«Пятого дня… Утром… хозяина игорного дома Беррита не пустили в гостиницу… Чужак и Монах кушали… Угощал Беррита обедом с розовым вином… вечером на Площади объявили среди прочих новостей: «Господин Каддет и т.д. купил треть игорного дома Беррита»… зашел в посольство королевства Стерра». Ну, это лорд Барк и сам и видел и слышал через секретное окно в кабинет лорда Посла.
После встречи с Чужаком лорд Посол едва не заикался от возмущения манерами и бесцеремонностью посетителя. Хорошо еще, что ранее он был подготовлен к этой встрече, поэтому провел ее удовлетворительно. Но и сам лорд Барк, наблюдавший встречу, не раз ловил себя на том, что временами он сжимает пальцы в кулаки или ищет кинжал, чтобы укротить наглеца.
Когда Чужак со стуком поставил на стол лорда Посла свой большой грязноватый мешок и без приглашения расселся в кресле, самодовольно кивая головой и делая вульгарные жесты под перевод толмача, а затем из одной ладони в другую начал пересыпать горсть драгоценных камней…
…Вот этот камешек – это подарок лорду Послу, пусть лорд Посол проверит – это редкий камешек, если его растереть и по щепотке пить с хорошим вином, все что может упасть – никогда больше не падает от усталости, мы говорим не о лошадях, верно? Ха-ха-ха!… Лорд Посол все понимает, он так мудр и опытен…Такие же камешки припасены для Короля и Королевы. Говорят, у них только одна дочь? С этими камушками будет еще много! Ха-ха-ха!… Поэтому лорд Посол сейчас же прикажет своему человеку написать господину Каддету, Великому и Могучему Вождю с Холодных Земель, подорожную в Королевство Стерра… Этот мешок Империалов – это только задаток! Золотые монеты Королевства – да простит лорд Посол! – впятеро мельче, а почему? Лорд Посол может запустить в мешок руку и дома проверить эти Империалы… Ха-ха-ха!… Господин Каддет хочет видеть Короля и говорить с ним! Как брат с братом! У него есть для него подарок – большой алмаз. Вот он! Даже в землях Великого и Могучего Вождя такие большие камни находят один раз в год. Или в два. Лорд Посол тоже получит хороший камень. Когда поможет господину Каддету, Великому и Могучему Вождю с Холодных Земель. Господин…он собирает редкости. Ему сказали, что у Короля сейчас есть редкость – пленница Имперской крови. Господин… он хочет купить ее. У него уже есть одна королевская дочь с Зеленых Земель, теперь пусть будут две женщины королевской крови. Приятно будет чувствовать, как они поцелуями моют ему ноги и живот и все такое… ха-ха-ха!… после охоты, обе сразу… Лорд Посол понимает?… Нет!? Ха-ха-ха!… У них на Холодных Землях на охоте грудь содержат в тепле, а ноги и живот держат в холоде, так прохладней и велит обычай – очень мудро, не так ли, лорд Посол? Так есть у Короля Стерры принцесса или нет? Она красива и молода? Лорд Посол сам ее видел? Смотрите, лорд Посол – вот это алмаз, прехорошенький алмаз. Очень большой и хороший алмаз! Любые ювелиры даже при свете звезд подтвердят, что это великолепный, королевский алмаз. Его место – в короне короля Стерры! А кто подтвердит, что пленница – красива и молода? Только собственные глаза и руки могут это подтвердить господину Каддету. Так пусть подтвердят! Зачем же беспокоить Короля ради такого пустяка? А что она, эта пленница, действительно, имперских кровей? Познала ли она уже мужчин? Почему об этом нельзя говорить? Стерра не торгует рабами? А пленниками? Везде торгуют пленниками, просто у всего есть своя цена… Цена зависит от желания, ха-ха-ха!… Лорд Посол примет еще ма-аленький камешек в подарок? И сделает обратное дарение – даст взглянуть на принцессу чугов… Только взглянуть, руками трогать не будут… Причем тут Посольство Императора? А где оно – Посольство Императора?
Даже обычно равнодушный и невозмутимый младший писарь, сидевший в углу кабинета Посла и записывающий беседы со всеми вопросами и ответами, был потрясен наглостью и напором посетителя. А лорд Посол!… Лорд Посол чуть было не вызвал охрану, чтобы выставить этого…Чужака.
Без всей этой дешевой комедии можно было бы обойтись, но вероятный шпион, младший писарь Посольства, должен был донести об этом посетителе своим хозяевам.
А в целом спектакль удался. Посетителю дали туманные разъяснения по поводу пленения принцессы и отказали от встречи с ней. По крайней мере, в ближайшие дни. Посетитель очень негодовал на несправедливые порядки в Посольстве. И ушел, оставив на столе лорда Посла пять по сто Империалов – задаток за пленницу. Младший писарь под присмотром лорда Посла дважды пересчитал тяжелые монеты.
Удовлетворительно, по крайней мере, пока Чужак окупает расходуемые на него деньги. Сегодня лорд Барк ждал донесение от Резидента, который должен был тайно встретиться с Чужаком после обеда в его гостиничной комнате.
Кадет знал, что его ждет Резидент, но не торопился в гостиницу. Он был недоволен сыгранным спектаклем, Чужак был слишком примитивен, от него разило чугом.
– Ты недоволен,- отметил Монах. Между собою везде они теперь говорили только на лингве, справедливо предполагая, что их подслушивают везде, где могут. Вот и на многолюдной улице, по которой они сейчас шли, кто-нибудь из попутчиков мог следить за ними. Монах ходил бодро, перебитая нога его уже выздоровела и окрепла. Он говорил, что очень помог массаж биоточек. Конечно, помог, на то он и изобретен и усовершенствован. А голова у принцессы тоже не должна уже болеть. Принцесса…
– Я играю чужую игру, – отозвался Кадет.- И сегодня я выбрал неправильный тон.
– Я тебе рассказывал, как зарабатывал на хлеб и вино чтением историй из Книги на Срединных Землях?
– Нет, старина…
– Все никак не привыкну, что ты рядом… – засопел Монах, расчувствовался.- И с ментограммами у меня не получалось!
– Отчего же, одну я получил: «Какую книгу я нашел!»
– Получил?! – завопил Монах на всю улицу. – Значит, я умею?
– Я ж тебе говорил: ментограмма – это как выстрел из арбалета. Или как твой вопль сейчас.
– Ясно, попробую при случае… Так вот, когда я читал Книгу с выражением, мне почти не платили. А когда я думал только о еде и бубнил рассказ ровным голосом без напора, сборы были больше. Почему? Люди вникали в суть, их нечто не отвлекало. Так что, думай только о цели.
Такого же мнения был Резидент:
– Торговля кожами поделена нами и Империей приблизительно пополам, рудами и углем – подчинена нам, почти все ювелирные камни в лавки порта попадают от нас, изготовление и продажа оружия тоже почти целиком принадлежит нам. А вот торговля зерном и скотом почти полностью под чугами… Мы не влияем и почти не связаны только с магазином и лавками ювелиров семьи Ферри, с Невольничьим Рынком и Гаванью… От ювелиров весь город уже знает о мешке драгоценных камней. О задатке Чужака Королю за принцессу в порту узнают завтра. Чуги уже узнали и посылают срочную почту в Империю…
