Было сыро и слегка туманно. Недавно прошел дождь, до первых строений, судя по ощущениям, оставалась пара минут пешком. Я вытащила «глок», приспособила рядом кол и рванула с места. Мало ли что там сказал Гера, прорвемся. Как будто я не лучший деконструктор в мире. А лучшим деконструкторам наплевать на все.
Справа и слева нарисовались нарядные домишки. Симпатичный пригород вроде тех, что так любят показывать в детективных сериалах. До рассвета еще добрых часа два. Мертвая тишина, нарушаемая лишь топотом моих тяжелых ботинок. Я даже на месте замерла: куда это годится, сейчас все вампиры и моторизованные бригады будут моими.
Будто в издевку где-то зашумел двигатель. Я испуганно шуганулась во двор одного из домов, уже начиная чувствовать нехватку элементарных знаний по миру, и застучала в дверь. Логика моя была простой: если сидеть дома безопасно, то вампиру требуется приглашение, чтобы войти внутрь. А раз так… Предчувствие все-таки заставило отойти за стену – и не зря. На всю округу грохнул выстрел, я подпрыгнула на месте и рванула через изгородь к соседям. Здесь, похоже, не любили шутить, раз стреляли на упреждение, да еще и через собственную дверь.
– Ну-ка, ну-ка, а что это у нас тут за принцесса ходит? С осиновым колом, вы посмотрите, как из сказки, а, Барт?
Холодея, я обернулась на голос.
Наглая красотка в перчатках без пальцев и какой-то мнущийся тип. Белые до синевы. Я прикинула про себя, успею ли вывалиться из реальности до того, как один из них начнет пить мою кровь, и решила, что бояться нечего. Смогла же провернуть подобный номер с тем любовным романом. Сердце бухало куда хуже, чем до того – ботинки.
– Что ты забыла на улице, живая? – Девица вдруг поменяла тон.
От удивления я даже голову набок склонила.
– Картинка, Барти, пожалуй, я ее съем. – Она бросила вопросительный взгляд на спутника.
Я постаралась дышать потише.
– Погоди. – Он вдруг схватил ее за руку и дернул на себя. – Я понимаю, все понимаю, Мег, но в самом деле: кто здесь ходит с осиновыми кольями? Ночью?
Девица недовольно повела плечом, высвобождаясь из захвата. Я решила молчать дальше, хотя тоже не понимала, к чему он клонит.
– И пахнет от нее как-то странно. Нездешний запах, а. Кровь бурлит по-другому, прислушайся.
Я чуть мотнула головой: хороши вампиры, просекли, что я не из книжки.
– Засланная, – протянула Мег. – Но голову ей открутить я все-таки успею.
– Не успеешь. Пойдем отсюда.
– Ребят, – от удивления я чуть окончательно не лишилась дара речи. – Скажите, пока не ушли, никого не ели в последнее время?
– Издевается, тварь! – Мег дернулась в мою сторону, но Барт схватил ее за плечи.
За спиной раздался шорох шин, и я, не раздумывая, упала. Над головой просвистела автоматная очередь, но вампиров уже след простыл. Лежать на траве было холодно.
– Покажи зубы, – проорали мне из едва приоткрытого окна машины, лихо стоявшей посреди проезжей части.
Я оскалилась и медленно встала на ноги.
– Ты долбанулась одна по ночам ходить? Что ты здесь делаешь?
Осторожно пристроив «глок» за пояс, я подняла руки в обезоруживающем жесте:
– Друга ищу.
– Иди сюда давай, перекрикиваться не будем.
Я немного подвинулась вперед. Тонировка на стеклах джипа была такая, что становилось непонятно, как и куда они стреляли несколькими мгновениями ранее.
– Ближе!
– Да мне и здесь хорошо! – гаркнула я. – Друга ищу, не подскажете, может, погибал кто у вас в последний месяц или…
Машина отозвалась дружным хохотом трех глоток; я пораженно замолчала.
– Откуда ты такая нарисовалась? – спросили у меня, кажется, с заднего сиденья.
– Какая разница, – раздраженно бросила я. – Откуда нарисовалась, туда и сотрусь. На вопрос ответьте.
– А ведь это Лили.
У меня начала затекать спина. Да еще и в лобовое стекло заглянуть не было никакой возможности, из-за чего создавалось впечатление, что я разговариваю прямо с самим хищным джипом.
– Не, не Лили, – отозвался другой. – Похожа, но другая.
– Ты не из города, что ли?
Последовавшая тишина была прямо-таки зловещей. Я поморщилась и включила приказной тон:
– Не из города. Есть еще кто такой же?
На этот раз машина нервно и коротко гоготнула. Я почти всплеснула руками, но удержалась от картинного жеста.
– Объяснитесь, господа.
– Нет уж, детка, не будем.
Стекло со стороны водителя опустилось ровно настолько, чтобы я смогла увидеть пытливые карие глаза.
– Поскольку ты человек, я отвечу на твои вопросы: мы мальчики хорошие, правил не нарушаем. Но дальше, со своими россказнями, ты сама по себе.
– Погляди на нее, явно человек не отсюда, – прошипело заднее сиденье.
– Забросили меня, – отозвалась я как можно тверже.
– Мы в зоне, чудачка, я бы рад поверить, но не буду.
– Вертолеты. Машины такие летающие. Души погибших танков, – продолжила гнуть свою линию я.
– Ага, или вампиры подговорили тебя быть за них. Они хорошо промывают мозги, своими-то лозунгами.
Я фыркнула и покачала головой.
– Так вот. Отвечаю. По территории жертв нет сорок три дня, вампиры истощены, мы надеемся на выживание. Человеку сюда попасть просто невозможно.
– Макс? Макса у вас нет? – спросила я отчаянно.
– Нашего лидера Макс зовут, – снисходительно отозвалось заднее сиденье, и на него тут же полилась грязная ругань.
Сердце подпрыгнуло:
– А нельзя ли с ним как-то увидеться?
Вываливаясь через прорыв на смотровую площадку, я все еще держалась за живот, на который пришлась очередь, ставшая воздухом на границе двух миров.
Крови не было, боли тоже, я судорожно вздохнула и вскочила на ноги. Мишка смотрел на меня во все глаза.
– Сколько я отсутствовала?
– Пятьдесят одну секунду.
Эйдан не брал трубку. Я чертыхнулась и набрала номер еще раз. По памяти, от руки. Мишка, хороший мальчик, смотрел как прикованный на циферблат своих больших часов и отсчитывал каждую минуту, прошедшую с моего возвращения.
– Лив? – наконец раздалось на другом конце.
– Я. Слушай, Эйдан, такой вопрос. Скажи, что делать, если персонажи книги знают меня в лицо, а мне нужно подобраться к одному из них?
– Зачем? Лив, ты считаешь его точкой напряжения?
Я подавила вздох. Мишка показал мне два пальца.
– Надо. И у меня нет времени. И я не могу позвонить Гамову. И у нас прорыв, который сожрет весь город через двадцать минут. И мне нужен твой совет.
– Лив?! – Эйдан на мгновение замолчал. – Ты хочешь вытащить Макса из книжки?! Это запрещено!
– Похрен. Не тяни время. Знаешь что-нибудь полезное?
– Нет. Нет, не знаю.
Голос Эйдана звучал обиженно, раздраженно и виновато. Я почти с безразличием глянула на фиолетовый прорыв, потом вернулась мыслями назад.
