А на просторах Вертины свирепствовала смерть. Атоны решили окончательно сломить своих врагов. Они уничтожали города и деревни, разрушали храмы, за малейший отпор убивали всех в округе. За несколько лет некогда цветущая страна превратилась в безлюдную пустыню. На освободившиеся плодородные земли переселяли шоквутов, и постепенно жизнь стала налаживаться.
Но в сердцах покорённых жила ненависть к захватчикам. Ещё оставались иссы и священнослужители. Дайра, дочь Тары и Торанвера, втайне от атонов готовила восстание. Сила её была велика, а своей неукротимой решимостью она заражала всех вокруг. План её был прост: исса собиралась узнать тайную тропу в горах, неожиданно напасть на Сердце Мира и уничтожить молодняк нуров. Тут следует уточнить, что изменённые создания теряют способность к размножению, поэтому приходилось разводить их в родных пещерах. Без пополнения войско нуров исчезнет через несколько десятков лет, а с солдатами уже можно воевать привычными способами.
Дайра готовилась несколько долгих лет. Она воспитала своих дочерей сильными иссами, только младшая оказалась бесталанной. Всё, на что она оказалась способной, это приказать мелкой птичке сесть на палец. Забытая родными малышка рано научилась читать, по несколько раз изучив все доступные ей книги. Девочке в этом никто не мешал.
Подготовка к нападению уже близилась к завершению, когда заговорщиков выдал предатель. Дайра собрала кого успела, пошла к горам, в последнем, отчаянном порыве стремясь достичь Сердца Мира. По иронии судьбы нуры настигли маленькое войско в той же долине Костей. Войском командовал один из самых могущественных атонов – Зардрак акх Даутор. Он предложил Дайре сдаться, но получил отказ. Нуры окружили риумов и убили всех, не уцелел никто. Это была последняя большая битва. Вертина покорилась полностью.
Уже вечером на перевале нашли младшую дочь Дайры. Зардрак не хотел её убивать, гораздо интереснее было заставить пленницу принять веру атонов. О том, что внучка великой Тары покорилась, узнали бы во всей Вертине. Но несмотря на детский возраст, девочка была дочерью своей матери и даже под угрозой страшных пыток хранила молчание. Зардрак поставил её перед молодым голодным нуром, который мог умертвить её страшной смертью, но монстр не тронул девочку. Разгневанный атон приказал принести её в почётную жертву на великом празднике, проходившем раз в четыре года. Ожидала она этого события в маленькой деревне возле Айтег Бланориза.
– Вот и вся моя сказка, – закончила Сата.
– У сказки должен быть счастливый конец, – возразил Робин.
– Конец ты и сам знаешь, – улыбнулась девушка.
– Однако мне многое не понятно. Ведь ты называла себя бесталанной, но я видел другое. Ты смогла остановить нура, да и с Валетом наверняка что-то подобное проделала, а уж о вчерашних событиях вообще молчу. Как ты это смогла?
– Робин, я тебя никогда не обманывала, мои слова истинны. В тот раз, когда я приказала нуру, у меня едва не отнялись ноги, а после случая в лодке вообще была близка к смерти, ты сам знаешь. Моя Искра слишком слаба, меня даже не пытались приводить к Источнику – все считали, что это меня убьёт. Но кое-что мне доступно. Вчера я поняла, что кто-то покинул ролиум, и испугалась за тебя. Страх придал мне силы, позволил уйти в десмериум, найти Зардрака, когда тот шёл тебя убивать. Только тогда я поняла, что инициирована совершенно неизвестным Источником и получила огромную силу. Ты её источник, а точнее, наша любовь.
– Но как так может быть?
– Не знаю, а что понимаю, не могу объяснить. Весь наш мир верит в одного бога, но поклоняются ему по-разному. Однако все религии говорят – он создал мир, скрепив его любовью, большей силы во Вселенной нет.
– Странно, я прибыл сюда из гораздо более развитого мира, но мы понятия не имеем об этих силах и источниках.
– Это неудивительно, мы тоже знаем, что существует множество обитаемых миров, но наш единственный, уникальный, только здесь могут происходить такие удивительные вещи. Помнишь, как твои люди теряли испорченные зубы? Теперь вы удивляетесь, что стали расти новые. Даже утраченные ноги и руки отрастут вновь, просто на это понадобится больше времени. Весь этот мир пропитан духом созидания, ведь здесь живёт Бог!
– Сата, ты меня всё больше удивляешь! Я за тобой не замечал особой религиозности, ты даже риумов от себя прогнала.
– Да, ведь моя религия – это ты! Риумов жаль, но вспомни, кто начал войну? Из-за их жадности атоны, прежде равнодушные к окружающему миру, получили огромную силу, которая их развратила, заставила добиваться господства над миром. Но бог всё-таки есть, я называю его Хранителем. Он спас меня, вырвал из битвы, принёс на перевал, говорил со мной.
– Сата!
– Не смотри на меня таким взглядом, я не более сумасшедшая, чем ты. Хранитель говорил со мной! Он сказал, что я переживу много горя и унижений, но потом встречу своего желанного мужчину, получу большую силу и должна буду защищать любимого. Всё, что он говорил, уже сбылось.
Робин был ошеломлён – глаза девушки не могли лгать, родство их душ было столь тесным, что фальшь не осталась бы незамеченной. Но если всё это правда, то его атеизм смешон. Хотя Сата может ошибаться, принимать за бога какое-нибудь другое удивительное существо. Те же пришельцы – они явно не боги, в их устройстве связи совершенно нет ничего мистического, есть только голая технология. А явись эти создания на глаза перепуганному ребёнку во всём блеске своих достижений, что он подумает?
– Послушай, Сата, – мягко заговорил Робин, – опиши мне, что это за создание – Хранитель.
– Зачем? – спокойно сказала девушка. – Ты сам его увидишь, он так сказал. А мои слова кажутся тебе удивительными, поскольку ты не веришь ни во что. Лучше я буду молчать, а то действительно примешь меня за сумасшедшую.
– Что ты, милая, этого никогда не будет. Я тебе верю, но очень хочу посмотреть на этого Хранителя. А почему ты его так называешь?
– Он сам разрешил мне его так называть.
– А как ты сражалась с атоном?
– Тебе непросто будет понять. Весь наш мир состоит из нескольких слоёв – срезов. В середине самый главный – ролиум, он содержит всю материю и удерживает равновесие остальных. Для боя иссы и атоны перемещают свой фантом в более верхний слой – десмериум. Физическая сила там не имеет значения, и вещества там нет, но оттуда открывается возможность управления энергией. С её помощью можно воздействовать на материальные объекты ролиума и сражаться с фантомами врагов. Самую важную роль в схватке играет эмоциональное состояние противников. Растерянный, испуганный или разъярённый человек теряет шансы на победу, но сохраняя спокойствие, можно выдерживать самые опасные атаки. Я была неуязвимее гранитной скалы, ведь за себя мне было совсем не страшно – ты моя жизнь! Меня берегла любовь к тебе – новая сила. Но я не знала её особенностей: если защищала она с огромной эффективностью, то для нападения совершенно не годилось. Зардрак использовал против меня множество способов атаки, запаниковал, потерял самообладание. Я попыталась его уничтожить, но он в отчаянии использовал риалу – слезу Хранителя. Ты видел, к чему это привело. Высвободилась огромная энергия; она прошла по всем слоям мира и на миг свернула их в одном месте в точку, что позволило атону бежать, а я потеряла связь с телом. Но в десмериум пришёл единорог Ромфаниум и помог мне вернуться. Вот и вся битва.
