долетели редкие крики боли вперемешку с бранью. Кого-то все же достали. Даже удивительно. Хотя на земле никого не осталось лежать. Не убили, а только ранили. Тоже ничего.
Не обращая внимания на обстрел стена щитов продолжала продвигаться. Пайк с прищуром оглядывал строй вражеских щитоносцев.
Последовала еще одна команда и еще один залп. Я не вмешивался, доверив управление боем более опытному в этих делах солдату удачи.
Когда коробка солдат лордов достигла сотни шагов от стен, стрелы посыпались плотным ливнем. Тридцать лучников без перерыва осыпали врага выстрелами, стараясь не дать ему осуществить задуманное.
Помогло не очень. Откуда-то из середины построения вылетело сразу несколько пылающих факелов, пролетели огненными болидами и рухнули не достав до тарана.
– Недолет, – проронил я.
Наши лучники старались вовсю, но особого эффекта не достигали. Щиты хорошо защищали от массированного обстрела.
– Фарх их побери! – рухнулся Пайк, недовольный
