Джамал молча, не спуская с меня глаз, поднялся. Отнял руку от лица. Тысяча черепогрызов! Он и так-то не красавец, а в таком освещении, да весь перемазанный кровью…
Палец сам собой потянулся к гашетке. Эти глаза… Он действительно безумен. Его нельзя было оставлять в живых. Мне просто везло, что он до сих пор не всадил мне нож в спину. Но сейчас он действительно зол. И сейчас он бросится… Ну давай же, урод! Я только этого и жду.
– Договорились, командир! – кивнул вдруг уродец и заржал, обнажив длинные, окрашенные кровью зубы. – А вы-то небось уже в штаны наложили? Я же просто пошутил! Верно, сладкая?
Он обернулся к девице. Та шарахнулась от него, как от ожившего мертвеца.
– Хватит уже!! – рявкнул я, окончательно теряя терпение.
Джамал умиротворяющим жестом выставил перед собой руки.
Я шумно вздохнул. Оглянулся на Зотова. Тот делает вид, что ничего не происходит, но в глазах его пляшут бешеные огоньки. Тысяча черепогрызов! Чувствуешь себя, как на ящике со взрывчаткой…
– Давайте покумекаем, что дальше делать, – предложил я. – Мимо этой штуки точно не пройти?
– Можно подойти поближе, посмотреть, – пожал плечами Головастик, – но не думаю, что удастся проскочить. Чуете, как она воздух засасывает? Значит, обороты неплохие набрала. Не проскочишь.
– Подождем, пока вырубится? – предложил Джамал.
– Да некогда нам ждать! – отрезал я.
– А если обратно податься?
– Куда – эриданцам в пасть?
– Да уж, влипли…
На какое-то время все затихли. Надеюсь, так же, как и я, лихорадочно обдумывали варианты отхода. Наконец подал голос Зотов:
– Наверх соваться точно бессмысленно. Шипастые вовсю хозяйничают в лагере. Может, из этих катакомб есть какие-то запасные выходы?
Головастик покачал головой:
– Я пока нашел только один – тот, что ко мне в нору ведет. Но у меня такое подозрение, что отсюда можно выбраться в общую систему пещер. Все это плато под землей изъедено ходами, как червивый паек.
– Ну что ж, попробовать стоило бы. С чего начнем?
– Лучше всего бы поглубже в эти туннели забраться. Если это вентиляция – то она куда-то ведет, верно? Тем более что она функционирует…
– Ладно, чего болтать. Давайте подберемся поближе к этому вентилятору. Посмотрим, что там можно сделать…
Идти пришлось не так уж долго. Я, признаться, думал, что эта чертова штука весьма шумная, и потому слышно ее издалека. Но, как оказалось, сами ее лопасти производят больше шума, чем механизмы, приводящие их в действие. Такое ощущение, что движутся они сами собой, по инерции.
Мы столпились в нескольких шагах от машины, обшарили стены вокруг нее лучами фонарей. Головастик был прав – вентилятор полностью перегораживает туннель, а лопасти его мелькают достаточно быстро, чтобы отмести мысль о попытке проскочить между ними. Я прикинул, можно ли повредить эту штуку с помощью огнестрела, но в конце концов не стал даже пытаться. Весь отряд рикошетами положишь, а лопасти эти наверняка даже поцарапать не удастся. Тут, пожалуй, и гранаты не помогут.
– Да-а, – протянул Джамал. – Дохлый номер.
– Там дальше по коридору, в стене, есть какая-то хрень, – сказал Головастик. – Типа распределительной коробки. Но отсюда ее, похоже, не достать – туннель немного вбок уходит, и она там, за поворотом. Метрах в пятнадцати…
– Ну и к чему ты это? – огрызнулся Джамал. – Все равно эта штука по ту сторону.
Головастик пожал плечами:
– Я подумал, может, попробовать швырнуть туда гранату. Вдруг осколками зацепит…
– А ты уверен, что эта самая коробка как-то связана с вентилятором? – спросил Зотов.
– Откуда мне знать? – вдруг вспылил толстяк. – Но я хоть что-то пытаюсь предложить.
– Ладно, не кипятись, – буркнул я, пытаясь разглядеть туннель по ту сторону от вентилятора.
– Не знаю, кто строил эту штуку, но работает она, похоже, от электричества. Там дальше почти везде какие-то провода по стенам. Правда, все уже мхом заросшие…
– Может, попробовать провод перебить. Где он проходит?
– По потолку. Да нет, вряд ли достанешь, – отмахнулся Головастик, видя, как Зотов задрал голову, всматриваясь в своды туннеля. Впрочем, тот и сам довольно быстро прекратил свои попытки.
– Проклятье! Видно, все-таки придется возвращаться.
– Куда? Ты помнишь тот колодец, что сюда ведет? Если эриданцы нашли туда дорогу, то они либо уже здесь, либо караулят у входа. Если мы начнем подниматься тем же путем, достаточно будет одного шипастого с огнестрелом, чтобы положить весь отряд.
– Да ты параноик, Грэг. Как будто эриданцам больше делать нечего, кроме как за нами гоняться.
– Ну хорошо, даже если удастся выбраться. Что мы будем делать в захваченном лагере?
– Может, наши все-таки отбились, – неуверенно буркнул Головастик.
– Вот именно, что ВАШИ, а не наши. Для меня лично одинаково приятно, будут наверху хозяйничать эриданцы или твои люди.
– Для меня тоже, – хихикнул Джамал.
Головастик промолчал.
– Ты что скажешь, Бао? Да отойди ты подальше от этой штуки. Зацепит же…
Бао стоял прямо перед вращающимися вовсю лопастями, сосредоточенно, будто загипнотизированный, глядя на них.
– Можно попробовать, – сказал наконец он.
– Что попробовать?
Он молча сбросил с плеча рюкзак, отложил в сторону огнестрел.
– Брось. Не проскочишь, – мотнул головой Джамал.
– Пистолет, – не сводя глаз с вентилятора, сказал коротышка.
Зотов молча передал ему один из своих плюс свежую обойму.
Бао заткнул оружие за пояс, подошел еще ближе к преграде, присел, напружинился.
– Брось, Бао, – не выдержал и я, видя, что он всерьез. – Слишком быстро крутится. Может, правда стоит подождать, пока…
Договорить я не успел – он рванулся вперед-Тошнотворный хруст врезающегося в плоть металла. Визг девицы. Теплые капли, брызнувшие мне на лицо.
– Мать твою, Бао!! – завопил Джамал, бросаясь к вентилятору. Уж от него-то я проявления чувств ожидал в последнюю очередь.
Зотов тоже подошел поближе, обшаривая лучом фонаря пространство по ту сторону от бешено вращающихся лопастей. Я же, признаться, на некоторое время оцепенел. Медленно, будто во сне, поднял руку, вытирая кровь с лица.
– Бао!!
– Здесь я, – раздался вдруг голос коротышки.
Нам наконец удалось разглядеть монголоида. Он, скорчившись, лежал на полу метрах в пяти дальше по туннелю – то ли прокатился по инерции, то ли успел проползти.
– Ты как? – выкрикнул я.
– Ногу зацепило.
Девица за моей спиной вдруг снова вскрикнула, прижалась к Зотову, пряча лицо у него на груди. Я тоже разглядел валяющуюся неподалеку от нас ногу – оторванную по щиколотку, обутую в видавший виды армейский ботинок.
