ещё более агрессивны. Тем более что последняя группа проходила в сторону города несколько часов назад, и потому всю дорогу то и дело приходилось отбиваться от бесконечных атак тварей.
Чёрные волки пытались разорвать небольшую группу смельчаков в клочья, серебристые белки словно камикадзе сигали вниз и не глядя начинали царапать и кусать всё, до чего только могли дотянуться.
А дотягивались они либо до копья, либо до щита, либо… Либо насаживались на изголодавшегося ежа.
— Кстати, пока не забыл, — Николай подозвал Борга. — Можешь своих ребят за коровой отправить?
— Да без базара, — пожал тот плечами. — Мы частенько к ним ходили, очень уж мясо вкусное.
— Но нужна одна живая. Именно корова, не бык.
— Эээ… Ну, пару подзатыльников дам и согласятся, не вопрос, — рыкнул он. — А чем прежняя не устроила?
И действительно. В городе уже есть одна корова. И, судя по всему, готовить на ужин её не стали.
— Так пока молоко даёт, чего её трогать? С одной стороны сено клади, с другой говно уноси. А в промежуточном пункте только стакан подставляй, — усмехнулся Ярослав. — Но одомашниваться не хочет, брыкается пока.
— Может, потому, что вы ей переломанные ноги связали? — возмутилась девушка. — Ей же больно просто!
Начинающие животноводы стали спорить, как правильно воспитывать коров, а Николай погрузился в свои мысли. Так можно и молочную ферму открыть! Благо, загоны для скота можно построить системные, всего за тысячу монет. Только место выделить, а все постройки взведутся сами в считанные секунды.
— Тихо! — перебил спорщиков Николай, остановившись как вкопанный.
Если бы не улучшенный слух, он бы ничего и не заметил. Но татуировка крысы работала как надо, и потому в ночной тишине он чётко различил вдали голоса… Тихие, практически шёпот. И до боли знакомые.
— Впереди эльфы. Много, — шёпотом передал он Анне, а далее все узнали по цепочке.
— И что делаем? — подошёл ближе Ярослав. А Борг решил просто молчать, ведь он даже дышит громко, не то, что говорит.
— Надо проверить. Отсюда до нашего города… Пара километров, плюс минус.
В этот раз они шли по кратчайшему пути, минуя форт на берегу озера. Всё же здесь и дорогу протоптали, да и можно сократить минут двадцать пути. А эльфы расположились немного в стороне.
Постепенно приближаясь, Николай внимательно вслушивался в разговоры ушастых. Вычленить какие-то отдельные слова не удалось, но по интонации стало понятно, что все они напуганы. Причём сильно.
И вскоре, стоило парню показаться из зарослей, стало понятно почему.
Выглядели эльфы… Мягко говоря, потрёпанными. У многих раны, сами они грязные, некоторые и вовсе без одежды.
Кто-то плачет, кто-то пытается прийти в себя. Некоторые же держатся молодцом, как, например, командир, с которым Николай общался ещё недавно.
Оружия у многих нет, да и качественной брони не осталось. Так что, сидя прямо посреди леса, некоторые из них изготавливали новое оружие «на коленке». Точили колья, пытались связать из волос девушек тетиву, искали и оббивали камни…
У Николая сразу отлегло. Предположения подтвердились, и теперь он точно знал, кому принадлежат зелёные кубы. Один из них ушастые в своё время похитили у гоблинов, а второй принадлежал именно им.
Несмотря на предупреждения парня, ушастые проворонили диверсионный отряд людей, и те смогли добраться до самого сокровенного места их поселения. Обелиск. Теперь же он разрушен, а им самим оставалось лишь уйти…
— Хм… — задумался парень и, кивнув своим мыслям, распрямился, показавшись из густых лесных зарослей.
Оказались эльфы здесь не случайно. Они специально пришли к соседнему поселению и вряд ли собирались захватить его силой. Скорее всего, поговорить и попроситься в гости.
Поначалу ушастые подняли тревогу. Сразу несколько лучников нацелились на Николая, но держали они тетиву недолго. Практически сразу их окликнул командир, и те тут же опустили оружие.
— Приветствую тебя! — воскликнул тот величественным тоном, гордо поднимаясь с расстеленной прямо на земле тряпки.
— Здравствуй, — кивнул парень. — Вы довольно близко к моему поселению. И я так понимаю, пришли не нападать?
— Ты очень проницателен для человека, — согласно кивнул эльф. — Мы пришли сюда… — видно было, что следующие слова попросту застряли в горле.
Сколько он ни пытался, а произнести их никак не получалось. Примерно с полминуты ушастый смотрел на Николая и постепенно краснел от перенапряжения. Но всё равно закончить мысль так и не смог.
— Вы пришли сюда, чтобы попросить о помощи? — помог ему парень. А то мало ли, лопнет ещё. Очень уж гордые эти создания — эльфы.
— Хорошо, что ты сам это сказал, — поблагодарил его ушастый. — Мы пришли… Впрочем, раз ты меня понял, уже не столь важно. Моё имя — Делириан.
— Николай, — кивнул парень и, подойдя ближе, протянул руку для рукопожатия.
Но эльф не ответил. Не принято у них так, обычно все друг другу кланяются, и на этом всё. Так что Делириан хоть и не ответил на рукопожатие, но поклонился, пусть и не в пояс.
Остальные ушастые всё это время просто стояли как истуканы. Парень сразу приметил несколько разведчиков на деревьях, спрятанных лучников. Но все они были впереди, так что даже от неожиданной атаки он мог бы спастись своим навыком Щит. И потому за безопасность не переживал.
Следом за Николаем на поляну вышел и остальной отряд. Ушастые с нескрываемым презрением смотрели на Борга, тогда как люди вызывали у них скорее равнодушие… По крайней мере, морды не кривили, и то хорошо.
— Э! П*доры! Чё пялитесь? А? — рыкнул гигант, отчего несколько эльфов отшатнулись, а остальные сделали вид, что зеленокожий им ни капли не интересен. — То-то же. А то вылупились тут!
— И в чем суть просьбы? — напомнил Николай о цели их визита.
— Мы хотим заключить контракт, — всё так же величественно пропел Делириан. — С лимитированной суммой. Контракт на право пользоваться вашим обелиском и защитными сооружениями. От себя можем…
— А оно надо? Если намерения честны, система примет вас, и живите, сколько хотите. Просто приносите пользу деревне и не занимайтесь там… Ничем, что нанесёт ей вред, — перебил ушастого Николай, отчего у переговорщика едва заметно перекосило лицо. Но возмущаться он не стал.
— Договор священен и должен быть заключён на бумаге, — продолжил твёрдо стоять на своём ушастый.
Ну, раз священен, значит, священен. Вот
