пойму твое решение, но…
— Разумеется, он откажется! — голос Лоры звенел от гнева. Женщину трясло, по щекам ее лились слезы. — Ему всего пятнадцать, каким бы искусным магом Арт ни был, но он в первую очередь мальчик! И не отправится на убой! У него впереди целая жизнь!
— Арт, — прошептал Фукс, качая головой. — То, что предлагает он, — безумие. Погибнуть, к тому же, с большим риском, что все зря…
Он не договорил. Я же сделал очередной глубокий вдох и заговорил. Собственный голос казался чужим — дребезжащим и словно неживым. Как будто я уже шагнул за черту.
— Да, план безумный, но иного пути нет. Монстра-Луну нужно уничтожить…
— Это вовсе не обязательно! — воскликнула Лора. — Да, тварь продолжит жить и насылать на нас чудовищ, но… Мы к этому привыкли. Мы не одну сотню лет успешно защищаемся, так будет и впредь.
— Нет, Лора, не будет, — ответил я. — Мои родители и другие маги с Земли могут перенестись сюда в любую минуту. Я ведь рассказывал, что будет после этого.
Лора открыла было рот, но не нашла, что возразить.
— Вот и получается, что я единственный, кто может предотвратить катастрофу, — я заставил себя улыбнуться.
— Ну, почему же единственный? — подал голос Альгенштейн. Впервые он смотрел на меня без насмешки. С искренним сочувствием и желанием помочь. Удивительно… — Я также являюсь носителем магии монстра-Луны…
— Извини, приятель, — Аалуф покачал головой. — Ты не подходишь, поскольку являешься именно носителем этой силы. А нужен тот, кто способен ею управлять. Так что Артем действительно единственный. Только он может нанести удар.
— Понятно. И времени подождать, пока я тоже научусь управлять темной силой, у нас нет, — Альгенштейн нахмурился.
— Именно. Маги из вашего мира могут прибыть в Аве-Ллар когда угодно. Возможно, они уже готовятся к переносу и…
— Тогда не будем терять времени, — я поднялся и почувствовал, что ноги едва не подогнулись. Однако устоял — иначе не простил бы самого себя. Сейчас каждый, кто смотрел на меня, должен видеть, что все в порядке.
— Не надо, Арт, — Лора всхлипнула, встала, подошла ко мне и обняла. — Наверняка есть другой способ. Просто… Нужно сесть и подумать. Ты сам нам не раз говорил, что спешка в магии не помощник.
— Прости, Лора, но сейчас не тот случай. Иного варианта уничтожить монстра-Луну не существует. Это сложнейшая задача, и плата за нее соответствующая.
Фукс не выдержал — заплакал. Тяжело, навзрыд, трясясь. Совсем как в первую нашу встречу, когда он скорбел о своей дочери, погибшей в ночь Монстролуния. Сейчас ему тоже предстояло потерять близкого человека. И от мысли, что этот человек я сам, кружилась голова.
— Спокойнее, Фукс, — я мягко вывернулся из объятий Лоры и подошел к своему первому ученику. — Да, мне придется умереть, но… Ты ведь помнишь, о чем мы тогда говорили? Смерть — это отнюдь не конец. Это лишь момент, когда душа покидает тело и отправляется дальше.
— Куда именно? — сквозь слезы спросил Фукс.
— Ну, — я заставил себя улыбнуться, — тут много вариантов. Но я не сомневаюсь, что ничего плохого со мной не случится. Все-таки я старался быть хорошим человеком и магом.
— Ну что, Артем, — Аалуф нерешительно шагнул мне навстречу. — Нам пора.
Я в ответ кивнул и подошел к магу. Тот положил руки мне на плечи, прикрыл глаз. Все вокруг внезапно потемнело, затем я на несколько мгновений ощутил себя невесомым. Полетел вверх, но почти тут же вновь почувствовал твердую почву под ногами. Следом вернулось и зрение.
«Перенеслись…» — я во все глаза уставился на жутковатый серый пейзаж на черном фоне космоса. А спустя пару секунд увидел и Аве-Ллар, живой и очень красивый. И ради того, чтобы сохранить эту красоту, стоило умереть.
Дышалось легко — тут постаралась моя магия. Да и в целом я ощущал себя так, словно потерял большую часть собственного веса. Но тут ничего удивительного, поскольку гравитация Луны куда меньше.
— Итак, Артем, — послышался сзади голос Аалуфа. Обернувшись, я попал под его серьезный взгляд. — Половина дела сделана, но дальше — самое сложное. Постарайся, прошу тебя. Ради Аве-Ллара и своих учеников, ради родителей, ради меня, в конце концов.
Было видно, что магу осталось недолго. Он стремительно бледнел и… словно высыхал. Еще пара минут, и его не станет. А затем и я…
— Что нужно делать? Как добраться до твари?
— Она прямо под нами. Огромная, защищенная каменным панцирем Луны. Используй магию, чтобы пронзить его.
— Хорошо, — я кивнул, вспоминая свой первый день в Аве-Лларе. Тогда я «пробурил» этот мир, чтобы выжить. Теперь мне предстояло сделать практически то же самое, чтобы умереть.
— Поспеши, — Аалуф зашатался. Голос его тоже слабел. — Роддарг, Рик и Киранна уже почувствовали нас и скоро пробудят монстра-Луну.
— Последний вопрос… — я все же решился. Хотя не был уверен, что хочу получить ответ. — Потом, когда я нанесу удар и стану беззащитен… Когда монстр-Луна получит возможность отомстить… Это будет очень больно?
Аалуф опустил голову и чуть не упал на колени.
— Скорее всего, Артем. Не забывай, монстр-Луна — это еще мои собратья-маги, которые были готовы пожертвовать родным миром, чтобы выжить. Понимая, что умирают, они будут в ярости, так что…
— Понятно, — перебил я, тяжело дыша. А страх — даже не страх, а тот самый первобытный ужас, который испытывает жертва, пойманная хищником, — становился сильнее с каждым вдохом.
«Ничего, — невольно подумал я. — Скоро не будет больше вдохов».
Аалуф все же упал и почти тут же рассыпался серым прахом. Но за мгновение до этого я все-таки услышал тихое и шелестящее: «Прости…»
Так я и остался один. На обманчиво-безжизненном круглом куске камня, который станет моей могилой. И чем скорее это произойдет, тем лучше.
Глава 33
Что же, вот я вновь остался один, как в самом начале. Однако большая часть пути за спиной, и впереди самый сложный и страшный этап. И именно сейчас лучше всего не думать, а просто идти вперед и делать что должен. Иначе можно не дойти — и попросту свихнуться.
Почему я вообще так быстро и легко согласился на то, что предлагал Аалуф? Почему не отступил и даже не поколебался? На самом деле все очень просто: я понимал, что в случае промедления или отказа меня все равно ждет та же самая участь. Скоро прибудут родители и другие маги с Земли, монстр-Луна использует их, чтобы нейтрализовать защиту Аве-Ллара, и все. Этот
