на колени. Человек и нежить замерли, словно замороженные властью неизвестного существа.
Игнат мог лишь бессильно смотреть на происходящее. В этот момент тьму зала рассеял новый источник света. Медленно в области зрения Игната появилось существо, заставившее его ощутить страх.
Игнорируя гравитацию, оно парило в воздухе. От обычного человека его отличал рост высотой в пять метров и две пары рук. Атлетическое телосложение превращало его в настоящего титана.
Но это все оказалось сущими мелочами, стоило перевести взгляд на лицо этого существа. Скрывающееся в тени, оно выглядело словно каменная маска, на которой яростным огнем горели глаза существа. Смотреть в них было так же больно, как смотреть на солнце.
Игнат тут же отвел взгляд. Уж слишком сильную мощь они излучали.
«Владыка Перекрестка, — тяжелые, словно гири, шевельнулись в голове мысли. — Это может быть только он».
Пятиметровый титан парил в воздухе в противоположной стороне зала. Миг, и он неведомым образом переместился, оказавшись рядом. Чужая сила обдала Игната словно жаром близкого костра. Почти физически ощутимое ментальное давление вжало его в пол.
«Ты слишком разгулялся здесь, ломая мои игрушки, — произнес наблюдающий за ним Владыка. — Гости так себя не ведут».
Игнат замер. Он не знал, что ответить, да и не имел возможности. Чужое воздействие сковало не только его тело, но и разум.
Возможно, поняв его затруднения, существо ослабило давление. Игнат тут же с хрипом набрал в легкие воздуха. Только сейчас он вспомнил, что даже не дышал после появления этого… существа.
«Приветствую тебя, Владыка Перекрестка, — обратился он скорее на интуиции, чем на каких-то выводах. Успокоившись, Игнат добавил — Я пришел с благими намерениями».
«Благими, говоришь? — неизвестный не стал упоминать про статус. Видимо, Игнат угадал. — Что тебе надо»?
По крайней мере он не спешил демонстрировать ярость из-за уничтоженных скелетов. Вполне возможно это была лишь проверка.
Игнат хотел было обратиться, но замер. Все переговоры должен был взять на себя Пастырь. Землянин хоть и размышлял по этому поводу, но времени, чтобы разработать какую-то линию, не хватило. Он молчал, лихорадочно думая, что делать.
Внезапно ему помог сам Владыка. Будто ощутив затруднения, он что-то сделал. Пришло странное ощущение невесомости. Игнат понял, что взлетает в воздух. Тут же накатило чувство дезориентации от стремительного перемещения в пространстве.
А уже в следующее мгновение Игнат понял, что находится в другом месте. У него захватило дух от пребывания на высоте, стоило только оглядеться. Вместе с Владыкой Перекрестка они висели в невесомости. Их окружало серое ничто, которое заменяло в этом странном мире небо.
Игнат опустил взгляд под ноги, чтобы увидеть гигантский пласт земли. Он сразу узнал Перекресток, только с большой высоты. Словно слепленный из абсолютно разных фрагментов уничтоженного мира, он выглядел нелепым искусственным мирком. Скорее всего, таковым он и являлся.
— Это то, что осталось от моего родного мира, — произнес Владыка Перекрестка. — Мы смогли пройти три войны Хаоса с победой.
Он говорил вслух на неизвестном языке, но по какой-то причине землянин понимал речь. Заострять на этом моменте времени не было. Осознав услышанное, Игнат взглянул по-новому на этот изуродованный мир. Он не знал, сколько времени прошло, но даже сейчас остались видны незатухающие следы той войны. Повсюду полыхали и бесновались сгустки энергий, оставшиеся от применения неведомых навыков. Кажется, даже пространство было искажено в некоторых местах.
— Последняя война привела к взаимному уничтожению двух миров, — продолжил Владыка. — Эти обожженные куски материи — все, что осталось.
— И руины вашего мира превратились в Перекресток? — осмелился спросить Игнат.
— Примерно так. Переизбыток энергии после этой победы позволил пройти трансформацию, — кивнул лорд. — Жители Перекрестка — это я и сотня моих сородичей, единственные выжившие.
«Они прошли три войны, — мысленно повторил Кедров. — Три войны, и от мира ничего не осталось».
Информация была угнетающей. Любой мир, попавший во власть первостихии, вступал в череду безумных войн, где в итоге его ждал лишь один конец — полное разрушение. Таков был истинный путь Хаоса.
«И все же есть альтернативы, — подумал Игнат. — Вроде трансформации мира в Перекресток».
— Я вижу, ты стоишь в начале своего пути, Проводник, — продолжил Лорд, будто прочитав его мысли. — Поэтому решил показать, что тебя ждет.
В его голосе послышалась едкая насмешка. Игнат осторожно перевел взгляд на собеседника. Но лик титана, вопреки транслируемым эмоциям, был недвижим, словно маска.
— Ты можешь ужаснуться, но поверь, — Лорд поднял руку. В ладони сгустилась неизвестная Игнату энергия, похожая на черную сферу. — Это стоит силы и могущества, что я обрел.
«Не уверен», — подумал Игнат.
— Я вижу по твоей ауре, что ты не прошел победу, — сменил тему титан, дематериализовав сферу. — Не знаю, как ты попал на Перекресток, да это и неважно. Так с какой целью ты здесь?
Игнат не двигался. Он все еще был растерян, но короткий диалог помог немного успокоиться и собраться с мыслями. Настал момент.
— Мы сражаемся и побеждаем в войне Хаоса, — осторожно начал он. — Но столкнулись с богом. Его сила…
— Ничего особенного в силе этих божественных тварей нет, — резко и как будто недовольно произнес Владыка Перекрестка. — Просто отправляй больше солдат на смерть. Жертвенная энергия от смертей будет отталкивать эманации энергии бога.
Игнат не знал ничего о жертвенной энергии и подобных разделах. Из слов Лорда он лишь понял, что большое количество потерь как-то поможет сопротивляться божественной энергии. Однако этот способ не особо ему понравился. Он задумался, как бы спросить об обходном пути.
Увы, дипломатия никогда не относилась к его сильным сторонам. В итоге он решил прекратить искать способы зайти издалека. За несколько минут общения с этим существом Игнат уже пришел к определенным выводам. Он решил, что прямота здесь будет лучшим инструментом
— А ты можешь вступить в войну? — произнес он. — Я нашел способ обойти барьер Тени Хаоса.
В ответ он услышал что-то, оказавшееся смехом титана.
— С чего мне помогать тебе? — произнес тот, отсмеявшись. — Война Хаоса — это испытание для тебя и твоих сородичей. Для меня интересны куда более серьезные столкновения.
— Например, вторжение в миры Порядка? — бросил наугад Игнат. — Наверняка сражение с такими во много раз сложнее.
— Миры Корпуса Порядка защищены их первостихией, — неохотно произнес Владыка Перекрестка. — Хаосу и таким, как мы, пробиться на них сложно. Лишь иногда можно найти обходные пути.
— В мире, с которым мы воюем, есть портал Корпуса Порядка, — произнес Игнат. — Можно ли использовать его?
Владыка задумался.
— Я вижу, ты хочешь вызвать мой интерес. Но это бесполезно, — произнес он. — Врата, построенные корпусом Порядка, защищены и требуют ключей для открытия. Их носитель не может быть простым адептом. Скорее всего, он покинул мир.
Игнат вспомнил допрос территориального лорда. Единственным подходящим на эту роль человеком в мире Аль’т был Консул. Догадка, формирующаяся в голове Игната, вдруг обрела более четкие очертания.
— А Консул Порядка может быть носителем ключей? — спросил он.
— Да, чаще всего ключами владеет наиболее сильный резидент Корпуса на планете, где размещены Врата, — согласился Владыка Перекрестка. — Но скорее всего, он покинул мир задолго до того, как Тень Хаоса накрыла его.
К сожалению, Игнат не сильно вдавался в эту тему при допросе. Но он помнил, что пленник был убежден: Консул все еще на планете.
— Где ты возьмешь Консула Порядка? — спросил Владыка Перекрестка. — Им может быть только офицер Корпуса. Это опытные и опасные противники.
— У меня… есть идеи, — осторожно произнес Игнат.
Говоря это, он ощущал с каждым мгновением, как растет интерес Владыки. Наконец, тот обернулся к Игнату. Человек снова почувствовал, будто стоит рядом с безудержно горячим пламенем.
— Мое имя — Измариил Опаляющий, — произнес Владыка Перекрестка. — Я несу гибель тварям Порядка.
— Я Игнат, — произнес мужчина. Его имя не несло громкого титула, но он в этом и не нуждался.
— Ну что же. Игнат, — пророкатало существо рядом с ним. — Можешь считать, что ты заинтересовал меня…
* * *
Тишину подземной базы неожиданно нарушил треск и вспышки света. Разорвав пространство, в центре помещения открылся алый
