— Отдыхай, — она быстро стерла слезы со щек и вымученно улыбнулась. — Через два часа разбужу тебя и отведу на обед.
— Договорились, — он ласково погладил первым пальцем ее запястье и отпустил руку.
Аудроне ушла, а Тартас остался со своими мыслями наедине. Тяжело жить, зная, какая огромная ответственность лежит на твоих плечах. И спасение от этой ответственности только одно — смерть. Слышать от нее намеки на легкий путь избавления от бремени ему не впервой. Только раньше она говорила об этом шутливо, будто бравировала своим положением, а сейчас в ее голосе сквозила безысходность. И это пугало.
* * *
Киаран редко радовался своим дежурствам, но сегодня он был буквально счастлив от того, что сутки не будет спать! Еще бы! Еще бы, inderam!
Признать, что секс, пусть и «ментальный», имел место быть, а Аудроне из сна вовсе не проекция подсознания, а самая, что ни на есть, настоящая Аудроне Мэль, было тяжело. Она как будто застала его за мастурбацией в душе! Хотя, еще неизвестно, что хуже.
— Что-то ты молчаливый слишком, — обронила Око, сидя рядом в кресле пилота. — И на обед сегодня опоздал.
— Я работаю, — Киаран продолжал изучать архив сводок с фронтов, доступ к которому получил после выхода Анвайзера из гиперпространства.
— Бои за Равнерию? — поморщилась Око, подглядев в голоэкран у него перед носом. — Зачем тебе сводки трехгодичной давности?
На экране высветились два имени. «Аудроне Мэль» и «Тартас Онью».
— Мэль и Онью участвовали в девятом бое за Равнерию? — Око не скрывала своего удивления. — Вот уж не ожидала, что Адмирал свою дочурку в эту точку отправит!
— Они несли службу на «Вейтховене». И этот гигант был уничтожен на орбите, — задумчиво произнес Киаран. — В ее личном деле об этом нет ни слова. И мне это кажется слишком странным.
— Странно, что трансгрессир не предусмотрела гибели судна, на котором служила, — язвительно заметила Око.
«Или судно должно было погибнуть» — про себя подумал Киаран.
Он ввел новый поисковый запрос в систему.
— Зачем тебе сводки с фронтов за последние три года? — Око свесилась с подлокотника, активно заглядывая в голопроекцию перед Киараном.
— Тебе заняться нечем? — раздраженно произнес он.
— Объясни мне, зачем ты ищешь информацию о самых больших сражениях за последние три года, в которых мы приняли участие?
Киаран свернул экран движением руки и встал.
— Я буду в своей каюте.
— Капитан, можете вообще не дежурить! Я и одна справлюсь!
Он обернулся у двери:
— Око, ты же знаешь, что, если пострадаю я, пострадаете и вы все?
— Пока что лажаешь только ты, капитан. Ну, и Вильям немного.
— Так в рапорте и обозначь! — посоветовал Киаран.
— Остерегайся подвоха, — Око говорила вполне серьезно. — Я не знаю, что ей здесь нужно, но возникает впечатление, что она пришла сюда исключительно ради тебя. С момента ее появления минуло всего восемь дней, а ты уже совершаешь поступки, которые приводят всех нас в недоумение. Помнишь, как Аудроне озвучивала нам план по миссии на Эвлере? Помнишь, как она ошиблась на двое суток, из-за чего ты отправил ее в наряд? Но на самом деле она не ошиблась, и мы действительно оказались там через сорок восемь часов. Смерть профессора Робертсона и провал нашей миссии — это случайность или закономерность? Ты уверен, что она не предвидела все наперед? Что не подставила своего друга только ради того, чтобы отвлечь Вильяма на него и позволить профессору умереть? Теперь эта стыковка в гиперпространстве с «Гархаидером». Зачем внутреннему контролю так рисковать жизнью дочери Аудроне Мэль этими выкрутасами?
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Киаран.
— Смотри фактам в лицо. Пока я вижу только то, что Сюзанна Мэль и командование вовсе не дорожат жизнью Аудроне Мэль, а наоборот, постоянно подвергает ее опасности. Спроси себя, почему?
— Она трангрессир и, скорее, умрем мы все, а она выкрутится.
— Это война, Киаран. И на ней погибают даже трансгрессиры. Береги себя, потому что мы в этой ситуации уберечь тебя никак не сможем. Я понимаю, что ты не хочешь всю жизнь летать с нами на «Анвайзере» и рисковать собой. Понимаю, что место в высшем офицерском составе позволит тебе не только реализовать собственные амбиции, но и доказать отцу, что ты чего-то стоишь. Но, Киаран, нет гарантий, что они примут тебя в эту лигу. Пусть даже ты женишься на дочери всего флота. А твоему папаше давно на тебя наплевать. Так стоит ли ему что-то доказывать? Мы — твоя семья. Мы не предадим и не оставим в беде. Чтобы ни случилось. Но сейчас всем нам кажется, что ты сам идешь в лапы зверя, о котором вообще ничего не знаешь.
Око внимательно смотрела на Киарана, сидя в пол-оборота в кресле пилота, а Киаран смотрел на нее.
— Я тебя услышал, — ответил он.
— Я надеюсь, — кивнула Око и отвернулась.
Глава 18
Киаран вернулся в каюту и продолжил изучать архивные сводки с фронтов. В отдельном документе он составлял график перемещений своей команды за последние три года и отмечал места активных боевых действий и скоплений кораблей. А затем искал в списках экипажей кораблей, которые находились где-то рядом, имена Аудроне и Тартаса. И находил.
Киаран старательно отмечал «случайные» пересечения с ними в довольно больших квадрантах в Космосе, и нашел целых девять совпадений. Последнее приходилось на бои близ спутника Третии, когда Аудроне и Тартас служили под командованием его «друга» Эйрема Шарха. В тех же боях принимала участие и команда нынче покойного капитана Грема Стокса. Раз в четыре-шесть месяцев по луитанскому календарю так или иначе команда Киарана пересекалась с Аудроне и Тартасом в Космосе, и Киаран об этом не знал. Беспокоило его другое: об этих операциях в личном деле Аудроне и Тартаса не было ни слова. Более того, Киаран не был в курсе, что его «друг» тоже воевал близ Третии в этом году.
Связаться бы с Эйремом и напрямую спросить, как его команда с Аудроне Мэль на борту оказалась там, Киаран не мог. Боевые операции разглашению не подлежат. Но это не значит, что Киаран не сможет спросить об этом Эйрема по-другому.
Он набрал позывные друга и стал ждать ответа. Конечно, уверенности в том, что Эйрем ответит на входящий вызов не было, да и связь с ним просто могла отсутствовать. Но Эйрем ответил, и Киаран с надеждой взглянул на его лицо, скопированное голографическим изображением.
— Что-то срочное? — произнес Эйрем, даже не поприветствовав Киарана. — У нас по маршруту сейчас прыжок будет.
— Я не займу много времени, — кивнул Киаран. — Ты сказал, что Мэль служила у тебя всего четыре месяца и ничем особенным не занималась.
Эйрем кивнул.
— Пять месяцев назад кое-какие прогнозы командования не оправдались, и по нам нанесли удары с левого фланга из области метеоритного скопления.
Киаран явно намекал Эйрему на бои близ Третии, когда прогнозы командования слились в трубу, и Армия Освобождения напала не со стороны свободного пространства, а вывела корабли из области метеоритного скопления.
— Допустим, — сдержанно кивнул Эйрем и с подозрением взглянул на Киарана.
— Вспомни, была ли ситуация, когда твоя команда чудом избежала смерти?
— В пекле Сахиды только удача и спасла нас, — ответил Эйрем.
— А тебе не показалось странным, что Мэль-младшую на борту твоего корабля тоже отправили в это пекло? — задал главный вопрос Киаран.
Эйрем наклонился вперед и перешел на шепот, не то пытаясь сохранить конфиденциальность от тех, кто мог быть рядом с ним в этот момент, не то намекая Киарану на деликатность вопроса. Скорее, второе, потому что их разговор явно велся под запись, о чем и Киаран, и Эйрем прекрасно знали.
— «Странно» — не то слово, — ответил он.
— Чем она донимала тебя, Эйрем? Перспективами в высшем составе?
Эйрем нахмурился.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Ты все понимаешь, — Киаран тоже наклонился к экрану. — Донимала или нет?
