Президент, сенат, какие-то политические партии, предвыборная борьба – все это было важно для доклада, а вот насколько подобное устройство совершенно – это еще предстояло узнать.
Технический уровень Альянса был необычайно высок. Если верить компании Айзека, там были освоены полеты на летательных аппаратах тяжелее воздуха, получил развитие автотранспорт, была весьма развита промышленность. Люди могли жить в собственное удовольствие, зарабатывали деньги не слишком понятно как, главным же образом развлекались, как могли.
Больше всего возмутился отец Александр. Он сразу перекрыл своим басом все голоса и вопросил, какая вера господствует в Альянсе? Когда же путники стали мяться, словно даже такого слова не слышали, а потом попытались доказать батюшке, что небеса пусты и Бога нет, Александр с чувством плюнул.
Он мог не принять, но понять любую веру, ошибаются люди, всякое бывает, насмотрелись, но безверие…
– Чем же вы руководствуетесь? – вопросил монах. – Это же Содом с Гоморрою! Техника облегчает жизнь, наука дает знания, но нравственность рождается лишь их религии. Нет Бога – можно убивать, воровать, прелюбодействовать – главное, не попадаться, чтобы избежать наказания. Совести едино нет, ничто по ночам мучить не будет. Не токмо совести – души, ибо ее вдохнул Господь, и без этого дара мы лишь животные, разумом обладающие.
Но его гневная тирада оказалась непонятой.
Вместо этого Айзек попытался что-то втолковать о врожденных правах какого-то человека, о полной терпимости к любому мнению, которая идет вразрез с верой.
Батюшка был непреклонен. Он не выдержал святотатства, отошел в сторону и там принялся исступленно молиться о даровании заблудшим людям возможности понять извечные истины.
В свою очередь Кречетов старательно уходил от вопроса, откуда взялись он и его спутники. Как-то не хотелось сразу представляться перед первыми встречными и говорить об ином мире. Случается всякое. Кто знает, вдруг неведомый Альянс – агрессивное государство, и воспользуется сведениями для вторжения на Землю? В таких вещах требуется максимальная осторожность. Вначале получше узнать идеологию, иметь конкретные представления об армии, о ее оснащении, силе духа, удостовериться самому в уровне промышленности, и лишь потом…
Попытавшегося что-то ляпнуть Воздвиженского полковник ожег таким взглядом, что студент поперхнулся на полуслове, стушевался и утих.
Тут как раз подоспел поздний обед, и разговоры невольно притихли. Участники экспедиции привычно выслушали молитву отца Александра, после чего все вместе, уже с новыми попутчиками, взялись за еду.
Долгая дорога, свежий воздух, тяготы пути весьма способствуют аппетиту. А там уже стемнело, и пришла пора отправляться спать. В любом случае следующий день обещал быть не слишком легким, богатым на новые впечатления, и требовалось отдохнуть перед очередной дорогой.
Перед сном Бестужеву еще послышался женский голос, уговаривающий кого-то не взирать на симпатичного офицера, словно на объект сексуальных стремлений. В ответ мужской голос томно возразил, ведь хочется же, и очень, однако ему напомнили: дикари цивилизованной любви совсем не понимают, и могут неправильно среагировать на нормальные предложения.
«Ну, и померещится же бред какой-то» – еще подумал поручик, перед тем, как провалиться в омут сна.
По словам Кангара, была надежда поближе к вечеру достигнуть Барата, а там знает, как встретит неведомый город?
Первый город чужого мира, встреченный на пути…
– Мист Чейли, я понимаю: сенсации, репортажи и все такое прочее, однако всему есть границы.
Лицо сенатора украшала привычная улыбка, и только официальное обращение «мист» свидетельствовало – представитель власти едва не взбешен.
В глазах Чейли на мгновение вспыхнул гнев, но звезда новостей немедленно взяла себя в руки. Она не привыкла, чтобы с ней обращались таким образом, но в определенных кругах действуют свои правила, и демонстрации гнева в них не было места.
– Я не понимаю, мист Роуз. Мы занимаемся своей работой.
– Что здесь не понимать? Конфликт устранен, племена замирились, и нет никаких поводов поливать аборигенов желчью и изображать из них кровожадных чудовищ. Скажу больше – сенат и президент очень заинтересован в обратном. Настолько, что у меня есть специальные полномочия в случае необходимости единолично принять власть на Зенграбе до приезда комиссии. Она, кстати, будет на днях. Кое-какие материалы уже посланы.
На хорошеньком холеном лице Чейли отразилась задумчивость. Она перебирала варианты, стремясь понять, чем вызван подобный интерес со стороны органов власти Федерации?
Нет, понятно, кто-то сильно наживается на том же санториуме, но это лишь некая группа. Большинство должно занимать нейтральную позицию. И в то же время Роуз вряд ли блефует. В случае разоблачения блефа звезда класса Чейли способна поднять такой шум, что сенатору придется досрочно распрощаться со своим креслом.
Следовательно, есть иная причина. Помощь несчастным аборигенам отпадает. Новоделы весьма цинично относились к красивым словам просто потому, что зачастую знали их подноготную, равно как и цену. В виде пиара сказать можно все, только какое дело правительству одного из самых могущественных государств людей до жителей дикой, отсталой планеты, на которой даже нет ископаемых в том количестве, которые могли бы принести по-настоящему большую прибыль? В том смысле, что доставка техники, создание соответствующей инфраструктуры, затем – доставка по цепочке миров и прочее – дело отнюдь не дешевое, и требует немало затрат. Да и лоббируется это как правило определенной группой, представляющей какую-нибудь корпорацию. Но основные корпорации до отлета Чейли никакой заинтересованности в Зенграбе не проявляли. Подобную информацию заказчики обязательно предоставили бы новоделам.
Странно.
– Я не уверена, что аборигены успокоились окончательно, – продолжая размышлять, возразила Чейли.
– Успокоились, – отрубил сенатор. – Мы выслали специальную группу аналитиков и сотрудников одного из отделов Сената, которая все проверит на месте. Но что интересно, мист Чейли, они заметили в стороне от Караванной Тропы низко летящий геликоптер. К чему бы? Отправляя меня сюда, президент прямо сказал: Зенграб должен ассоциироваться в сознании граждан с миром и покоем. С минуты на минуту я жду его официального приказа военным на категорический запрет какого-либо вмешательства в дела аборигенов. Да и твои коллеги, думается, прилетят в ближайшем будущем. Исправлять впечатление от мелкой стычки, преподнесенной, будто тут идет большая война.
