— Либо тот, кто оборудован мною.
— Типа спасибо.
— Я уже штук двадцать шальных, как ты выразился, заклятий отвела.
— Молодец, возьми с полки пирожок.
— Чего?
— Работай давай!
— Хамло трущобное…
Моя стычка с очередным врагом оказалась короткой. Я плеснул в него чем-то нервно-паралитическим, услужливо подсунутым айн, и раскроил сперва его защиту, а потом и тушку.
— Опа!
— Нашёл чем хвастаться. Это же мелочишка! Поодиночке они почти не опасны. Имей в виду, от яда, который я предложила, защитит любая мало-мальски улучшенная защита. С крутыми даже и не пробуй такое проворачивать.
— Ладно. Так, а эти явно по мою душу, причём целенаправленно. — Я заложил несколько затейливых спиралей.
Вот привязались! От этой кодлы хоть как уворачивайся — всё равно не отстают. Любопытно, почему? Чего привязались-то? Я заложил с десяток фигур высшего пилотажа, виляя между трассами заклятий — они, оказывается, тоже оставляют след. И безопасны ли такие следы — вот вопрос! Хорошо бы держаться подальше от всего этого сразу. Будь я один, вообще предпочёл бы торчать в стороне от места сражения, там, где не столь густо замагичено, и как-нибудь очень аккуратно обозначить своё участие в драке.
Впрочем, и сейчас в глубине души я был уверен, что айн защитит меня от любой случайности.
— Размечтался.
— Это почему?
— Потому что гарантию тебе вообще никто не дал бы. Тем более я. Имей в виду, своей немощью ты и меня отчасти ограничиваешь в моих возможностях, мы же связаны. Так что не расслабляйся. Не зевай.
— Давай-ка каждый вернётся к своим делам!
Я резко нырнул вниз, будто с вышки ринулся в бассейн, и перехватил того из своих противников, который слегка вырвался вперёд. У меня будет возможность ударить только один раз, потом подоспеют прочие, поэтому я пустил в ход сразу и гравитационную «шутку», и распылённый цемент, и криокислород, охлаждённый без малого до состояния плазмы — он должен был обжечь запредельным холодом слизистую дыхательных путей, сбить концентрацию и вывести врага из строя хоть ненадолго. Следующим импульсом шарахнул парой простых, но действенных боевых заклятий и рванул прочь, даже не проследив, добил или нет.
— …и если бы ты хоть чуть-чуть ориентировался в основах, то давно сделал бы это, и результат был бы уже сейчас.
— Чего? Я ни слова не слышал.
— Гадина!
— Так понимать надо, когда есть смысл бухтеть, а когда лучше помолчать. Ты можешь определить, где Хтиль?
— Могу. Зачем тебе?
— Попробую снять об него хоть часть хвоста.
— Ни фига себе!
— Что теперь-то не нравится? — полюбопытствовал я, выруливая в направлении, которое мне указала демоница.
— Да как сказать… Попробовал бы кто-нибудь из моих учеников снять об меня своих преследователей — урыла бы на месте. Без разговоров. Интересно, как твоя выходка понравится Хтилю.
— Вот верно, как бы он меня-то не снёс по ходу дела, — охнул я, уходя от целой тучи магических стрел всех типов, размеров и насыщенности.
— Это явно не Хтиль.
— А мне легче?!
— Легче. Заклятия низкого уровня я отклоню. А вот единолично тягаться с властителем — вот это вряд ли. Не жди от меня подобных чудес.
— Но ты же меня тогда вытащила!
— Хе, гадить наследнику моего врага исподтишка — особое удовольствие, если уж начистоту. Но именно что исподтишка. Я показала свой максимум. Лицом к лицу я с ним сейчас не сойдусь. Не для того мой враг создавал айн, чтоб я могла потом его одолеть. Ну сам посуди!
— Итить!
— Внимательнее! Вираж! Да не туда! Фуф, повезло, что тут мелочь кувыркается. Льнуть к сильным — не только ты до этого додумался. Но в следующий раз может и не повезти.
Я носился зигзагами, как в попу ужаленный, и, проскочив мимо своего «учителя», чудом избег встречи с его «веером чар», как это здесь называлось. Опытный маг явно не тратил время на то, чтобы выстраивать заклинания поодиночке, пускал сразу пучком. Это заставило меня испытать пару по-настоящему неприятных мгновений, пока я обходил веер в развороте.
Зато на возвратном жесте он кому-то из моих преследователей снёс голову. В вихре его атак я болтался, будто мячик для пинг-понга, разогнанный ракеткой. И — самое главное — я знал наверняка, что никто тут меня щадить не станет.
— Ну ты наглец…
Мне даже отвечать было некогда. Омерзительное ощущение бессилия. Подобная игра с судьбой мне никогда не была по вкусу, потому-то я так невзлюбил бизнес. Но там хоть рискуешь лишь деньгами, а не шеей. Хотя тут можно надеяться на лёгкую смерть. Быструю. Уже хорошо.
Ощущение, что свои удачные броски я израсходовал, и хватит искушать судьбу, толкнуло меня прочь от разбушевавшегося Хтиля. Сколько уж там на нём осело гнавшихся за мной существ — плевать я хотел. Мне было не до того, чтобы их считать. Скоро это узнаю… Так… В хвосте у меня остался всего один… Нет, два. Или даже три. Ну, блин, держись!
Последовавший поединок мне запомнился плохо. Воспринял я лишь самое начало: как развернулся и сшибся с тем из них, который летел впереди всех. Рубил ятаганом, без изысков и с такой яростью, от которой и самому-то запросто можно сдохнуть, потому что подобное бешенство не разбирает пути, оно ломится к цели, отбрасывая со счетов цену успеха и саму жизнь. Мне до безумия надоела эта чехарда, и ненависть нужно было выплеснуть. Иначе недолго нажить инсульт.
Что-то такое творилось дальше, позднее вспомнившееся мне как полный абсурд. Я работал обеими руками, против двух противников разом. Оказалось, такое просто лишь в кино, а на деле возможно либо на рефлексе, либо на удаче в запредельной концентрации, либо с чьей-то помощью. Рефлекса у меня не имелось, зато была айн. Мозг не успевал анализировать срывавшиеся с пальцев заклинания — вообще ничего не успевал. В конце концов, не выдержав напора, я вновь сорвался в штопор и пошёл прямо под валом огня, опалившего мне крылья… Благо хоть они эфирные, не горят.
— Сколько их осталось?
— Двое.
— Что — правда?
— Ага.
— Что — я только одного положил?
— Двоих. Положили мы оба, не забывай. Ещё один потом присоединился. Если будешь оставлять мне всё наблюдение за происходящим, долго не протянешь.
— Мне б пока уцелеть — уже будет хорошо. Слушай, а с фига ли они так ко мне привязались?
— Всё элементарно — ты убил одного из первых магов нападающего властителя, его первого фактотума. И тебя необходимо уничтожить.
— Это когда это я?
— Того широкомордого, которого ты первым накормил цементом — вспомнил?
— Э-э… Он был шишкой?
