— Кто этот Генри?
— Командир базы. Его пнули из штаба сюда, он там тоже опростоволосился. В нашем секторе он досиживал свой срок, чтобы потом отправится на пенсию.
— Но отправился в ад ваш Генри, — проскрипел папаша Кац.
— Он не мой. Генри держал меня здесь, как и моих сыновей и дочерей, почти не делая различий между мной и ими, и заставлял производить их как можно больше. Но я уже больше так не могу. Был бы я под кодом, тогда, возможно, ещё.
— Ты хочешь умереть? Как?
— Я уже говорил. Взорву лабораторию. Вместе с вами или без вас, — его фасеточные глаза насекомого внимательно следили за нами сквозь толстые стёкла очков. — Всё зависит от того, как вы ответите на мой последний вопрос.
— Однако, — я сглотнул ком в горле. А ведь и правда может. Мало ли у него здесь сюрпризов? Ему, например достаточно просто заблокировать шлюз. Вся моя команда замерла в ужасе. — Какой?
— Ответьте, только честно. Предупреждаю, я пойму лжете вы или нет. Вы уничтожите базу сектора? — учёный захотел поквитаться. Я его понимаю.
— Ах, это, — у меня упал камень с души. — С большим удовольствием, тем более, когда они так уязвимы.
— Верю. Тогда бегите на выход. Десяти минут вам, надеюсь, хватит, — он посеменил по полу и только сейчас я заметил, то, что я принял за сапоги, были тоже щупальца. Он вытащил из кармана пальто или плаща небольшой прибор и нажал комбинацию кнопок. Под потолком замерцали тревожным оранжевым светом фонари и по всей базе раздались звуки сирены. — Бегите! И простите меня…
Мы, не сговариваясь ринулись назад по широкому коридору. Подгонять никого нужды не было. На склонах кратера мы оказались через семь минут быстрого бега и ещё через две минуты мы уже кубарем скатились вниз по склону горы. Ещё через минуту под нами ходуном заходила земля, а из кратера вырвался огненный столб высотой с небоскрёб. Кратер зашатался, стенки его начали осыпаться внутрь и на месте потухшего вулкана осталась глубокая воронка. На дне её показалась вода.
— Кац предупреждал, — зловеще произнёс папаша Кац, — чрезмерное увлечение наукой смертельно!
— Ну атомиты были совершенно не фига не учёные, однако же…, — засмеялась Лиана.
На обратном пути Бес изъявил желание проехаться вместе с нами. Гном сидел за рулём, рядом с ним на месте стрелка устроилась Лиана за пультом управления огнём. Мы с профессором и Наташа с Бесом разместились в салоне.
— Я не перестаю удивляться, как вам удается так лихо разбираться с проблемами. Только появились, скреббера грохнули, которого не могли убить несколько лет. Здесь тоже, стоило вам только появиться, и учёный распустил сопли. Хотя последние семьдесят лет только и делал, что клепал монстров, — недоумевал Бес.
— Это его Гном разжалобил, — откликнулась Лиана. — Ты заметил, как он на него смотрел?
— Ничего он на меня и не смотрел, — пожал плечами Гном выезжая на шоссе.
— Смотрел, смотрел. Я тоже обратила внимание, — включилась в игру Наташа. Когда заняться было нечем, девки начинали глумиться над Гномом. — Мне даже показалось, что он в конце попросит Лесника оставить тебя с ним на часок, а потом взорвёт все к чертовой матери.
— Вы чё, охерели? Сами бы и оставались. Ты и так временами фиолетовая, из тебя бы вышел отличный элитник, — возмутился Гном.
— Ах. Вот ты как заговорил, маленький говнюк? — Наташа моментально стали фиолетовой и протянула к нему свои руки. Гном вжал голову в плечи и броневик начала петлять по дороге.
— Завязывай, Наташ. Сейчас у него инфаркт будет, — сказал я строго.
— Шучу же, — одним махом став обычной со своей ехидной улыбочкой на лице ответила Наташа.
— А если серьёзно? — вновь поднял вопрос Бес.
— Если серьёзно, то скреббера кроме Наташи никто бы и не убил, — сказал я.
— А ты, Лесник? — прокаркал папаша Кац.
— Я так просто, выманить его мог кто угодно. У Наташи же уникальный дар.
— Однако же никто не выманил, не прибедняйся, Женя, — напомнила Лиана. — А здесь ты сам всё слышал, Бес. Прошивка слетела у него и вот результат. Совесть заела старикашку.
— Как у вас всё просто получается. Но теперь, когда вы порешали всех, что планируете делать дальше? — Бесу похоже было интересно с нами. Ну уж с Наташей это точно.
— Вавилон! — громко сказал Лиана. — Дальше мы едем в Вавилон.
— Вот видишь, Бес. Мы едем в Вавилон творить добро, — ответил я Бесу.
— Это с какой стороны посмотреть. Атомитам ты уже натворил добра, — раздался скрипучий смех знахаря.
— Не без твоей помощи, папаша.
— Нельзя же так дословно следовать инструкциям, — возмутился профессор. — Я не подозревал что у кого-то хватит мозгов выстрелить в систему охлаждения реактора.
— Папаша Кац, а ты бы сам что выбрал? Систему охлаждения или последовать за своими друзьями со стаба?
— Ну… если так ставится вопрос, то конечно систему охлаждения. Просто кому рассказать про такое.
— Лесник всегда правильно всё делает, — поддержал меня Гном.
— Понятно, — кивнул Бес. — И что, в Вавилоне и осядете?
— Вообще-то мы хотим в Пекло! — сказала Наташа.
— Кац не стал бы утверждать за всех, — с тревогой в голосе проскрипел знахарь.
— Кац не хочет? — изумилась Наташа. — Не хочешь попробовать рад-жемчуг?
— Не откажусь, но, если его мне, как и тебе положит под язык Мерлин, — огрызнулся папаша Кац. — Ты хоть представляешь, девочка, как тебе повезло?
— До сих пор не очень, — призналась Наташа.
— То-то и оно! — Кац погрозил своим корявым пальцем. — Откуда вообще берётся рад-жемчуг? Мне вот лично до сих пор неизвестно. Кого же надо завалить за такую жемчужину.
— Что-то очень большое, по всей видимости, — покачал головой Бес. — Мы здесь про таких и не слышали.
— Что означает приставка «рад»? — спросил я.
— Рад, значит добытый из существа, подвергшегося ионизирующему излучению. Радиации, короче говоря, — разъяснил папаша Кац.
— То есть и скребберы радиоактивные бывают? Только вот их мне не хватало.
— Лесник, я их заморожу, — пообещала Наташа.
— Я бы не был столь категоричен, — не согласился знахарь. — Если один раз получилось, не значит, что всегда будет получаться.
— Так или иначе, а после Вавилона мы двинем в Пекло. Так, Лесник? — Наташа внимательно посмотрела на меня.
— Упс! А когда это вы уже решили? Пока я в отрубе была? — опомнилась Лиана. — Я ничего такого о Пекле не говорила. Жень, что происходит?
— Всё верно, пока ты спала, подруга, — кивнула Наташа.
— Мне ещё стоит о чём-то знать? Пока я спала…, — Лиана впилась взглядом в Наташу.
— Нет, — Наташа опустила глаза.
— Точно? — в голосе Лианы прибавилось металла. Я внутренне напрягся. Вот тебе репетиция того, что может быть. Один раз как говорят не считается, но…
— Не грузи. Мы о Пекле говорили. Лесник был не против, — Наташа съехала со скользкой темы, сказав при этом часть правды. Я был не против!
— Пекло конечно интересно, но одним там не выжить, — продолжила Лиана. — Когда у нас были проездом люди из Вавилона, они рассказывали о том какие ништяки таскают оттуда. У них там целый экспедиционный корпус стоит.
— Что стоит? — не понял Гном внимательно слушавший разговор.
— Не то, что ты подумал, — проскрипел Кац.
— Лагерь на стабе в Пекле. Они там вахтами находятся, потому как снабжение нерегулярное. Заезжают группами на охоту недели на три и обратно.
— На скребберов? — изумился парень.
— На хуебберов, с дуба что ли рухнул? Элиту бы одолеть и то за счастье. Там даже бегуны размером со слона!
—Ну не гони, рыжая, — рассмеялся Гном. — А муравьи с собаку ростом. Затерянный мир я тоже читал в детстве.
— Я тоже слышал, что заражённые там на порядок сильнее, — поддержал Лиану папаша Кац.
— Ну так как, Лиана? — напряжённо спросила Наташа, понимая, что без неё вся затея не срастётся.
— Я как муж. Скажет пойду, — она подмигнула мне.
— Какая послушная жена, — обрадовался Бес.
