Они отошли, направляясь дальше, к гермозатвору.
— Я в чем-то неправ? — с вызовом осведомился Доран, едва поспевая за его широким сердитым Макса. Ученый только и пояснил:
— Знаешь ли, высказывать свое мнение неплохо. Но только тогда, когда это уместно.
— Это было уместно. Мы обсуждали службу спецвойск. И о том, как нападения маргиналов участились.
Макс выглядел раздосадованным.
— Испен родился и вырос в Алларе.
Доран вскинул брови.
— Аллара?.. Так он из Нижних городов?..
— Не из маргинальных племен, — поправил Макс.
Мысли Дорана перепутались. Как? Кто-то из Нижних, и на службе у внешней Защиты научной станции?..
— Вы берете кого-то из… таких?..
— Испен много работал, чтобы взобраться так высоко.
Доран обернулся к ящикам. Лейтенант помогал одному из своих солдатов правильно закрепить плечевой чехол.
— Он не выглядит, как Нижний.
— А ты их видел?
— Все знают, что у них живорождение, и поэтому плохо с генетикой и психикой.
— “В отличие от нас, появившихся из родильных догм”, — Макс снова покачал головой. — Это стереотип. Везде есть шанс вырождения или, наоборот, развития.
Лейтенант дал команду, и “Кэгэ” вскочили на ноги. Он им что-то разъяснял, и его серьезно слушали.
— А сколько ему? — шепнул Доран.
— Двадцать восемь, если не ошибаюсь.
— И он уже командир собственного отряда?
— А что такого?
— Нет, просто… — Доран замолчал.
Даже кто-то из Нижних, с неидеальной генетикой и малым шансом, смог дослужиться до лейтенанта, да еще и к своим двадцати восьми… А Доран из самой Юхэ уже отстал на год! Раньше всегда занимавший первые места, Доран ощущал давление из-за таких сравнений.
***
“Хараначчи” устроились с краю, у самого гермозатвора. Координатор стояла рядом с цилиндрическим ящиком в 105 кг. Устройства САТА в виде полумесяцев, а также фиксаторы уже были закреплены по бокам, чтобы облегчить Дорану перевозку.
— Опоздал, виноват, — выдохнул Доран и встал перед Даби-Дэл по стойке смирно. — Этого не повторится!
— Правила ты знаешь.
Доран покорно опустился на пол и начал отжиматься.
— Раз Юхэ, два Юхэ…
Досчитав до двадцати, он выпрямился. Макс и Даби уже отошли, болтая о чем-то.
— Ну что, Доран, — заговорила Мичира, протягивая ему воду, — как тебе первое посещение Далан-Кина?
— Столько всего повидал! Сразу и не расскажешь.
— Посещал лаборатории?
— Да, и видел столетнюю лиственницу!
— Она, должно быть, еще подросла, — протянула Мичира. Было ясно, что и она тоже ее видела раньше.
— А вы чем занимались? — поинтересовался Доран, растягиваясь.
Мичира кивнула на Эргиса и Ханая, прохлаждавшихся неподалеку:
— Вот эти играли в аркады.
— Между прочим, мы участвовали в исследовании, — с важным видом поправил Эргис. — В центре нейробиологов проходят исследования по теории нейронных ансамблей. И мы записались как испытуемые.
— Для экспериментов по безошибочному обучению, — подхватил Ханай с довольным видом.
— Ага. Будем щелкать сложные системы как орешки!
Мичира скептически усмехнулась, не веря им.
— А ты что делала? — обратился Доран к ней. — Была на лекции?
— Да, по последним разработкам. Неплохо бы внедрить кое-что в наши комбинезоны.
— Лазерный меч! Лазерный меч! — скандировал Ханай.
— Я подумаю об этом, — отозвалась Мичира, давая понять, что даже не станет пытаться.
— Давай, Доран. Все вместе мы ее уломаем, — и тот снова заскандировал. — Лазерный меч! Лазерный меч!
— Лучше посмотрите на это, — Мичира показала им планшет.
На нем транслировалась прямая запись с одного из дронов. Он летал над каменистой местностью. Мичира увеличила масштаб изображения, и теперь они могли разглядеть прекрасное создание с полосатой шкурой.
— Это тигр?
— Да.
Тигр вышел на влажную скалу, прищурился и подергал ухом. Идти дальше он не стал — дождь уже прошел, но не до конца. Гордый хищник лениво разлегся и начал умываться.
— Я участвую в проекте по восстановлению их популяции.
— И как ты участвуешь?
— Каждый месяц вкладываюсь поинтами. А еще голосую, вношу идеи по кедровым лесам, где обитают тигры. Ты тоже можешь выбрать научный проект. На официальном сайте найдешь длинный список. Просто зарегистрируйся и нажми “участвую”. Но мой совет — выбирай не самый популярный проект, а тот, который ты лично считаешь необходимым.
— Я пока коплю на биопротезы, — Доран почесал затылок. — Но обязательно посмотрю проекты по очистке океанов.
— Звучит неплохо, — одобрила Мичира, убирая планшет.
Доран покосился на геоботаника и координатора, которые разговаривали в стороне.
— Только не рассказывай Максу, хорошо? Он наверное расстроится.
Мичира понимающе улыбнулась.
— Да, расстраивать его не хотелось бы. Наш самый лояльный клиент. А еще очень надежный человек.
— И совсем не выглядит как геоботаник, — добавил Доран не без зависти.
Мичира развела руками.
— Макс не любит ограничения и стереотипы. Ты, наверное, уже и сам понял это. Кстати, тебе бы тоже не помешало сходить на какую-нибудь лекцию. Например, про киберпротезированию. Это полезно.
Доран с сомнением пожал плечами.
— Если честно, я кинестетик. Слушать лекции не для меня.
— А вот и ограничение, — подметила та.
— Просто я думаю, что человеку лучше заниматься тем, что у него получается лучше всего… А ты из какого класса?
— Ты не знал? Почти все мы из физического.
— Даже Ситим?
— Нет, у него был какой-то спецкласс, — Мичира искренне задумалась. — Что-то связанное с управлением или что-то вроде того… Но он его бросил.
— А мне Ситим рассказывал, — заговорил Ханай, — что бросил спецкласс по ювелирному делу.
— А мне, что по ксенобиологии, — подхватил Эргис.
Доран удивленно вскинул брови.
— Какой у нас разносторонний диспетчер, оказывается.
— Ага, — хмыкнул Эргис. — Разносторонний врунишка,
— Может, он не врал. И его действительно выгнали из всех этих классов, — заметила Мичира. Доран так и не понял, она это серьезно или шутит.
— Мичира! — прогудел Макс, раскрывая руки для объятий. — Как прошла лекция?
— Было интересно, — она обняла мужчину. — Видела твой подснежник. Очень красивым получился.
Макс зарделся.
— Надеюсь, доставите его в целости и сохранности… И это тоже, — он оглядел цилиндр. — Клиент придирчивый, но вы же самые быстрые, верно? Надеюсь, успеете в срок.
— Сложно сказать, — донесся голос Даби из-за цилиндра.
— Что ж, Кирай-Доран, приятно было познакомиться! — сказал Макс и крепко пожал ему руку. — Тебе предстоит нелегкий путь обратно. Но Даби верит в тебя. Поэтому не оплошай.
— Так точно, — Доран постарался не скривиться от болезненного хруста в своих пальцах.
Доран взялся за фиксаторы. Даби настроила устройство САТА.
"Может, сделать полегче? Всё-таки лететь почти восемь часов…" — подумал Доран, поднимая и опуская груз в руках.
Он обернулся, чтобы позвать Даби, и увидел, как Макс взял её под локоть и наклонился к ней.
— Чуть не забыл… Мне сообщили, что два дня назад между Таллаком и Юхэ неизвестная банда напала на транспортную команду категории “В”. Они чудом отбились благодаря плохой видимости.
Даби наклонила голову.
— Описание нападавших?
— Вооружены крюк-захватами и “жабой”.
— Инди-сети?
— Не упоминались. Это всё.
— Ясно. Спасибо за сведения.
Доран напрягся. Он знал, что на транспортные команды сталкиваются с маргиналами. И даже приходится вступать с ними в бой. Но всё равно ему бы не хотелось оказаться лицом к лицу с вооруженными грабителями в небе. Доран передернулся, вспомнив визжание бензопилы. Да уж, симуляции ему хватило.
Даби прошла мимо него, но ничего не сказала. Доран с ожиданием следил за ней. Вот координатор обходит Ханая и Эргиса, которые беззаботно растягивались. Затем садится на скамью, пока Мичира неподалеку проверяла свой пояс. Даби с расслабленным видом пила из бутылки воду.
