– Что? – успел прокричать я, прежде чем земля под ногами предательски пошла вниз, увлекая меня за собой. Вновь влез в разборки без подготовки! Сколько можно?! Мне хватило только одного взгляда на окружившую меня обстановку, чтобы понять – добром это все не кончится. Я очутился прямо посреди полутораметрового круглого выщербленного коридора. Неровные края стен показывали неестественное происхождение этого прохода, а размер – параметры техника, пробившего данный проход. Я даже понял, с кем столкнулся – в Ранластии приходилось встречаться с гигантскими червями, прогрызающими себе аналогичный проход. Если ширина этого монстра полтора метра, то я даже боюсь представить, какой он длины – простая математика дает более десяти метров, при соотношении 1 к 10. Кажется, именно такое минимальное соотношение есть у червей для эффективного развития, но могу ошибаться. В любом случае – тварь усмирителями не поднять.
– Ялрок! – крикнул я наверх, и на фоне идеально круглого отверстия, словно это был специально придуманный лифт для нерадивых игроков, появилась голова бабочки.
– Слушаю!
– Попроси стрелка дать мне один из бластеров.
– Он тебе не понадобится! – заверил меня древний, после чего отверстие закрылось, оставив меня одного в полнейшей темноте.
Понимая, что стоять на одном месте бесполезно, я расставил руки в сторону и, упирая их в стены для большего контроля равновесия, двинулся вдоль прохода. Для того чтобы хоть как-то компенсировать внезапную потерю зрения, я вывел перед глазами игровые фреймы, показывающие мое текущее состояние, имущество, свойства и прочую статистическую информацию. Несмотря на то что света в коридоре от моих действий не прибавилось, идти стало на порядок приятней – мозг начал понимать, что это не глаза перестали видеть, а просто кто-то выключил свет.
Через пять минут осторожного перемещения по туннелю я увидел вдалеке мерцание, словно слабый огонек свечи. Мгновенно убрав фреймы, я помчался к свету с максимально доступной мне скоростью – вариант, что свет может быть ловушкой, как у глубоководных рыб, я даже не рассматривал – за все время нахождения мне не встретилось ни одного бокового ответвления, следовательно, двигаться позволено только прямо. Если в этой темноте вообще есть такое понятие, как прямо, скорее уж – вдоль туннеля.
С каждым пройденным шагом огонек свечи становился все ярче и ярче, постепенно превращаясь в яркое пятно выхода из подземелья. Замедлив ход, понимая, что на освещенном участке меня могут поджидать неприятности, я тихонько, стараясь не шуметь, добрался до края прохода и выглянул наружу. Глаза к этому моменту успели привыкнуть к свету, но первые несколько секунд я все же засомневался в их адекватном восприятии действительности – проход вывел меня в огромную светлую пещеру, в центре которой находился огромный работающий завод. Да-да, именно завод! Туда-сюда сновали роботы, вспыхивали искры, что-то куда-то носилось, из трех длинных труб валил темный дым, словно завод работал не на привычном эло, а на мазуте или, того хлеще, угле, и посреди всей этой вакханалии, на плоской крыше завода, нажимая какие-то рычаги и постоянно крича на роботов, сидел слизозавр. Так же как и стравозавр, слизозавр имел четыре руки, как криптозавр – три глаза, но на этом все сходство с уже найденными членами команды корабля древних заканчивалось. Слизозавр оказался длинной змеей, туловище которой было покрыто замысловатым узором, постоянно меняющим свою форму и цвет, словно цветные камни в детском калейдоскопе. Голова этого существа ничем не отличалась от змеиной, если не считать третьего глаза, однако при этом рот существа постоянно открывался, словно оно что-то говорило, а не шипело, как принято у змей. Только сейчас заметил, что до меня совершенно не доносится звуков работающего завода и криков их руководителя, и обратил внимание на слабую мерцающую пелену у самого входа в катакомбы. Мне потребовалась минута, чтобы найти источник этого силового поля и посмотреть свойства – «Универсальный блокиратор шума». Бесполезное по своей сути устройство прекрасно справлялось со своими обязанностями, отрезая все звуки за пределами мерцающей пелены и вгоняя мой мозг в когнитивный диссонанс – складывалось чувство, что я оглох. Потратив еще минуту, чтобы осмотреть выход на предмет сигнализации и не найдя оной, я осторожно высунулся из прохода.
И тут на меня навалились звуки!
Шум стоял такой, что я на какое-то мгновение оглох. Не сводя взгляда со змеи, продолжающей отдавать приказы, которые «теперь» не слышались, я осторожно двинулся вперед, надеясь, что слух все же адаптируется к окружающей обстановке и начнет различать отдельные звуки, а не один сплошной стук металла о металл. Пройдя метров двадцать, я спрятался за небольшой кучей камней, повсюду валяющихся в пещере, оценивая обстановку. Свойства змеи были недоступны, поэтому мне было совершенно непонятно, каким образом ее удастся победить. Высота помещения составляла метров пятьдесят, но даже двумя усмирителями я не подниму такого монстра вверх, а булыжников, которыми можно кидаться в техника, в пещере не наблюдалось. Даже та куча, за которой я спрятался, состояла из щебня, которым пробить змею, имеющую полтора метра в диаметре, практически невозможно.
Тридцать минут сидения за кучей ни к чему не привели – да, в шумовом хаосе я стал различать звуки, умудрился выделить речь змеи, на меня никто не обращал внимания, но дело в получении одобрения техника не продвинулось ни на йоту. Он по-прежнему сидел на крыше завода и увлеченно нажимал на рычаги, игнорируя окружающий мир. Горько вздохнув, понимая, что придется заниматься нелюбимым делом, а именно – неоправданным риском, я вылез из-за кучи и медленно, прогулочным шагом, двинулся к заводу.
– Приветствую! – прокричал я, остановившись в двух метрах от огромного хвоста змеи. Мне позволили спокойно дойти до завода, обойти его кругом, найти лестницу, ведущую на крышу, забраться и подойти к пульту управления. Такое ощущение, что всем абсолютно наплевать на то, что я здесь буду творить. Присмотревшись к технику, я едва сдержал возглас изумления – его длина составляла порядка десяти метров. Сразу возникает довольно резонный вопрос – что же это за корабль древних такой, что он управляется всего четырьмя разумными существами и при этом каждый член команды имеет поистине колоссальные размеры. Как они все в рубке помещаются?
– Некогда мне! – на квалианском и без единого намека на шипение ответила змея. – Приходи через двенадцать лет – я как раз закончу свой проект.
– Нет у меня двенадцати лет, – ошарашенно прокричал я. – Мне твоя помощь нужна!
