кого-то покрупнее. Я все ждал затонувший пиратский корабль с сокровищами, но вместо этого «уголек» высветил несколько подводных пещер, уходящих за пределы озера в сторону гор. В одну из которых, как раз и уплыла красная метка.
И вот здесь уже стало совсем интересно, потому что линии перестали быть гладкими. А превратились в ровные, четко структурированные плиты, до которых природа (даже Четвертого полюса) сама бы не доперла. Кто-то конкретно это построил.
Моя энергия добралась уже почти до сорока процентов, отдых у «воды» всегда был приятным и полезным. А совсем уж красная точка возле тоннелей замечена только одна, остальные на другом конце озера. Значит, и мне надо нырять. Может, и не надо, но очень хочется.
Я уже почти чувствовал себя Натаном Дрейком и сочинял письмо Алисе о своих будущих находках. Свистнул крабика и пошел вдоль берега поближе к входу в тоннель. Один из самых узких, рассудив, что здоровая тварь там просто не пролезет.
В прошлый раз, когда я «купался» ничего со мной не случилось. Система ругалась на агрессивную среду и сильно ухудшила обзор, будто у меня маска запотела. Но я тогда в этой «воде»-то пробыл всего пару секунд. Я еще раз посмотрел на показатели «Уголька» — спокоен, как водолаз в бассейне.
Поднял краба и поднес его к «воде». Макнул. Реакция — ноль, все показатели в норме. Я разжал руки, краб булькнул и ушел под воду. И вот тогда на экране появился таймер, начался отсчет в двадцать минут безопасного нахождения в агрессивной среде. Некровные, похоже, братья мои помощники.
«Уголек» переместился к месту погружения «братика» и оба начали ждать меня. Радар на сканере вертелся и пока не пугал. Я сделал несколько шагов, войдя в «воду» по колено, по старинке задержал в кресле дыхание и нырнул солдатиком, слегка отпрыгнув от берега. Глубина в этом месте начиналась практически сразу.
Мне тоже дали двадцать минут. Буду думать, что в нас с крабом все-таки деталей важных больше. «Вода» была, казалась прозрачной, но очень плотной. На расстоянии вытянутой руки я все видел прекрасно — и парочку медуз, промелькнувших мимо, и какую-то шипастую пиявку, которая намерилась в меня вцепиться, но попала на клинок, как на шампур и прибавила мне почти процент энергии. А вот чем дальше, тем все было мутнее. Светлым — свет пробивался сверху, но мутным, как холодец.
Я довольно быстро догнал краба, уткнувшись пятками в каменистое дно. И пошел вперед, ориентируясь по трехмерному чертежу. Активировал фонарик (научился запускать его без активации щита, чтобы и расход энергии снизить и пробиваться сквозь «холодец» не мешал), а клинок убирать не стал. Буквально через десять метров добрался до входа в тоннель. Осветил стены и разглядел рукотворные плиты, уходящие вверх в виде круглой арки.
Что было на потолке видно было уже плохо, а вот стены напомнили детские сказки про Атлантиду. Что-то античное — лепнина даже какая-то была по периметру плит, но не везде нормально сохранившаяся. Было и что-то похожее на остатки статуй, но тоже фиг поймешь — то ли дерево, то ли колено Ориджа. Часть стен отражала свет, который кое-как пробивался с поверхности и проникал в тоннель. Я сначала подумал, может, скайкрафт, но нет — что-то костяное, молочное отдраенное до зеркального блеска.
Восемнадцать минут.
Я отправил «Уголька» вперед, чтобы рассчитать, как далеко я могу дойти за половину времени. А в идеале найти бы там где-нибудь воздушный карман или даже второй выход. Ускорился, отталкиваясь ногами от неровного пола и мутя «воду» какой-то пылью, но рывок активировать не стал. Если что, пригодится на обратной дороге.
Пятнадцать минут.
И первая находка с небольшой подзарядкой энергии. На очередном шаге под ногами что-то блеснуло. Небольшой кристалл мутного, видимо, с примесями скайкрафта, облепленного почти десятком пиявок. Обменялись с ними два к восьми, в сухом остатке плюс шесть процентов энергии. То есть две успели меня цапнуть и отжать по проценту, а я в итоге прикончил восьмерых, подпитавшись от них. Жирненькие получились, обмазанные скайкрафтом, еще и опыт пришел, почти вплотную подобравшись к новому уровню.
Но самое классное, что и таймер вернул мне одну минуту.
Иду дальше. Света со спины проникает все меньше, «холодец» давит так, что в кресле начало подниматься давление. Я не метеозависимый и не гипертоник, но кости шеи начало ломить, и пульс подскочил.
Десять минут.
И тут нужно было уже решаться. Разворачиваться или идти вперед. На схеме «Уголька» впереди несколько темных пятен. Может обрыв, а может, наоборот, подъем или не сканируемая дверь. Я здесь уже ничему не удивлюсь. Пол, в принципе, забирал вверх и уже какое-то время я шел в горку. Но все это без гарантии.
Лучше вернуться. Поискать пиявок, набрать с них скайкрафта и энергии и уже в плюсе останусь. Я уже собрался развернуться, как понял, что что-то изменилось. Последние остатки света, которые зеркалились по тоннелю от самого входа, пропали. За спиной стало так же темно, как и спереди.
Я обернулся, пытаясь хоть что-то высветить фонарем. Прямо — ничего, тогда я направил свет на отражающую плиту. Луч отразился и побежал по стенам, слегка добавляя прозрачности плотной жидкости. А потом (уже у меня на экране) его затмила огромная красная точка.
— Да, ну на хер! — я развернулся и рванул вглубь тоннеля.
Я подхватил крабика и закинул его на спину. Он действительно повторил форму рюкзака — прижал к спине, тот что был, передние лапки закинул мне на плечи, а боковыми и задними обхватил ребра. При этом не пробил меня своими «скальпелями», а они как-то очень технично вошли в сочленения брони, как будто специально для этого были сделаны.
Оттолкнулся от камня на дне и, активировав рывок, рванул вперед. Пролетел разом метров на десять, взбаламутив «воду» вокруг и подняв облако из песка, местного ила и какой-то другой органики. Мельком обернулся, глядя на непроницаемое облако, и рванул дальше.
Конечно, не факт, что он меня не видит, раз его не вижу я! Но это мысль придала мне уверенности, что будет уже ни три стандартных процента на успех, а хотя бы пять.
Ладно — четыре. Точка на сканере не развернулась, а довольно бодро поплыла дальше за мной, сокращая расстояние.
Стены вокруг начали меняться, плиты выравнивались, превращаясь в сплошной гладкий тоннель. А еще через несколько метров на полу (споткнулся, чтобы заметить), на стенах и потолке появились ровные круглые отверстия. Внутри темно и только в некоторых что-то едва поблескивает.
Сканер зафиксировал наличие каких-то механизмов, но определить, что это конкретно не смог. Зато появилось что-то типа еле мерцающей схемы, линии которой уходили вдаль и в финальной точке совпадали с отметкой «дверь» от дрона.
Я еще раз ускорился. К бурлению «воды», нагоняющему сзади, добавился характерный гул и шелест монстра, рассекающего плотную субстанцию.
Погнали, погнали, погнали!
Минуты, которые мне оставила система, резко превратились в секунды. Хорошо хоть пока что трехзначное число. Но я успел раньше — монстр, отдаленно напоминающий смесь акулы и подводной лодки (огромная туша с пастью, маленькие плавники под брюхом) отставал метров на сто, когда я чуть не пролетел темное небольшое ответвление справа.
«Уголек» заверещал, вовремя обращая внимание. Справа сверху, нужно прыгать, нашлась ниша, а в ней люк с гравировкой в виде разных символов. Не витиеватых сложных иероглифов из моих снов, а что-то простое из палочек, кружочков и треугольников.
И система моментально их распознала — включился навык, полученный при пробуждении на двадцать пятом уровне. В системе появилась подсветка у раздела «Механика», а я даже сразу не понял, что там от меня хотят. Провалился внутрь и увидел активное сообщение, что найдет замок, а уровень сложности начальный. Сразу же подтвердил, что желаю вскрыть, и начал следить за руками.
Клинок начал меняться — стал тоньше и вытянулся, будто это стальная линейка, которой в моем детстве стекла автомобилей открывали. Перед глазами пошли новые подсказки, некоторые символы подсветились и появилась проекция, куда теперь надо воткнуть «линейку». Получилось, а дальше уже самостоятельно, путем проб и ошибок — надавить, подтянуть, почувствовать натяжение, подцепить и протолкнуть.
Раздавшийся щелчок я скорее почувствовал, а не услышал. Одновременно с ним прямо над ухом клацнули кривые челюсти, пролетевшие мимо. Меня потянуло волной, и не будь
