Через год после начала войны, одно из двух судов компании "Звездное путешествие" было мобилизовано в военный флот республики и переоборудовано в госпитальное судно. А еще через пол года подобная участь постигла "Звездный курьер". Нельзя сказать, что владельцы "Звездного путешествия" сильно огорчились снятием своих судов с регулярных линий. Флот хорошо платил за аренду, а страховка с лихвой покрывала стоимость судна в случае его гибели. Но все хорошее имеет свойство быстро заканчиваться. С окончанием войны флот вернул оба уцелевших судна компании и перестал перечислять халявное бабло на ее счет. Тогда компании пришлось вспоминать довоенные методы заработка. Пришлось восстанавливать пассажирские отсеки обоих судов, выводить их на линии и искать для них пассажиров. Все регулярные линии были давно и прочно оккупированы компаниями нейтралов, сильно разжиревшими за военные годы. Поэтому "Звездный курьер" и "Звездный странник" перебивались случайными рейсами.
На те деньги, которые флот перечислил "Звездному путешествию", сейчас вполне можно было бы заказать новое судно. Но деньги бесследно исчезли в карманах владельцев. О том, что будет после войны, никто не успел подумать. Вроде все шло хорошо, боевые действия были в самом разгаре... И вдруг! Бац! И мир! И что делать дальше? Денег хватило только реставрацию пассажирских отсеков. На двигателях, электронной аппаратуре и вспомогательных механизмах, как всегда, решили сэкономить.
Сегодня Тим совершал необычный обход своего сложного и все более беспокойного хозяйства. Точнее обход-то был самый обычный, но сегодня Тим совершал его вместе преемником. Им оказался крепкий мужчина, лет тридцати, носатый, в космосе явно не новичок. А загарчик-то явно планетарный, видимо в его космическом стаже был перерыв.
— Как зовут? - поинтересовался Тим.
— Вольдемар.
— Тим, - представился Тим.
— На чем раньше ходил?
— Да много на чем, вообще-то я из военных.
За последний год довольно много уволенных из военного флота пришли на гражданские суда. Естественно флот постарался избавиться от человеческого балласта, накопленного за годы войны. Поэтому в первую очередь увольняли достигших предельного возраста и всевозможных разгильдяев. Этому до предельного возраста еще далеко, а на разгильдяя он не похож. Тиму было не все равно, кто примет его хозяйство, поэтому он продолжил расспрашивать новичка.
— А кем на флоте был?
— По-разному, - Вольдемар решил рискнуть и выложить трюмному часть своей реальной биографии. - Рулевым был.
Рулевых Тим уважал, не каждому доверят управлением огромным кораблем. Но рулевые тоже бывают разными.
— И чем рулил?
— Всем понемногу, даже линкором.
"Звездный курьер" имел массу покоя чуть больше двадцати тысяч тонн, линкор - это сто тысяч, а то и больше. Рейтинг новичка сразу существенно вырос, но Тим решил уточнить некоторые детали.
— А каким линкором?
— "Проксимой".
— "Проксимой"?!
Про "Проксиму" Тим слышал. А кто не слышал? Громкое было дело в самом начале войны. Рейтинг достиг необходимой отметки, новичок был признан достойным пройти обучение на новую специальность.
— Пошли по обычному маршруту. Смотри, слушай, запоминай. Если что-то не понятно, лучше спроси.
Обход продолжался уже больше двух часов и шел медленней, чем обычно. Тим показывал, объяснял, предупреждал о возможных проблемах в своем сильно изношенном хозяйстве.
— А это что за трубопровод? - заинтересовался Вольдемар.
Труба солидного диаметра пронизывала весь трюм. Отходящие от нее трубы меньшего диаметра уходили к пассажирским палубам, отсекам экипажа, а одно даже в направлении рубки "Звездного курьера".
— Это самая главная труба на всем судне. - усмехнулся Тим.
— На топливный или окислительный трубопровод непохоже, - усомнился Вольдемар. - И явно не вентиляция.
— О топливопроводе пусть у старшего механика голова болит, а об этой трубе - твоя болеть будет, как и о вентиляции. Это фановая труба. Смеешься? А зря. Представь, что она забилась. А здесь пассажиров под три сотни, еще команда почти сотня морд и столько же задниц. И все серут, и не только. А за то, чтобы они нормально ср... летели, ты тоже отвечаешь. Пошли дальше покажу.
В соседнем отсеке фановая труба закончилась огромной емкостью.
— Все что местные организмы за весь полет выделили - здесь собирается, - продолжил объяснения трюмный. - За борт, как ты знаешь, ничего сбрасывать нельзя. Только метеороидов из дерьма в космосе и не хватает. Поэтому во время стоянки все это добро на пересадочную станцию перекачивают. Отшвартуемся, покажу, как это делается...
"Звездный курьер" ошвартовался у пересадочной станции. Здесь пассажиры покинут гостеприимный борт судна и на комфортабельных челноках отправятся на поверхность планеты. Пока же лайнер замер у станции, Тим с Вольдемаром направились откачивать содержимое "главной" судовой цистерны.
— Герметичность стыковочного узла можешь не проверять. Это забота станционных, - продолжал свои наставления Тим. - Открываешь вот этот клапан...
Привод клапана отказал, пришлось открывать его вручную. Тим сделал пометку об очередной неисправности.
— И включаешь насос...
Неприятности никогда не ходят по одиночке. Причем по сравнению с отказавшим клапаном, следующая неприятность была действительно ну очень неприятной. Стоило заработать фекальному насосу, как содержимое емкости начало сифонить в отсек через трещину в сварном шве трубопровода. Струя мелкодисперсной пыли с неприятным запахом ударила в переборку и рассеялась по отсеку. Тим хлопнул ладонью по кнопке аварийной остановки насоса, но было уже поздно. Волна вони нанесла сокрушительный удар по обонятельным рецепторам обоих, и только закалка, полученная в имперских бараках, позволила Вольдемару удержать внутри содержимое желудка.
— Приплыли, - констатировал Тим, зажимая нос.
На трещину наложили бандаж, веселое вещество из емкости откачали, два часа возились с уборкой и вентиляцией отсека, пока интенсивность запаха не снизилась до более или менее приемлемой, а может просто принюхались за время работы в отсеке. Кроме того, попавшая в отсек субстанция осела на комбинезонах, руках и головах обоих трюмных.
— А дистанционно эту операцию можно сделать? - поинтересовался Вольдемар, разглядывая свои руки, покрытые мерзким налетом.
— Можно, конечно, - ответил Тим. - Но кто этим будет заниматься? А если свищ в трубе появится, как сегодня? Не будь нас сейчас в отсеке тут бы такое творилось... Так что еще легко отделались.
— Отмываться? - спросил Вольдемар.
— Нет, - не согласился Тим. - Сначала поменяем вентиляционные фильтры, эта гадость их наверняка забила.
