должна выжить.
Любой ценой!
— Слезай, Заначка, — сказал я.
Любой!!
Ради будущего… придётся пойти даже на это!
— Ваше Величество, следопыты ещё одну группу людей поймали.
Огромные врата на площади дрогнули, пропуская через себя целый отряд вооружённых до зубов пробуждённых. Конный отряд шёл впереди, а за ними ещё несколько пеших воинов, ведущих за собой кучку людей. Связав их и пиная под зад каждый раз, когда они поднимали голову и озирались по сторонам.
— Вот как, — слушал доклад открывший проход человек, наблюдая за этим сборищем без эмоций в глазах.
Он видел мужчин, которые были достаточно крепкими чтобы стать рыцарем. Видел женщин, которые были вполне здоровы и даже красивы. Видел даже детей. Но их вид мало кого трогал. Все здесь видели перед собой не людей. Они не чувствовали ненависти или злобы, не ощущали желания насмехаться над ними или как-то оскорблять. Там ничего не было. Вообще ничего.
— А тот парень, что? — внезапно спросил Лидер Людей, заметив сидящего в толпе молодого пацана восемнадцати лет. Конституция его тела была очень хорошей, он выглядел крепким и вряд ли был очень глупым парнем. Под руку держа слегка посидевшую женщину, он выглядел напряжённым, но точно не испуганным.
— Его мать побоялась охотиться на монстров, — сказал рыцарь. — Ну а он очень сильно к ней привязан. Слушается во всём…
— Ясно… — коротко хмыкнул тот, помахав рукой и призывая замолчать.
День за днём слушая мамку, парень так и не получил возможности реализовать себя. Ну а теперь, когда система ушла, больше никогда и не получит.
— Благими намерениями, как говорится… — тоже хмыкнул рыцарь. — Мы многим помогли освоиться в этом мире, но… всегда появлялись и такие.
Все люди здесь остались никчёмными по собственному выбору, и только этот пацан — нет. Но это только на первый взгляд. Жалости, как и презрения, он не заслуживал, так же как и все здесь. Они просто сделали выбор.
К сожалению для них, он оказался не верным.
— Все то же самое рассказывают? — переключился Лидер Людей на то, что его действительно больше всего интересовало.
— Да, — кивнул рыцарь. — Похоже, что тот зомби… — говорил он. — Тот девиант, он был их главой ещё при жизни.
— Как жаль, — вот теперь действительно с сожалением заговорил Его Величество. — Такой могучий пробуждённый был прямо под боком, и теперь оказался на стороне врага. Какая страшная потеря…
Он не мог не сокрушаться, думая что упустил так много мощных подчинённых.
— С тех пор как он умер, в их группе начался раздрай, — продолжал рассказывать рыцарь. — Эти люди были рабочими, но из страха, что еда им больше выделяться не будет, украли все запасы и просто сбежали из города.
— Так же, как и всегда… — хмыкнул Его Величество. — Везде одна и та же история. Эти отбросы больше не могут купить еду, не могут вырастить. Что им остаётся, кроме этого. Как часто мы видели такое, верно?
— Да, — со скорбью в голосе согласился тот. — Желание содержать их до смерти от старости, как домашних питомцев, довольно экстравагантное, как по мне… Не гуманнее ли просто их всех убить?
— Возможно, — пожал плечами Лидер Людей. — Отправь их в город. Мало ли, вдруг в ком-то особый талант проснётся. Всё же, даже домашние звери иногда приносят пользу, а этот сброд чем-то в том городе, да занимался.
— Слушаюсь, — отсалютовал тот.
— А, и ещё… — добавил его господин, — того пацана, который ртом хлопает, — сказал он, кивнув головой в сторону пленников. — Предложи ему стать подопытным. Хочу проверить, действительно ли простые люди больше не способны пробудиться. Проведём на нём ряд экспериментов. Хочу быть абсолютно уверенным.
— Ещё что-нибудь? — согласно кивнул тот.
— Если так и пойдёт, то та троица не вернётся, — покачал головой Его Величество. — Они не бросят этот балласт. Они будут сидеть там, пока большая часть из них не умрёт от голода, или же пока все не умрут в лапах зомби.
Цыкнув языком, он раздражённо скривился.
— Я не хочу потерять ещё несколько талантливых пробуждённых. Если бы я узнал о них раньше, тот мужчина бы не умер так глупо. Такого умелого командира и сильного пробуждённого не так-то просто найти.
Размышляя об этом, он решил сам сделать встречный шаг.
— Отправляемся туда, — сказал он. — Я сам их встречу. Сам их потороплю.
— Вряд ли они оценят, какая честь им оказана, — хохотнул рыцарь.
— Плевать, — отмахнулся тот. — Я сделаю всё, чтобы мы смогли выжить. Разве не потому вы следуете за мной, что я способен принимать даже такие решения?
— Мы верим, что каким бы странным не казалось ваше решение, оно принесёт всем только благо, — с гордостью ответил рыцарь.
— Хорошо, если так, — улыбнулся Его Величество. — Собирай свой отряд, сопроводите меня в то поселение!
— Слушаюсь!
* * *
Свет огней во дворе поместья сегодня был особенно тусклым. В обычное время, едва стоило разнестись по округе запахам костра и жареного мяса, как целая куча людей находила повод заглянуть на огонёк. Двор поместья всегда наполнялся дружеской атмосферой.
Весь клан собирался, чтобы обсудить дела, озвучить накопившиеся проблемы. Просто друг с другом посидеть, немного выпить и хорошо поесть.
Сегодня всё было иначе. Практически никто не пришёл.
Усевшись на своё место, Зенит смотрела как греется на костре большущий котёл, но наполнили его едва до половины.
— Спасибо, дядя Бен, — улыбнулась она, принимая в руки чашку с мясной похлёбкой.
Меланхолично крякнув, топчущийся у огня мужичок просто отмахнулся от благодарности.
— Всю неделю шастали там, поди по нормальной еде соскучились… — горделиво провозгласил он, погладив бороду. — Дайте хоть покормлю вас.
— В той гостинице, кстати, где мы остановились, кормят получше тебя, — тут же бросил Шун, искоса поглядывая на самодовольного хозяина застолья.
— Чё сказал⁈
Череда смешков прошла по округе. Кто-то в голос посмеялся, кто-то показал осторожную улыбку.
Но на этом всё.
Попытка пошутить не сильно нагрела холодную атмосферу.
— А этот Беспризорник где? — спросила Серара, крутя головой. — Он тоже сбежал чтоли⁈
— Нет, — покачал головой дядя Бен. — Он всё ещё где-то здесь. Просто…
— Что-то случилось? — тут же поинтересовалась Зенит, заметив странное выражение на лице их товарища.
— Вы же знаете, как сильно он привязан к Илаю, верно? — спросил тот. — Когда наш лидер исчез… а затем и вы ушли, этот парень вообще перестал с кем либо разговаривать. Он и так нелюдим был, а сейчас просто в дикого пса превратился.
— Он и был диким псом, — хмыкнула Серара. — Только Босс и мог с этим придурком справиться.
— Он хоть ест что нибудь? — снова спросила Зенит.
— Я оставлю немного, — улыбнулся Бен. — Когда вы уйдёте, он точно придёт сюда, чтобы поискать остатки.
— Вот болван… — снова вздохнула Серара, переведя взгляд на колыхающиеся языки
