— Он отказался танцевать со мной.
— Разумеется, как я мог запамятовать? — тви'лекк развел руки, демонстрируя в благожелательнейшей улыбке иголочки острых зубов. — Наипервейший признак ханжи — отказ танцевать. А что, если бы я отказал вам? Вы и меня тоже назвали бы ханжой?
— Ты был с ней.
— Да, с человеческой женщиной, — Навара неторопливо склонил голову. Все присутствующие зачарованно следили за плавным покачиванием его лекку. — Так вы признаете, что у меня могла быть причина отказать вам?
Асир нервно пригладила мех.
— Да, — буркнула она. — Могла быть.
— Но возможно, что у этого человека тоже была причина вам отказать?
— Была. Он — ханжа. Расист.
— Моя дорогая, вы делаете заключение, которое не поддерживается ни одним доказательством, — опять тот же широкий завораживающий жест. — Разве не может быть других причин для отказа? Может быть, он плохой танцор. Может быть, у него есть любимая, которая далеко отсюда. Может быть, у него аллергия на шерсть ботанов.
Асир вытянула указующий перст на готала.
— Но Мнор Нха сказал, что человек почувствовал облегчение, когда я отошла. Ему стало гораздо легче, оттого что ему не пришлось до меня дотрагиваться, и что его не увидели рядом со мной.
— Она говорит правду, Дмайнель, — подтвердил готал. — Я почувствовал именно это.
Навара выпрямился во весь рост, а он никогда не был коротышкой и почти навис над готалом.
— Скажите мне, Мнор Нха, вы столь же явно почувствовали облегчение этого человека, когда штурмовик отошел от нашего стола?
Готал замялся.
— Да.
— Итак, когда угроза миновала, человек почувствовал облегчение. Никто из нас не станет настаивать на том предполагаемом факте, что облегчение этот человек почувствовал не потому, что отпала необходимость танцевать со штурмовиком, и не потому, что он постеснялся показаться в обществе в компании со штурмовиком. Пусть даже и офицером. Такую интерпретацию фактов мы все признаем абсурдной, — Навара опять повернулся к Асир, очаровательно улыбаясь. — Может ли быть, милая Асир Сей'лар, что этот человек почувствовал в вас такую же угрозу, как в имперском штурмовике?
— Я — не имперский солдат, — гордо вскинула голову ботанка.
— Этого я не говорил. Но суть угрозы, наличие которой предположил в вас этот мальчик, аналогична той угрозе, что исходила от штурмовика. Имя этой угрозе — внезапный и необоснованный интерес к его персоне. Рассмотрим подборку фактов. Мой друг молод, а вы прекрасны. Вы приблизились. Вы смутили его. Вы выразили к нему свой интерес и были настойчивы. Вы заставили его сердце биться чаще. Вы ясно дали понять, что видите в нем те достоинства, которых, по собственному мнению, он лишен. Этим вы, без сомнения, его насторожили. Он начал волноваться. С психологической точки зрения, для него ваш уход означал, что вы никогда не испытаете разочарование, которое несомненно постигло бы вас, когда бы вы обнаружили, что он не похож на тот образ, что родился в ваших мыслях. Совершенно естественно, что он испытал облегчение.
Гэвин отчаянно закивал: да, да, так оно все и было! И вдруг с изумлением заметил, как многие зрители тоже кивают в знак согласия. Навара умело оперировал фактами. Он сказал правду, но не всю правду… может быть, небольшая ложь проскочит довеском? Гэвин, конечно, был молод, но не настолько наивен, чтобы думать, будто среди собравшихся нет имперского информатора.
— Он испугался меня? — лиловые глаза Асир превратились в щелочки. — Чушь! Как можно подумать, что я могу кому-нибудь угрожать?
— Действительно, как? — Навара недоуменно нахмурил безбровое лицо. — Наверное, этот юноша — единственный в Галактике, кто не слышал о доблестных ботанах, которые пожертвовали собой, чтобы доставить повстанцам известия о второй Звезде Смерти… Действительно, разве мог он счесть угрозой представителя расы, которая столь явно приложила свою руку к смерти Императора? Нет, разумеется, нет, вы правы, моя дорогая, такое — абсолютно невероятно, — адвокат выдержал длинную паузу, которую никто не нарушил. — Вопрос надо было поставить иначе, уважаемая. Почему он считает вас или меня… или любого из нас угрозой? Может быть, потому что его здесь приговаривают к смерти по столь пустячному поводу? Может быть, потому что мы напоминаем ему Империю, которую вы все так ненавидите? Может быть, вас легко перепутать с Империей?
— Абсурд!
— Неужели? — Навара поднял голову и обвел взглядом всех не-людей; в полутьме его глаза горели, как угли. — Вы действуете, как Империя, вы судите, как Империя, чему же вы удивляетесь?
Слушатели молчали, то ли завороженные обволакивающим голосом тви'лекка, то ли погруженные в мысли. Первым очнулся деваронец.
— Он — один из них. Убейте его, а тело оставьте империям.
— Нет! — отрезал Навара, загораживая Гэвина. — Он — один из нас. Вы протестуете против жестокого обращения, но люди страдают от Империи не меньше вашего. Да, мон каламари, вуки, гаморреанцев забрали в рабство, но их планеты на месте, а где Алдераан? И кто наносит Империи самые чувствительные удары? Да, повстанцы, но среди них много людей. Больше, чем нас. Сколько наших пролило кровь на Йавине? Сколько наших замерзло на Хоте? Сколько наших было на Эндоре?
— Мы были на Эндоре! — крикнули с галереи. — Флот на Эндоре вел каламари! Мы все участвовали в сражении против Империи!
— Он прав, — хрипло рыкнула Асир. — Мы были на Эндоре. Без ботанов битвы вообще бы не было. Суллустианин Ниен Нумб вел «Тысячелетний сокол», а именно этот корабль взорвал Звезду Смерти. Ты впустую сотрясаешь атмосферу.
Навара медленно раздвинул губы в улыбке.
— Да, мы были на Эндоре, — сказал он. — Но торпеды, которые уничтожили Звезду Смерти, выпустил человек. Человек убил Императора. Альянс создали люди, они проливали кровь и умирали ради его первых побед. Люди позвали нас за собой, повели нас, встретили нас как равных. Если бы не они, мы бы к Эндору не приблизились и на световой год. Вы обвиняете человека, потому что он почувствовал облегчение, когда вы оставили его в покое, обращаетесь с ним как с верным сыном Империи, и даже не предполагаете, что он может ненавидеть ее точно так же, как вы.
— Если бы он ненавидел Империю, он сражался бы с ней, а не прятался в ее Центре, — возразил Дмайнель.
Навара ответил не сразу. Гэвин переступил с ноги на ногу. Мальчишке хотелось кричать. Не говори им! Пожалуйста, не говори им…
— А что, если его верность Альянсу можно продемонстрировать? — тви'лекк задумчиво поглаживал кончиками когтей подбородок.
— Альянс далеко, — отмахнулся Дмайнель. — Пройдет несколько лет, пока его кто-то хватится. Нам он нужен сейчас. Убейте его.
