Олесь вернулся к друзьям и устало проговорил:
— Все надежно перекрыто. Странно, что мы до сих пор еще не видели таких устройств. Ведь по логике, они должны перекрывать южное направление, а не западное.
Сидевший Аято вдруг вскочил с места и рванулся к центру улицы. Все с ужасом смотрели на самурая. Вот-вот дорога должна провалиться. Однако этого не случилось. Тино остановился возле небольшого холмика и принялся интенсивно разрывать песок. Вскоре показался металлический край раструба. Точно такой же, какой заметил Храбров.
— Они все перекрыли, — усмехнулся японец. — Просто ветры с юга дуют чаще и маскировка хуже.
— Но как действуют адские машины? — воскликнул подошедший Саттон.
— Пора узнать, — ответил Храбров. — Иначе нам дальше не пройти. Есть у меня одна мысль…
Русич забрал у Криса копье. Спрятавшись за угол, он начал прощупывать песок. Довольно долго его усилия не приносили результата. Но вот острие коснулось чего-то очень твердого. Олесь надавил на древко, и вновь послышалось мерзкое шипение. Через мгновение струя горящей смеси пролетела по улице.
— Вот и разгадка, — сказал довольный Храбров. — Механизм работает на нажатие. Но где находятся плиты, сказать трудно. Я нашел одну, а их может быть несколько. Придется рисковать.
— Неужели, подобные конструкции создали тасконцы? — удивленно вымолвила Салан. — Для них чересчур сложная система…
— Для современных морсвилцев — да, — возразил Аято. — Но не для тех, кто жил здесь примерно сто — сто пятьдесят лет назад. Они хотели отгородиться от внешнего мира и создали этот оборонительный комплекс. Тогда оливийцы еще обладали хорошими машинами. Сейчас конструкции доживают свой век.
После длительных споров о том, как преодолеть перекресток, было принято довольно смелое решение. Оно основывалось на безопасном присутствии наемников у края дома. Значит, плиты уложены только на стыке улиц.
Первым решился на проверку данного предположения Мануто. Дойл долго шел в последней группе и считал, что тем самым прячется за спинами товарищей. Он хотел продемонстрировать свою храбрость. Осторожно обогнув угол здания, чернокожий воин сначала двинулся на север.
Каждый шаг Мануто отдавался болью в сердцах землян. Одно неверное движение и вернуться наемник уже не успеет. Но вот Дойл повернул направо, пересек шоссе, добрался до ближайшего строения и оказался за перекрестком. Воины облегченно вздохнули. Путь был проложен. Ступая след в след, на противоположную сторону постепенно перебрался весь отряд.
Тяжело дыша, Троул нервно произнес:
— Когда же закончится этот кошмар? Я устал бояться. Что за жизнь, когда дрожишь при каждом сделанном шаге.
— Мы преодолели примерно половину пути, — сказал де Креньян. — Осталось не так уж и много, метров восемьсот…
Родригес саркастически рассмеялся.
— Совсем «немного», — проговорил Хосе, — учитывая частоту ловушек, мы можем попасть в них раз двадцать. Единственное что меня радует, так это неизобретательность оливийцев. В дальней части квартала я вижу точно такой же раструб.
Арагонец не ошибся, и следующий перекресток пришлось преодолевать тем же способом. Затем еще один и еще… Впрочем, земляне все же допустили одну ошибку при проходе по узкой улочке. Дело в том, что магистраль неожиданно уперлась в глухую стену, и отряд был вынужден повернуть на юг и искать другую дорогу.
Задача несложная, но стоило Мануто ступить на край тротуара, как песок возле стен провалился — очередная «волчья яма», К счастью, воин успел в полете развернуться и в последний момент уцепиться руками за плиту. Ему тотчас пришли на помощь Олесь и наемник по имени Флориан. Они быстро вытащили товарища на поверхность.
Глядя на торчащие внизу острые наконечники копий, Дойл с ненавистью воскликнул:
— Вот мерзавцы! Поменяли расположение провалов! Хорошо хоть шел медленно, а меч потерял, жалко…
— Скажи спасибо, что голова цела, — усмехнулся Саттон. — А то висел бы сейчас на штырях.
Неожиданно выражение лица Криса изменилось. Он сделал шаг назад и громко закричал:
— Берегись!
Храбров и Мануто тотчас бросились на землю. Дигоу, увы, задержался — он обернулся на возглас Саттона и эта ошибка стоила ему жизни. Огромная, не менее полутора метров длиной стрела пробила насквозь грудь бедняги и отбросила его далеко назад. Наемники воспользовались паузой и быстро отползли за стену здания. Вскоре к ним подобрались остальные воины.
— Что случилось? — спросил Аято, указывая на распростертое тело Флориана.
— Не знаю, я не видел, — отрицательно покачал головой русич.
— Там странная машина, похожая на катапульту, — произнес англичанин. — Возле нее копошились тасконцы в черных балахонах, я таких еще не видел…
— Вычислили нас, гады, — зло вымолвил Жак. — Сейчас я им покажу…
Де Креньян передернул затвор карабина и хотел высунуться из-за угла. Его вовремя остановил за руку Тино.
— Стрелять нельзя, — сказал японец. — По звуку выстрела нас тотчас обнаружит аланцы. Во-первых, мы станем мишенью для артиллерии, а во-вторых, Возану не следует знать, что мы еще живы.
— Проклятие! — выругался француз, убирая оружие за спину.
Между тем, Дойл выглянул из-за стены. Он внимательно осматривал улицу. Спустя мгновение воин проговорил:
— Их двое. Огромный лук на колесах, перекрывающих узкий проход. Слева и справа ловушки. Пройти незаметно невозможно.
— Какое расстояние до морсвилцев? — спросил самурай.
— Метров шестьдесят, — ответил Мануто.
— Вполне приемлемо для арбалетов, — возбужденно воскликнул Крис.
— Одна беда, — у нас их всего три штуки, — произнес Родригес.
— А больше и не надо, — вставил Храбров. — Надо заставить Непримиримых выстрелить первыми. На перезаряжание им потребуется время.
— Тогда чего мы медлим? — выкрикнул Дойл.
Через пару минут наемник выбежал на улицу и тотчас зазвенела тетива огромного лука. Однако, землянин преодолел узкий проход и спрятался за угол здания. Стрела пролетела мимо и с огромной силой ударила в стену.
Не теряя времени, на боевую позицию выбежали Олесь, Тино и Жак. Они прицелились и выстрелили по противнику. Смотреть на результаты атаки никто не стал, это было слишком опасно.
Мануто махнул рукой и во второй раз пересек проезд. Никакой реакции со стороны тасконцев не последовало.
Воины осторожно выдвинулись на улицу. Один из оливийцев лежал на песке, а второй, навалившись на машину, пытался поставить стрелу на ложе. Повторный залп из арбалетов закончил дело. Тасконец дернулся и повалился набок.
