– Нет, сэр, вы назначены главным – оттого и сидите на месте командира.
– Тогда поехали, – согласился Лефлер, понимая, что нужно показать себя с лучшей стороны.
Броневик лязгнул гусеницами по жесткому покрытию и проскочил мимо КПП, напугав сонного часового.
Рино стал смотреть по сторонам. Отовсюду горизонт прикрывали высокие холмы, которые дальше – на севере – постепенно переходили в настоящие горы с шапками снега круглый год.
– Ваша рация и оружие, сэр, – напомнил гроссфитцер, передавая Рино портативный пункт связи «пойнт» и десятизарядный дробовик. Считалось, что это самое лучшее оружие для борьбы с саваттерами, однако Лефлер подозревал, что живых саваттеров никто из полицейских не видел.
– А как они себя ведут, когда вы их ловите? – играя в простачка, спросил он.
Джакоб ничего не ответил или сделал вид, что тянет паузу, однако сидевший за рулем профитцер Крейг с готовностью разъяснил:
– Так мы их только холодными и видели, сэр. Наблюдаем лишь ихние трупы, а если кто живой попадется, так агенты его к себе на базу увозят... Держитесь, сэр! – предупредил Крейг, и броневик, свернув на грунтовую дорогу, помчался под гору прямо к бурной речке.
Пока машина, поднимая брызги, перебиралась на другой берег, прямо над ней пронеслись два вертолета. Они выглядели очень странно из-за торчавших в разные стороны радиоантенн и фокусирующих тарелок.
– "Слухачи", – прокомментировал Крейг. – Маршрутизаторы будут выискивать.
Рино кивнул. Что такое маршрутизаторы, он знал. Знал он и то, что выезжавшие на поиск полицейские бригады имели при себе приборы для обнаружения этих самых маршрутизаторов. Однако Рино такой прибор не дали. Или их на всех не хватало, или ему просто не доверяли.
Еще примерно час ехать молча. Лишь пару раз на связь выходил дежурный управления, но с ним разговаривал Джакоб.
Когда броневик перевалил через очередной холм, внизу, в небольшой долине, показалась гусеничная машина, похожая на ту, на которой ехали сами полицейские.
– Агенты... – сразу определил Крейг. Остальные промолчали. Затем, видимо не выдержав, заговорил гроссфитцер Джакоб:
– Дежурный намекнул, что они саваттера живого взяли... Расшибся он сильно, но живой.
– Ну давайте их остановим и посмотрим, хоть как он выглядит, – наобум предложил Рино.
Обернувшись к Джакобу, он улыбнулся, показывая, что шутит, однако гроссфигцер был настроен серьезно:
– По закону, сэр, мы имеем право сделать это. Но старший в группе вы, и принимать решение вам...
Рино задумался. Это было похоже на провокацию, но соблазн захватить настоящего саваттера и допросить его был очень велик. Лефлер уже знал, какие вопросы он задаст. Он их давно приготовил.
Между тем броневик с агентами ЕСО приближался, и требовалось скорее принимать решение.
– Тормози, Крейг! Машину оставь на дороге! Все на выход – будем их досматривать!
Водитель тут же выполнил приказ и, как показалось Рино, с особым рвением. Остальные тоже не задавали вопросы и выскочили наружу.
Лефлер вышел последним, переключив регулировку радиостанции на «тест». Это означало, что в радиусе полукилометра никакая радиосвязь невозможна.
Увидев спускавшуюся навстречу группу шерифов, водитель машины ЕСО сбавил ход, а затем, не доезжая метров пятидесяти, остановился совсем.
Дверца броневика приоткрылась, и оттуда вылез один из агентов:
– Ну-ка освободите дорогу!
– Сначала мы проведем досмотр! – возразил Рино, все больше входя в роль командира группы.
– Никакого досмотра, шериф! Проваливайте немедленно, или я вызову подкрепление! – Агент тут же взялся за рацию, но, несмотря на его попытки, ему никто не отвечал. В конце концов он швырнул ее на землю и что-то крикнул внутрь салона. И тотчас с противоположной стороны машины выскочили два бойца с короткоствольными автоматами. Сомневаться в их намерениях не приходилось.
Рино не успел отдать никакого приказа, когда стоявшие справа от него Гроув и Джо-Пайн сделали по одному выстрелу.
Оба заряда попали в одного агента. Любого другого переломило бы пополам, но раненый сумел самостоятельно убраться в машину, то же сделали его напарник и старший группы.
Двери захлопнулись, и воцарилась тишина. Сквозь затемненные стекла не было видно, чем занимались агенты, но Рино понял, что ничем хорошим.
– Ложись! – что есть силы закричал он и сам рухнул на утрамбованный снег. Остальные попадали вслед за ним. И тут же страшный взрыв потряс всю округу.
Куски корпуса, гусеничные траки и останки тех, кто сидел в броневике, – все это веером разлетелось в стороны. К небу поднялся огненный гриб, постепенно превратившийся в черную тучу.
Лефлер открыл глаза, огляделся и поднялся на ноги. Еще не до конца сросшиеся ребра ныли, а голова гудела.
Пришли в себя и остальные члены группы. Гроув и Джо-Пайн пошли вперед, посмотреть на то, что осталось, и вскоре закричали, призывая остальных.
Рино подбежал к ним первым.
– Вот это что такое? – строго спросил Гроув, словно Лефлер был в чем-то виноват.
– Это явно останки саваттера, – сказал тот. – Реберные перегородки между всеми органами...
– Да? А это что тогда такое? – Гроув посторонился, и Рино увидел еще два обезображенных трупа, которые, судя по всему, тоже принадлежали саваттерам.
– Либо у них там была целая куча пленников, либо разницы между ними нет никакой, – произнес Крейг.
– Немедленно едем обратно, – опомнился Рино. – Если нас здесь застукают – мы трупы.
Когда броневик уже мчался обратно, в эфире Рино настиг старший агент Ченсер.
– Лейтенант Лефлер?
– Это гроссфитцер Джакоб, сэр.
– Я хочу поговорить с Лефлером.
– Есть, сэр, – ответил Джакоб и посмотрел на вино. Тот кивнул и включил свой передатчик.
– Лейтенант Лефлер на связи.
– Что там был за взрыв, Лефлер?
– Кажется, взорвался ваш броневик, сэр. Мы подъехали к месту трагедии, когда все было уже кончено...
– А почему не сообщили сразу?
– По неизвестной причине, сэр, не работала ни одна рация. Похоже, там какая-то радиостатическая аномалия...
– Может быть, Лефлер, может быть, – произнес старший агент Ченсер и, не прощаясь, отключился от связи.
Все молчали, цепляясь за ремни безопасности. Крейг гнал броневик так быстро, словно это был гоночный автомобиль.
– Надеюсь, никому ничего не нужно объяснять? – спросил Рино.
– А что, мы разве не выполняли приказ старшего? – спросил Гроув.
Ему никто не ответил, и он беспомощно завертел головой.
– Нет, ну правда же, нам ничего не будет? – заискивающе спросил он у Джакоба, словно тот имел власть на агентами ЕСО.
