— Что здесь произошло? — спросил Стил. И Гавотский рассказал ему о мутантах, об их часовне и желании помочь. Стил нахмурился и не сказал ничего. Блонский подумал, что полковник недоволен их союзом с нечистыми тварями, но не хочет подвергать сомнению решение сержанта в присутствии солдат.
— Как бы то ни было, — вздохнул Гавотский, — похоже, они получили то, чего хотели, — погибли, сражаясь за Императора.
— Должно быть, это произошло сразу после того, как мы ушли, — сказал Палинев. — Возможно, спустя несколько минут. Думаете, кому-то удалось спастись?
Гавотский пожал плечами:
— Пока полностью не обыщем развалины…
— Как бы то ни было, — прервал его Стил, — теперь мы можем рассчитывать только на свои силы.
И, бросив взгляд на Гавотского, полковник добавил:
— Возможно, это к лучшему.
Блонский был полностью согласен.
— Хороший мутант — мертвый мутант, — удовлетворенно произнес он.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
До уничтожения Крессиды 1 час 29 минут 22 секунды
Космопорт находился на восточной границе улья, на одном из средних уровней. Стил знал туда дорогу, поскольку днем ранее успел изучить карту города.
Он снова сидел вместе со своими солдатами в кузове старого раздолбанного грузовика. Грэйл и Баррески, не сняв черные плащи культистов, забрались в кабину, хотя Стил сомневался, что маскировка поможет, если их выслеживал каждый еретик в улье.
Они ехали так некоторое время, пока Стил не почувствовал, как грузовик, взвизгнув шинами, резко свернул в сторону и во что-то врезался бампером.
— Что происходит? — крикнул полковник.
— Нас заметили, сэр, — ответил Баррески через заднюю стенку кабины. — Группа культистов. Грэйл попробовал наехать на них. Двоих задавил, еще двое ускользнули.
— Теперь они побегут к ближайшей вокс-станции, — вздохнул Михалев.
Стил опасался, что солдат прав. До сих пор он надеялся, что противник не знает, куда они направляются, и что транспорт угнали. Если повезет, большая часть еретиков будет охранять выходы из улья, оставив свободным путь туда, куда ледяные гвардейцы сейчас направлялись. Но сейчас эта надежда была потеряна. Все, что они могли сделать, — попытаться добраться до космопорта первыми.
Стил постучал по задней стенке кабины и приказал Грэйлу остановиться.
Исповедник Воллькенден, очнувшийся полчаса назад, выглядел так, словно ему все еще было дурно. Он по очереди посмотрел в лицо каждому ледяному гвардейцу, затем положил голову на прижатые к груди колени и погрузился в себя. Стил отдал ему собранные у солдат сухие пайки и воду, и исповедник жадно съел и выпил все, не двинувшись с места и не произнеся ни слова.
Вдруг он поднял голову и громким, ясным голосом сказал:
— Разве такой транспорт подобает герою войны? Я потребую чью-то голову за это. Двигатель должен быть бесшумным. Мы не хотим, чтобы он услышал и пришел сюда. Когда мы будем есть? Они ждут, когда я обращусь к ним с речью. Они хотят, чтобы я дал им надежду и волю к борьбе.
Вальхалльцы смотрели друг на друга, на крышу — куда угодно, только не на исповедника. Стил понимал их смущение. Он был обеспокоен состоянием Воллькендена с тех пор, как нашел его в тюрьме, опасался, что Мангеллан сделал с исповедником что-то такое, что помутило его разум. В тот раз Стил отбросил опасения и сосредоточился на том, что необходимо делать. Сейчас у него не оставалось иного выбора, как признать, что опасения подтвердились.
— Вы свободны, исповедник, — сказал он. — Мангеллан больше не придет и не обидит вас. Вы помните меня? Я полковник Станислав Стил, который спас вас. Держитесь, проявите терпение, и мы вытащим вас отсюда, доставим к врачам. Они вылечат вашу… болезнь.
— У меня еще осталось немного воды, — предложил Палинев. — Если это может… Я имею в виду, если исповедник…
Воллькенден посмотрел Стилу в глаз и сказал:
— Я помолюсь за вас.
Стил улыбнулся.
— Мы будем признательны вам за это, сэр.
— Ведь вы убьете его за меня, правда?
— Вам не стоит беспокоиться, исповедник. Через несколько часов на этой планете не останется никого живого. Мангеллан…
— Я говорю не о нем, не о том, кто произносил речь. Я о громиле в плаще, который ударил меня по лицу. Вы заставите его страдать и заплатить за то, что он поднял руку на святого человека?
Стилу не пришлось отвечать на этот вопрос: грузовик снова дрогнул.
— Во что ты там опять врезался, Грэйл? — проворчал Блонский, стукнувшись головой о борт. Но Стил и другие почувствовали, что удар был не такой, как в прошлый раз. Аугментический слух полковника это подтвердил.
Удар пришелся не в переднюю часть грузовика. На сей раз кто-то запрыгнул на крышу и… теперь ходил по ней с ревущим цепным мечом.
Острие меча пронзило крышу кабины прямо над головой Грэйла. Вальхаллец вскрикнул и пригнулся на сиденье, настолько, чтобы хоть как-то видеть через ветровое стекло, куда ехать. Он резко крутанул руль вправо, потом влево и снова вправо, неистово давя на педаль газа. Баррески, сидевшего рядом, швыряло во все стороны. Грэйл слышал, как из кузова доносится приглушенная брань.
Стряхнуть нежданного пассажира не получалось.
Космодесантник Хаоса держался крепко, все глубже вонзая свой меч. Он то падал, то поднимался, распиливая мечом крышу кабины. Потом меч исчез, и Грэйл увидел, как в края разреза вцепились пальцы бронированной перчатки и принялись его расширять.
Баррески выстрелил по пальцам из лазгана, прихваченного у убитого гвардейца-предателя. Рука в бронированной перчатке исчезла. Но через секунду появилась опять и вцепилась в крышу с новой силой. Наконец космодесантник Хаоса с жутким пронзительным скрежетом отогнул крышу машины, и Грэйл увидел прямо над собой его зловещий оскал и ощутил зловонное дыхание.
— Держитесь! — крикнул Грэйл и нажал педаль тормоза.
На сей раз космодесантник был захвачен врасплох. Он потянул было руку, чтобы схватить Грэйла, но в этот момент грузовик резко остановился, и преследователя стряхнуло с крыши. Он ударился в лобовое стекло, расколов плексиглас, соскользнул по капоту куда-то в сторону и исчез из виду. Грэйл дал задний ход. Он почувствовал, как правое переднее колесо на что-то наткнулось, затем через что-то переехало. Грэйл надеялся, что это голова монстра, хотя так было в действительности или нет, особого значения не имело.
Космодесантник Хаоса снова вскочил на ноги и, как разъяренный бык, бросился на отъезжавшую задним ходом машину. Он выглядел ужасно: черная броня, казалось, едва держалась на избитом теле; левая рука отсутствовала по локоть, вероятно, потерянная в схватке с чудовищем из канализации; одного глаза не было. Он выронил цепной меч, но держал в руке болт-пистолет.
