вполне сможет в будущем сложить два и два.
— Сюда, — сказал Казимир, продолжая вести меня куда-то.
Он остановился возле одного из простеньких деревянных домов. Кот запрыгнул на подоконник и громко мяукнул. Прошла примерно минута, прежде чем окошко отворилось, и на подоконнике появилось странное маленькое волосатое существо, напоминающее не то человека, не то медведя, но размером меньше кошки.
— Что так долго?! — возмутился этот зверь. — Эта страшная штука всю душу из меня вытрясла. А если хозяева его услышат?! Я кляп ему поставил, так он его грызет и начинает завывать!
А затем он увидел меня и опасливо попятился.
— Ты привел с собой человека?
— Он не человек. Он… мой хозяин и существо гораздо более могущественное, чем ты или я.
— Да?.. Даже сильнее Кощея?
— Не знаю. Но возможно.
— Кто это? — спросил я, кивнув на зверя.
— Домовой Валентин. Он мой старый знакомый, и я попросил его спрятать одну проблемную вещицу, — наконец прояснил кот.
— О какой вещице вы говорите? — для меня ситуация всё ещё была непонятной.
— Тащи! — бросил Казимир Валентину, и тот скрылся в доме, чтобы примерно через минуту вытащить к нам какой-то вытянутый сверток.
— Вот! Забирайте и уходите! Больше я ничего тебе не должен, Казимир! Слышишь меня? Ни-че-го!
Стоило мне забрать сверток, как домовой захлопнул окно и скрылся в доме.
— Вот же… Даже не попрощался, — цокнул языком Казимир и спрыгнул с подоконника на землю.
— Что это?
— Твой трофей.
Я нахмурился и стал разворачивать ткань. Нечто, находившееся внутри, двигалось, не слишком активно, но оно вне всякого сомнения было живым. Когда я таки развернул “трофей”, это оказался тот самый меч, которым сражался Хагготт. Разве что в сравнении с прошлым он был обмотан цепью, а у самой гарды, где в данный момент располагалась маленькая пасть, цепи закручивалась несколько раз, образуя вместе с куском толстой ткани что-то вроде кляпа.
— КРОВИ-И-И-ИЩА! — завизжало оружие, когда я убрал цепь, так что пришлось возвращать её на место. Меч тут же задергался, явно разозлившись из-за такого обращения, а вот в доме зажегся свет. Похоже, хозяева дома это услышали.
Время делать ноги!
***
— Йоримару.
От голоса Бога-Дракона кицунэ невольно втянула голову в плечи. Казалось, когда он говорит, сама её душа начинает вибрировать.
Йоримару опустилась на колени, исполняя церемониальный поклон перед троном своего господина. Тот сидел неподвижно, окруженный полумраком, через который пробивалось сияние его глаз, и наблюдал за своей преданной слугой.
— Я пришла по вашему зову, О Величайший, пусть ваше правление длится вечно, а ваши враги утонут в крови.
Даже видя только часть его лица, она заметила, что господин едва заметно улыбнулся краешками губ. Бог-Дракон всегда любил лесть, и тем не менее никогда нельзя было сказать, о чем он думает в данный момент на самом деле. Йоримару не раз видела, как он превращал в пыль льстецов, считавших, что могут им управлять.
Внезапный вызов к господину её нервировал. Сейчас она, как и многие другие слуги, готовились к предстоящему “брачному году”, когда происходит отбор и распределение девушек из кланов, которые в будущем дадут Богу-Дракону новых наследников.
— Йоримару, — вновь заговорил господин. — Цукимару предала меня.
Услышав это, Йоримару, всё ещё склонившаяся в почтительном поклоне, вздрогнула и задрожала от ужаса.
— Г-господин… Не сочтите за дерзость и неуважение… — слегка запинаясь, заговорила кицунэ. — Но это невозможно. Цукимару самая трусливая из всех моих сестер. У неё не хватило бы духа предать вас…
— И тем не менее она это сделала, Йоримару. Несколько месяцев назад я перестал чувствовать её… Вначале я подумал, что она умерла, но сегодня ощутил, что одна из кицунэ соединилась с человеком. И это случилось далеко на востоке, в Стране Русов. Именно туда и отправилась Цукимару.
— О нет… — прошептала Йоримару, не веря, что такое могло произойти.
— Отправляйся туда и найди её. Если она жива и соединилась с человеком, доставь её в мой дворец для казни. Если она будет сопротивляться, убей. Заодно убей и того человека, с которым она соединилась. Ты же понимаешь, почему я поручаю это именно тебе?
— Это позор для всех кицунэ… — дрожащим голосом произнесла Йоримару. — И он будет смыт.
— Хорошо. Я отправлю двух тэнгу тебе в помощь.
— В этом нет необходимости. Я думаю, что…
— Разве я спрашивал, что хочешь ты?
— Простите, господин…
— Я отправлю двух тэнгу тебе в помощь, — повторил он. — Во время позапрошлого брачного года я пошел тебе навстречу, Йоримару. Ты получила, что хотела, а теперь пришел черед за это платить. Ты же понимаешь, что случится, если ты не преуспеешь?
— Да, господин. Цукимару будет доставлена для казни или убита. Я… Я всё исполню.
— КРОВИ-И-И-ИЩА!
Я поморщился и, не сдержавшись, шибанул боковой частью гарды, где располагался глаз меча, по дереву.
— Ай! Больно же!
— А ты заткнись, — буркнул я. — Голова от тебя уже болит.
Прежде чем хозяева дома, где прятал оружие домовой, нас обнаружили, мы с Казимиром сбежали и прямо сейчас сидели где-то на краю поля пшеницы, граничащего с не густым лесом.
— Стоп… Ты можешь говорить что-то ещё?
Но меч не ответил, видимо обиделся на такое грубое отношение.
— Почему он оказался у домового? — спросил я у Казимира.
— Мы с лисицей разошлись во мнениях, что с ним делать, — кот принял свою истинную форму и довольно потянулся. — Когда она увидела на твоем поясе эту вещь, то решила, что мы должны от неё избавиться. Ну а я не согласился, поэтому решил сохранить до момента, пока ты не очнешься и сам не решишь, как поступить.
— Значит Цукимару хотела от него избавиться? — хмыкнул я.
— Она трусиха, сам знаешь. А от этого меча так и веет Инферно. Даже я это чувствую.
— Если от него веет Инферно, то почему маги его не нашли? Они же искали следы демонов.
