Андронова занималась смотром новых рекрутов. Получив субсидии, я начал с расширения личного состава. Мне требовалась большая армия, способная отстоять удел в случае нападения гулей. Такие войска, чтобы было ясно: ничья помощь Скуратову не требуется.
Так что я для начала наведался на полигон и переговорил с генералом.
— Приходится многих отсеивать, — призналась девушка. — Настоящих профессионалов не так много.
— Почему?
— К нам поступают, в основном, свободные кадры, а у них либо нет боевого опыта, либо он минимален. Те, кто уже на службе, практически не приходят. Это нормально.
— Нам ведь все равно придётся обучать рекрутов, так? Может, тебе быть не такой разборчивой?
— Поверьте, Ваша Милость, я вполне лояльна и терпима. Но и разумна. Всех подряд брать нельзя. Это и для репутации плохо. Профи не пойдут к человеку, о котором ходят слухи, будто он принимает всех подряд.
— Ладно, тебе виднее. В конце концов, это твоя армия, и тебе ею командовать. Сколько у нас уже человек?
— Шестьсот сорок семь, — заглянув в списки, сказала Андронова. — Негусто. Зато есть пилоты на всю технику и стрелки для всех орудий. А это совсем немало. Кстати, как насчёт вертолётов?
— Займусь ими в ближайшее время. Твой парень выздоровел?
Андронова просияла.
— Да, господин барон. Позвонить ему? Сказать, чтобы приехал?
— И как можно быстрее. Не будем откладывать это дело в долгий ящик.
Как только я, оставив генерала, зашёл в офис, ко мне подлетел управляющий.
— Ваша Милость! Это чёрт знает, что! Невозможно работать! Он ставит мне палки в колёса, где только может!
— Так, спокойно! Ты о ком вообще?
— О наблюдающем от Белого города! Ладно, проверяет, куда ушла каждая копейка, — это его работа. Но он спорит! Указывает мне, на что сколько лучше, по его мнению, потратить! Это возмутительно!
— Ладно, пойдём посмотрим, что он там понаписал.
Часа два я разбирался с резолюциями инспектора. И, надо сказать, некоторые замечания показались мне дельными. Так что Антону пришлось малость перепилить планы по бюджету.
— И добавь покупку боевых вертолётов, — сказал я. — Штук восемь.
Отпустив управляющего, я занялся уроками. Но сделать их разом не удалось: позвонила Антонова и сказала, что её человек прибыл и готов проконсультировать меня относительно вертушек. Я с облегчением отложил черчение и вышел встретить дорогого гостя.
Мужику было на вид лет тридцать пять. Подтянутый, гладко выбритый, с короткой армейской стрижкой и выправкой старого вояки. Лоб пересекал тонкий белый шрам. Светлые глаза глядели прямо и открыто.
— Василий Лукин, — представился он. — Майор лётных войск.
— Николай Скуратов. Тот, кто нуждается в ваших услугах.
— Мне сказали, вы хотите купить вертушки, — сказал Лукин, бросив взгляд на Андронову.
— Именно так. Хорошие вертушки, надёжные.
— Вы обратились по адресу.
— Василий преподаёт в лётной академии, — вставила Андронова. — Он эксперт по боевым машинам.
— Вот и отлично, — кивнул я. — Когда можете уделить мне время?
— Хоть сейчас.
Это я и рассчитывал услышать.
— Чудно. Тогда отправимся в Белый город.
— Зачем? — удивился Лукин. — Я и так знаю, что вам нужно. «Кондоры-22В». Средние маневренные бронированные коптеры с тремя типами ракет и двумя пулемётами. Экипаж из трёх человек — пилот и два стрелка. Отличное соотношение цены и качества. А главное — «Кондоры» идеально подойдут для ведения боя на территории вашего удела. Благодаря небольшим размерам и повышенной маневренности, он смогут легко обходить высотные здания, которых здесь довольно много.
— И небольшой экипаж — тоже плюс, — добавила генерал.
— Ладно, с машинами определились, — сказал я. — «Кондоры», так «Кондоры». В этом вопросе я на вас полностью полагаюсь, майор. Но их нужно купить.
Лукин кивнул.
— Само собой. Однако для этого вовсе не нужно ехать на выставку. Заключите контракт прямо на заводе. Я знаком с директором производства.
— Отлично. Едем. Кому принадлежит завод?
— Смарагдовым. Фиолетовый клан.
Чёрт! Они в одной упряжке с Лукьяновым и, конечно, не станут продавать технику тому, за чью голову барон негласно объявил награду. А ведь мы, между прочим, родственники по материнской линии. У некоторых людей просто нет ничего святого.
— Только у Смарагдовых есть подходящие вертушки? — спросил я.
— А что? — нахмурился Лукин. — С ними какие-то проблемы?
— Да. Скорее всего, ничего не выйдет. У одного из баронов Фиолетового клана на меня зуб. И об этом все знают. Во всяком случае, в их компании точно.
— Хм… Да, это проблема, — согласился майор. — Я бы предложил альтернативу, но она уступает «Кондорам». Эти пташки просто идеально вам подошли бы. А нельзя купить вертолёты через подставное лицо?
— Это означало бы подставить того, кто выступит в подобном качестве. Так что просить о такой услуге неприлично.
— Да, вы правы, господин барон. Чёрт! Прошу прощения.
— Ничего. Я подумал о том же. Наверное, придётся рассмотреть альтернативу.
— Что ж… Хорошо. Тогда советую купить «Оводы-67». Почти то же самое, что «Кондоры», но тяжелее из-за усиленной брони и, соответственно, менее маневренные. Отличные машины, просто меньше подходят именно для вашего удела. Но я уверен, что они справятся. Экипаж такой же — три человека.
— Кто производит?
— Аммосовы из Белых. С этим кланом у вас нет проблем?
— Вроде, нет.
— Отлично. На них у меня тоже есть выход. Собственно, я хорошо знаком с графом. Можем съездить.
— Вот так сразу, даже без приглашения?
— Если позволите, я позвоню и договорюсь.
— Телефон в вашем полном распоряжении, майор.
Через двадцать минут мы упаковались в машину и помчали в Белый город, где нас ждал Его Сиятельство.
Я очень надеялся, что граф согласился нас принять не просто потому, что его попросил Лукин, но и по причине заинтересованности в сотрудничестве со мной. Это означало бы, что в дальнейшем я смогу закупать у него боевые машины напрямую в необходимом количестве. Кроме того, деловые отношения с членом императорского клана — шикарная вещь. Это кредит доверия и как раз те связи, которых мне пока не хватает. И которые барону Скуратову очень нужны. Если станет известно, что член Белого клана со мной сотрудничает, это автоматически даст карт-бланш многим сомневающимся баронам.
Дворец Аммосова нисколько не походил на замок или крепость. Даже
